С 1946 г. в Мясном Бору начал поисковую деятельность Николай Иванович Орлов, семья которого вернулась из эвакуации. В 1940–1950–х гг. он работал на железной дороге у Мясного Бора и Спасской Полисти. Мне довелось встречаться с ним в 1970–х гг. в процессе подготовки Новгородского тома Свода памятников истории и культуры РСФСР, мы вместе ходили в Мясной Бор. Н. И. Орлов был разносторонне талантливым, глубоко интеллигентным человеком. Самодеятельный поэт и художник, он всю жизнь посвятил исследованию военных памятников северо–запада Новгородской области. Почти все убитые здесь числились в 1940–1950–х гг. «пропавшими без вести». Н. И. Орлов отыскивал у погибших опознавательные медальоны, по имевшимся там адресам устанавливал связь с их семьями. В то время это было важно вдвойне — ведь семьи пропавших без вести не получали тогда никакого пособия. В одном из походов он подорвался на мине, истекая кровью, еле выбрался из леса. Но, выйдя из госпиталя, снова отправился в Мясной Бор. Вскоре, разряжая противотанковую мину, погиб его брат Валерий, но отказаться от Мясного Бора Н. И. Орлов уже не мог.
В 1948–1951 гг. в Мясном Бору работали заготовители металлолома. Н. И. Орлов работал вместе с ними, указывая места, где стояла подбитая техника. Однажды в Мясной Бор приехали слесари с валдайской электростанции. Со времен войны станция работала от двигателя танка Т–34, двигатель нуждался в замене. Когда Н. И. Орлов привел их к подбитым танкам, один из приезжих заплакал — он узнал свою машину, в которой горел здесь, в Мясном Бору.
В 1958 г. Н. И. Орлов переехал в село Подберезье, южнее Мясного Бора. Там из учеников сельской школы он организовал поисковый отряд «Юный разведчик», который проделал большую работу по сбору останков и установлению имен погибших воинов. В дальнейшем Орлов перешел работать аппаратчиком на Новгородский химкомбинат «Азот» и переехал жить в Новгород. На «Азоте» он создал в 1968 г. поисковую группу из молодежи (15 чел.). Со временем группа выросла в молодежный патриотический клуб «Сокол». 28 мая 1982 г. на химкомбинате открыт музей по истории Любанской операции41.
Долгие годы местные власти относились к деятельности Н. И. Орлова более чем равнодушно. Они придерживались выгодной версии — «в Мясном Бору лежат предатели–власовцы». Это избавляло их от лишних хлопот по организации похорон, а государство — от новых затрат на помощь семьям погибших. К тому же местность у д. Мясной Бор значилась принятой от Министерства обороны СССР для хозяйственного использования. В 1970–е гг. существовал даже проект устройства в Мясном Бору зоны отдыха для жителей Новгорода. Преодолеть бездушие чиновников в этой ситуации было равносильно гражданскому подвигу. Благодаря инициативе Н. И. Орлова у Мясного Бора появилось три воинских кладбища. С помощью «Сокола» только на первое кладбище у деревни Мясной Бор, напротив Южной дороги, перенесено из леса около 5,5 тыс. погибших воинов. Настойчивость Н. И. Орлова привела к тому, что местные власти наконец–то обратили внимание на Мясной Бор. В помощь Орлову стали выделять воинские подразделения. Например, в 1977 г. вместе с ним работали воины–десантники. По воспоминаниям Н. И. Орлова, работали они добросовестно. «Только в районе речушки Полисть, — рассказывал он, — (это как раз в центре прорыва) мы взорвали около семи тысяч боеприпасов и собрали останки примерно 500–600 воинов. Хотя по этим местам работы велись уже много лет. Мне лично, — вспоминал Орлов, — удалось по медальонам установить около 400 фамилий погибших и сообщить их родственникам»42.
В 1967 г. Орлов по просьбе вдовы комиссара Я. А. Супруна А. И. Супрун отыскал с помощью местного жителя М. Ф. Никитина могилу Я. А. Супруна на северной окраине Ольховки. Комиссар погиб в бою 18 марта 1942 г., брат его был известным летчиком. Примерное место могилы сообщил
вдове командир 3–го гвардейского стрелкового полка 4–й гвардейской дивизии А. В. Слепко. Он же рассказал, что вместо гроба были использованы две двери с блиндажей. По этим дверям уточнили принадлежность могилы, а вдова опознала останки мужа по зубным коронкам. Я. А. Супруна перехоронили на воинское кладбище у бывшей деревни Любино Поле и деревни Мостки, где когда–то проходила фронтовая узкоколейка. У себя дома в городе Жданове (Мариуполе) А. И. Супрун создала музей 2–й ударной армии. Значительное место в экспозиции она уделила поисковой деятельности Н. И. Орлова и отряда «Сокол»43.