Наши армии разворачивались вдоль реки Волхов с севера на юг: 4–й армии отводились позиции от Киришей до Завижи; 59–й — от Завижи до Дымно; 2–й ударной — от Дымно, Крупичино до Руссы; 52–й — от Руссы до озера Ильмень.
Начиная с 3 января прибывающие войска 2–й ударной армии начали на участке в 27 км сменять на позициях некоторые части 59–й армии, которая благодаря этому смогла уплотнить свои боевые порядки и выделить небольшой резерв27. Успевшие прибыть отдельные лыжные батальоны придавались наступавшим частям. 39–й лыжный батальон направили в 24–ю отдельную стрелковую бригаду; 43–й лыжбат получила 59–я стрелковая бригада; 44–й попал в 327–ю стрелковую дивизию. Батальон № 40 держали в резерве во втором эшелоне у деревни Александровское28.
К линии фронта войска двигались пешком по глубокому снегу. Тяжелая дорога и сильные морозы измучили людей. 3 января термометр показывал в районе Волхова — 42° 29. Воин 327–й дивизии П. М. Герасимов вспоминал: «Шли только ночью; днем укрывались в лесу. Путь был нелегким. Чтобы пробить дорогу в глубоком снегу, приходилось колонны строить по 15 человек в ряду. Первые шли, утаптывая снег, местами доходивший до пояса. Через 10 минут направляющий ряд отходил в сторону и пристраивался в хвост колонны… На пути встречались незамерзшие болотистые места и речушки с наледью на поверхности. Обувь намокала и промерзала. Просушить ее было нельзя, так как костры на стоянках разводить не разрешалось… Выбились из сил обозные кони. Кончилось горючее, и автомашины остановились. Запасы боеприпасов, снаряжения и продовольствия пришлось нести на себе. И все же ночью 7 января наша дивизия подошла к линии фронта (…)»30.
7 января 1942 г., не дожидаясь сосредоточения всех частей, не завершив подготовку к операции, Волховский фронт перешел в наступление. Но форсировать Волхов и закрепиться удалось лишь двум батальонам 1002–го стрелкового полка 305–й стрелковой дивизии 52–й армии и воинам 376–й и 378–й стрелковых дивизий 59–й армии. Воины 376–й дивизии под командованием подполковника Д. Н. Угорича несколько дней держались за Волховом севернее деревни Пертечно, уничтожили около полка гитлеровцев и отошли назад по приказу командования31.
Батальон 1256–го стрелкового полка 378–й дивизии овладел первой немецкой траншеей, но противник быстро опомнился, прижал атакующих к земле пулеметным огнем и контратаковал. Командир дивизии полковник И. П. Дорофеев ввел в дело вторые эшелоны полков, но огневое превосходство противника заставило вечером под прикрытием снегопада вернуться на исходные позиции. Это был первый бой дивизии, однако бойцы действовали храбро и уверенно. Например, когда вражеский снаряд вывел из строя расчет одного из орудий 944–го артполка, подносчик М. С. Лексин один продолжал стрельбу, взяв в помощники красноармейца из стрелкового взвода.