Наступление Волховского фронта развивалось в целом успешно, но очень медленно, с большими потерями, часто неоправданными из–за низкого тактического уровня командного состава. И вместе с тем наступательный порыв волховцев серьезно встревожил противника. 15 января генерал Ф. Гальдер среди важнейших событий войны отметил продолжение Московского контрнаступления, успешное развитие Ржевско–Вяземской наступательной операции Западного и Калининского фронтов и прорыв Северо–Западного фронта под Старой Руссой. «На Волховском участке, — записал он, — также отмечаются вклинения противника». Немцы направили на Волхов один полк 218–й пехотной дивизии и начали перебрасывать войска из–под Ленинграда66. Причем, одни соединения враг перебрасывал целиком, например, 96–ю пехотную дивизию. Ее перевели из–под Ям–Ижоры к Виняголову против наступавшей 54–й армии. Из других соединений перебрасывались отдельные части. Например, один полк 122–й пехотной дивизии из–под Колпино направили против 2–й ударной армии, остальные полки дивизии оставили на прежних позициях. Некоторые дивизии немцы делили сразу между тремя фронтами: 333–й полк 225–й пехотной дивизии остался под Ленинградом, 337–й полк направили под Любань, а 376–й — против Северо–Западного фронта. Делалось это с целью ввести в заблуждение советское командование в вопросе о составе и группировке германских войск. Но советская разведка быстро разобралась с истинным положением дел67.
Наступление Волховского фронта и 54–й армии заставило германское командование отложить намеченный штурм Ленинграда. 16 января Ф. Гальдер записал: «Тяжелые бои под Волоколамском и на Волхове, где противник наступает на удивительно узком участке фронта». Гитлер забеспокоился. 16 января он заменил фельдмаршала фон Лееба на посту командующего группой армий «Север» генерал–полковником фон Кюхлером (принял командование 17 января), а начальника штаба группы генерала Бреннеке заменил на Хассе68.
В советской ставке недовольство вызывали медленные темпы наступления. 17 января маршал А. М. Василевский в переговорах из Москвы с Военным советом Волховского фронта категорически настаивал: «Учитывая исключительно тяжелое положение в Ленинграде, необходимо принять все меры к быстрейшему продвижению вперед». Ставка была весьма обеспокоена тем, что пока 2–я ударная и 52–я армии в тяжелых боях прогрызали немецкую оборону, 4–я и 59–я армии продвижения совсем не имели. Стало ясно, что атаки всего правого крыла Волховского фронта перспективными считать нельзя. К тому же, соседняя с ним 54–я армия Ленинградского фронта израсходовала боеприпасы и 17 января прекратила крупные боевые действия. Она остановилась на рубеже гора Пушечная, Лодва, станция Малукса, станция Погостье, Посадников Остров, поселок Новые Кириши и прорвать вражескую оборону не смогла. С разрешения Ставки Волховский фронт сконцентрировал усилия на центральном участке в полосе наступления 2–й ударной армии. 52–й и 59–й армиям вместо решения самостоятельных задач предстояло расширять прорыв и обеспечивать фланги 2–й ударной армии. Поэтому 59–я армия передала 4–й армии северный фланг своих позиций (Завижа, Выя), а сама переместилась ближе к району села Спасская Полнеть, где вскоре приняла от 2–й ударной армии участок Крупичино, Коломно. По новому плану тесная группировка трех армий должна была после прорыва вражеской обороны обойти с тыла укрепления врага на Волхове и прорываться вдоль них на 80 км севернее, к Любани, а затем вместо фронтальных атак ударами с фланга и тыла уничтожить волховские рубежи немцев. В случае успеха создавалась возможность решать основные задачи операции, имея надежный тыл на обширном плацдарме. Планируя наступление на Любань, командование фронта рассчитывало главным образом не на 2–ю ударную армию, сил которой было явно недостаточно, а на новую, обещанную Ставкой общевойсковую армию69.