А тем временем волховцы продолжали настойчивые атаки. «Положение на Волховском фронте очень напряженное», — отметил в «Дневнике» генерал Ф. Гальдер 18 января70. Для развития наступления К. А. Мерецков приказал создать новую оперативную группу («северную»). В нее включили 327–ю стрелковую дивизию с 44–м лыжным батальоном и 59–ю стрелковую бригаду с 39–м и 43–м лыжными батальонами из 2–й ударной армии и 382–ю стрелковую дивизию с 40–м лыжным батальоном из 59–й армии. Командовать группой поручили генерал–майору И. Т. Коровникову. Группе поставили задачу прорвать вторую полосу вражеской обороны и к 15 часам 19–го января выйти на рубеж реки Полисть в 3–4 км северо–западнее шоссе Новгород–Чудово, завершив тем самым прорыв второй полосы, затем к исходу 20 января пробиться к реке Кересть и взять деревни Сенная Кересть и Ольховка71. От шоссе до Ольховки примерно 12 км. Значит, группа должна была не только прорвать вражескую оборону, но и глубоко вклиниться в расположение противника. Командование фронта, как видим, было уверено в успехе, если ставило перед стрелковыми частями такую задачу без соответствующих средств усиления. А ведь прорывать вражеские позиции предстояло у Спасской Полисти , где противник оборудовал сильный узел обороны. На что же надеялся Мерецков? Объяснение может быть лишь одно: сроки назначала Ставка без учета реальных возможностей, полагаясь на исполнительность и выносливость российских воинов.
Готовясь к новому этапу операции, командование фронта усилило 2–ю ударную армию 366–й томской стрелковой дивизией полковника С. И. Буланова. Ночью 19 января штаб 2–й ударной армии приказом № 07 распорядился начать наступление дивизии на рассвете 19 января. Наступать надо было вдоль восточной опушки леса западнее Арефино и Красного Поселка, чтобы вместе с 23–й, 24–й и 58–й стрелковыми бригадами уничтожить врага в районе деревни Борисово и полностью ликвидировать Ямно–Борисовский узел сопротивления. Затем дивизии предстояло наступать на вторую линию немецкой обороны у Мясного Бора. Получив приказ, дивизия приступила к форсированию Волхова и в 6 часов 30 минут утра 19 января одним полком уже вступила в бой на западном берегу. Развертываясь на плацдарме, 1222–й стрелковый полк очищал от врага лес западнее Ямно для дальнейших действий по восточной опушке в сторону Мясного Бора. На других направлениях полк вел активную разведку72. От успешных действий дивизии во многом зависел успех фронта, поэтому К. А. Мерецков решил усилить ее танками, перебросив на плацдарм тринадцать средних танков Т–34 и девятнадцать легких танков Т–60 из 160–го и 162–го отдельных танковых батальонов73.
К 11 часам утра 20 января под ударами наших войск противник, опасаясь окружения, оставил Ямно. После этого 1–й и 3–й батальоны 23–й стрелковой бригады вместе с десятью приданными ранее танками Т–60 двинулись к деревне Борисово, а 2–й батальон атакой с востока занял деревню Плотишно севернее Борисова. В бою за Плотишино погиб всего один воин бригады и трое получили ранения. К концу дня 20 января подразделения бригады захватили Борисово и вышли на дорогу, соединявшую прибрежный совхоз «Красный Ударник» и деревню Мясной Бор — опорный пункт второго рубежа немецкой обороны74.
Позиции у Ямно 23–я бригада передала 58–й бригаде, которая в свою очередь двинулась в северном направлении и начала окружать немцев в «Красном Ударнике». Одновременно в 17 часов 30 минут 20 января 327–я дивизия вместе с 57–й бригадой полковника П. М. Веденичева освободила деревню Коломно, где находился штаб 14–го немецкого пехотного полка. В районе Коломно — Красный Поселок противник потерял до тысячи человек убитыми. 327–я дивизия захватила 19 орудий, 50 минометов, 82 пулемета, 200 автоматов, 4 радиостанции75.
К 20 января плацдарм расширился до 25 км по фронту и около 5 км в глубину. На плацдарм перешла 59–я армия. Вместе со 2–й ударной она развернула наступление на участке Мясной Бор — Спасская Полисть. 19 января 111–я дивизия С. В. Рогинского из 59–й армии вместе с 22–й стрелковой бригадой подполковника Р. К. Пугачева из 2–й ударной армии взяли деревню Мостки, важный опорный пункт немцев на шоссе Новгород — Чудово. Левее Мостков наступала 191–я стрелковая дивизия генерал–майора Т. Н. Лебедева, которую передали во 2–ю ударную из состава 4–й армии. Она захватила деревню Любино Поле в 2 км севернее Мясного Бора76. Другие соединения и части продвинуться не смогли. Командование фронта решило сосредоточить усилия на развитии успеха в районе Мостков. К Мосткам и Мясному Бору стянули всю артиллерию 2–й ударной армии и артиллерийские средства фронтового подчинения, но снарядов не хватало. Командарм Н. К. Клыков приказал взять снаряды из неприкосновенного запаса армии77. Противник тоже перебросил к этому участку дополнительные орудия и минометы, но в большем числе и с гораздо большим запасом снарядов и мин. Кроме того, германское командование усилило здесь оборону взятыми из резерва частями 254–й пехотной и 20–й мотопехотной дивизий (группа «Яшке») и перенацелило сюда авиацию78. В свою очередь всемерно старалась поддержать наши войска авиация Волховского фронта. 1500 вылетов совершили летчики только за первую половину января, но господство в воздухе оставалось у противника79.