Севернее группировки, наступавшей на Спасскую Полисть, сражалась 378–я дивизия. С 23 января она тоже находилась в группе генерала И. Т. Коровникова. 1 февраля дивизия начала наступление между деревнями Вергежа и Коломно на деревню Остров, захватила ее и, продвигаясь дальше, перерезала шоссе севернее Спасской Полисти. На исходе 3 февраля 378–й дивизии приказали передать свой рубеж 92–й дивизии и наступать за шоссе, в обход Спасской Полисти, на деревню Большое Опочивалово. 378–я дивизия неоднократно пыталась выполнить поставленную задачу, но огневой заслон неприятеля преодолеть не смогла, несмотря на большие потери. 9 марта погиб полковник П. И. Дорофеев и с 10 марта командиром 378–й дивизии стал полковник Г. П. Лиленков71.
Главная цель наступления 59–й армии — взять Чудово — достигнута не была. Не удавалось решить и более близкую задачу — преодолеть вражескую оборону у Спасской Полисти. Однако в ходе этих боев 59–я армия вышла на значительном протяжении к шоссе Новгород — Чудово севернее и южнее Спасской Полисти, от Пересвет–Острова на севере до Мостков на юге. Одновременно 2–я ударная армия, прорвавшись в глубину расположения противника, развивала наступление по всем направлениям, в том числе на севере, параллельно шоссе и железной дороге Новгород–Чудово. В результате немецкие войска, расположенные вдоль шоссе, были зажаты между двумя нашими армиями. Такое же полуокружение противника, но в гораздо меньшем масштабе, создали южнее Мясного Бора части 52–й армии. Из двух этих направлений главным по значению и протяженности являлись позиции врага у Спасской Полисти. Там в полуокружении оказались 20–я механизированная, 121–я и 212–я немецкие пехотные дивизии (группа полковника Ванделя). Они вклинивались в рубежи Волховского фронта длинным «языком» в междуречьи Полисти и Глушицы и в районе севернее р. Глушицы. Ширина вклинения местами доходила до 20 км, длина — до 40 км. Южный конец «языка» упирался в северный фланг коридора 2–й ударной армии в Мясном Бору. Теперь 59–й армии наряду с овладением Спасской Полистью предстояло ликвидировать вражеский клин. Командование фронта решило выполнить обе задачи сразу, встречными ударами: со стороны шоссе, в западном направлении и из района, занятого 2–й ударной армией, — в восточном направлении. Для этого 4–я гвардейская стрелковая дивизия генерал–лейтенанта А. И. Андреева, входившая прежде в состав 4–й армии, а теперь переданная в подчинение фронта, прошла 5 февраля через коридор в Мясном Бору. Продвигаясь на север параллельно шоссе, она заняла позиции у деревни Сенная Кересть и Ольховских хуторов. В тот же день 4–я гвардейская дивизия и 59–я армия начали встречные бои. Командование фронта усилило 4–ю гвардейскую дивизию 172–м лыжным батальоном, который, таким образом, передавался из 52–й в состав 2–й ударной армии. Кроме того, на помощь гвардейцам перебрасывалась 24–я стрелковая бригада. Лыжбату и бригаде приказали передать прежние позиции 111–й стрелковой дивизии и перейти из–под Земтиц к Ольховке. 11 февраля 172–й лыжный батальон присоединился к 8–му гвардейскому стрелковому полку гвардии подполковника Никитина и занял позиции на правом фланге полка прямо в замерзшем болоте Гажьи Сопки. Там лыжбат заменил один из стрелковых батальонов, где почти не осталось бойцов. Гвардейцы и лыжники упорно штурмовали Ольховские хутора. Хутора состояли почти из 50 домов, каждый из которых немцы превратили в укрепленную огневую точку, а наши войска атаковали врага прямо в лоб. Поэтому бои за хутора были затяжными и кровопролитными. Они не прекращались весь февраль, продолжались и в марте, но большого успеха не имели. Удалось отбить у врага лишь несколько домов и траншей
72.