Штаб 2–й ударной армии и Военный совет, не сумев прорваться, повернули назад и вышли на командный пункт 382–й дивизии, где было решено переждать огонь. Однако противник прорвался с запада по просеке к штабу дивизии. А. А. Власов приказал начальнику связи армии генерал–майору А. В. Афанасьеву организовать оборону. Афанасьев собрал 50 бойцов и вместе с комиссаром штаба армии Свиридовым они отбросили немцев. Но к противнику подходили подкрепления и надо было принимать какое–то решение, а в этот момент с Власовым случился психический шок, он потерял ориентировку во времени и пространстве, не мог правильно реагировать на события. Месяц спустя, 26 июля 1942 г., генерал–майор А. В. Афанасьев докладывал новому составу Военного совета Волховского фронта, что «тов. Власов, несмотря на обстрел, продолжал стоять на месте, не применяясь к местности, чувствовалась какая–то растерянность или забывчивость. Когда я стал предупреждать — «надо укрываться», — то все же остался на месте. Заметно было потрясение чувств. Было немедленно принято решение, и Виноградов взялся за организацию отхода в тыл противника с выходом через фронт опять к своим»132.
В дальнейшем в советской литературе утвердилась версия, что Власов сознательно самоустранился от руководства остатками армии, так как давно замыслил перейти на сторону противника. В свое время эта версия активно поддерживалась государственными и партийными органами, поскольку И. В. Сталину было крайне необходимо свалить на кого–нибудь ответственность за провал операции. Особенно она устраивала военных руководителей всех рангов, имевших отношение к подготовке и проведению Любанских боев, т. к. в значительной мере снимала с них вину за огромные жертвы и неудачный исход операции. Данная версия и по сей день встречается в специальных исторических трудах и популярных изданиях. Однако факты доказывают обратное. Власов отнюдь не помышлял в то время о предательстве. Он честно выполнял свой долг, по крайней мере, как умел, но нервное потрясение на пол–дня привело его в состояние прострации. Даже простой перечень лиц, которых он первоначально взял с собою, свидетельствует о его стремлении до последнего момента сохранить управление остатками армии. Но именно теперь управление оказалось полностью утрачено, т. к. немцы ворвались в боевые порядки выходивших из окружения остатков армии, расчленили их и приступили к уничтожению. Отход армии потерял 24 июня организованный характер.
Тем не менее, днем и вечером 24 июня через «Долину смерти» прорвалась основная часть окруженных. Ветеран 92–й дивизии М. Д. Панасюк, выходивший из окружения в ночь на 25 июня, вспоминал: «Вот здесь и начался завершающий этап нашей гибели. Все двинулись в этот коридор, как стадо овец, толпой, без применения самой элементарной тактики. Вот тут–то началась мясорубка, такой я больше не видел до конца войны. Коридор был шириной 100–200 метров, по обе стороны немцы устроили дзоты, закопали танки и вот когда эта толпа зашла в этот коридор, нас начали косить со всех видов оружия как траву, были только слышны стоны раненых, стрельба и все это было покрыто густой пеленой дыма, через который ничего нельзя было увидеть и нечем было дышать /…/ Толпа с каждым шагом начала редеть, мы ползли вперед, а позади оставались трупы убитых и раненые, которым не на что было надеяться. Вот так мы и ползли не знаю, сколько времени, но когда подходили к своим позициям, начинало уже светлеть. Но здесь фашисты устроили такой минометный заградительный огонь, что мы не могли поднять головы. Многие (, которые — Б. Г.) проползли весь этот ад, под конец были убиты или ранены, здесь и мне немного не повезло /…/ Из 19 человек 203–го с. п., выходивших из этого ада, осталось нас двое, и то мой солдат был тяжело ранен, а всего из дивизии вышло из окружения 83 человека»133.