– Царапина… рука.
Позади раздались частые хлопки «Абакана» Макса.
– Уноси ее! Я прикрою!
Они кубарем скатились в неглубокий овражек.
– Макс! Сюда!
Над головой снова назойливо жужжат пули, но их уже можно не опасаться.
Артур подхватил Ольгу на руки и во всю прыть понесся на восток, успев щелкнуть тумблером рации:
– Игорь, Влад, Виктор, ответьте! Броневик в лесу, бросайте все к черту и отходите!
Ольга правой рукой подтянула болтающийся на ремне «Винторез», чтобы он не бил прикладом по ноге Пустынника, и подумала, что так, как он сейчас бежит, неся на руках ее вместе с рюкзаком, двумя стволами и своими рюкзаком и винтовкой, обычные люди и налегке не бегают. А левый рукав уже совсем мокрый, хотя, не рвани ее Артур в сторону в самый последний миг, Рысь получила бы в спину целую очередь.
Отбежав несколько сотен метров, он бережно опустил Ольгу на траву, мельком глянул на руку и принялся ощупывать ее спину.
– Все в порядке, только руку зацепило… Морфия бы вколоть, и будет все нормально… И повязку. Не первый раз, честно говоря.
Сзади, тяжело сопя, подбежал Макс:
– Уходить надо, броневик прет за нами. Медленно, но не отстает, зараза. Я там двоих прищучил, так что впереди транспортера уже не рискнут бежать, но надо отходить.
– Знаю. Сейчас.
Артур уже достал аптечку и накладывал повязку, предварительно сделав укол обезболивающего и промыв рану спиртом:
– Там ерунда… Просто царапина, в самом деле, пуля скользнула по касательной. Ты потерпи немного, сейчас я заберу тебя отсюда… Все будет хорошо, – увещевающее говорил он.
Ольга устало кивала. Боль уже ушла, осталось только щемящее чувство, что очень скоро все может закончиться. Рысь теперь обуза для Артура, но он ее не бросит, и если придется, то погибнет вместе с нею. Как же глупо все получилось…
Пустынник попытался снова поднять Ольгу на руки, но она отстранила его:
– Все в порядке, я могу идти дальше. Бывало и хуже.
Несколько минут спустя они нашли группу, спешно отходящую через самые густые заросли. Семь человек.
– Где Игорь? – тотчас же спросил Макс, хотя уже знал ответ.
– Погиб, – мрачно ответил Виктор, державший по автомату в каждой руке. – Ольгу подстрелили?
– А то сам не видишь, – буркнул Макс, кивнув в сторону Пустынника, поддерживавшего девушку.
– Уходить надо – и как можно быстрее, – вздохнул Латышевский. – Бросаем все, кроме оружия и…
– Все равно не уйдем, – негромко сказал сталкер и пояснил: – Броневик двигается с нашей скоростью по лесу, но он не устает.
– Так что же делать?! – в отчаянии воскликнул Сергей.
– Спрятаться. Вы затаитесь тут, в кустарнике, если не шуметь – с десяти метров вас никто не найдет. А я уведу погоню в другую сторону.
– Артур, ты что?! – испугалась Ольга.
– Я уже делал такое. У меня все получится, если я буду один. Витек, давай сюда автомат Игоря, надо ж их чем-то манить…
– Ты с ума сошел! Ты ничего не сделаешь против бронетранспортера!
– Оль, послушай… нет иного выхода. Я справлюсь, поверь мне. Тут, можно сказать, моя родина, это мое поле, и на нем никому меня не обыграть. Уведу их, сброшу хвост и приду в лабораторию…
– Постойте, но как мы найдем ее без вас?! – воскликнул Слепнев.
– Это нетрудно. Будете двигаться на юго-восток, выйдете из леса, немного пройдете и увидите два холма рядом. Доберетесь до них и дальше увидите метеовышку в паре километров. Ничего сложного.
– Безумие! – захныкала Ольга.
– Весь поход с самого начала таковым и был, – мягко ответил Пустынник, нежно обнял ее за плечи и тихо прошептал: – Просто верь в меня. Все будет хорошо. А теперь… теперь иди. Уходите, быстрее!
Макс вздохнул и повернулся, чтобы двинуться вслед за остальными.
– Давай я понесу твой дробовик, – предложил он Ольге, и та протянула ему оружие.
– Максим, задержись на секунду.
Наемник остановился и сделал шаг обратно к сталкеру. Тот подошел поближе и взглянул Максу в глаза.
– Предлагаю сделку. Ты позаботишься о моей женщине, пока меня не будет, а когда не станет тебя – я позабочусь о твоей.
– Ты надеешься выжить, имея на хвосте целую армию?
Пустынник загадочно улыбнулся.
– Мне не свойственны надежды – я полагаюсь только на сухой расчет.
– Меня поражает твоя уверенность. Или ты опять знаешь больше, чем я?
Улыбка на лице сталкера стала еще шире и загадочнее.
– Ты все поймешь еще до того, как мы снова встретимся. Ну так что?
Макс тоже улыбнулся, кривовато и невесело.
– Договорились.
– Вот и отлично. И следи за Слепневым. Это человек с двойным дном.