Макс нажал на спуск, скупыми, короткими очередями разогнав врагов по укрытиям. Пускай глотают пыль, постреливая в ответ: с этой дистанции им не попасть. Пускай тянут время. Каждая выигранная секунда на счету, и время наконец-то на его стороне. Очень скоро незваным гостям придется иметь дело со сворой алчущих.
Макс улыбнулся, прижимаясь щекой к прикладу пулемета и наслаждаясь сильной, энергичной отдачей. Оружие, казалось, стало продолжением его собственного тела, послушное даже не рукам, а воле своего хозяина. Глаза Макса отыскивали цели, мозг высчитывал угол возвышения, палец сам тянул за спуск, а пули послушно шли туда, куда желал стрелок, ложась невероятно кучно и точно. Даже прицел уже совершенно не нужен – ведь Макс и «Печенег» стали единым целым.
Минуту спустя Макс разглядел движение позади джипа. Видны только ноги, однако пули летят не по прямой, а по дуге. И потому достать врага, стреляя под джип, скорее всего не получится – далековато.
Машина качнулась и тронулась с места. Несколько человек, оставаясь в полной безопасности, толкали джип вперед. С таким мобильным укрытием они смогут подобраться к позиции Макса без потерь, ведь пулемету не прошить военный джип навылет.
Наемник наблюдал за потугами противника с холодным спокойствием охотника, стараясь не обращать внимание на зуд под кожей. Что бы враги ни делали, как бы ни старались – все бесполезно, они всего лишь добыча, хоть пока еще считают себя охотниками. Глупцы. Шрайк выпустил по ним остаток ленты и заправил в оружие вторую.
Именно здесь, у каменного моста – долина смертных теней. Его, Макса, персональная долина. Его личные охотничьи угодья. И он не убоится зла… ведь именно он и есть тут самое большое зло.
– Макс! Макс! Ответь! – Вопль Ворона над самым ухом вывел его из задумчивости.
Наемник вздрогнул и только тогда сообразил, что это рация. Тупеет? Неужели процесс деградации личности уже начался? Неудивительно, если так.
– Влад, я слышу тебя! Что случилось?!
– Я переложил патроны из твоего рюкзака в свой! И нашел там ампулы! Это же эрзац-сыворотка!
– Да, я лгал насчет рака. Теперь ты знаешь правду.
– Макс, отходи! Я вернусь за тобой и прикрою! Мы справимся, всегда справлялись! Ведь у тебя в контракте две…
– Забудь, Влад. Я уже год как заразился, и даже вся вакцина мира мне не поможет. Я теперь не человек, и осталось мне совсем мало. Я не продержусь и часа: смерть в бою или рождение нового монстра. Третьего не дано, дружище. Мне нет пути назад.
– Макс! Макс! Мы смо…
Голос старого друга прервался щелчком выключателя.
– Прощай, Влад, – негромко сказал в пустоту наемник, глядя, как джип подкатывается все ближе и ближе.
«Если пойду я долиной смертных теней, да не убоюсь я зла…» Эх, вспомнить бы, что там дальше… да смысла особого нету. Даже если Бог – настоящий Бог, а не краснолицый пришелец – все еще не оставил этот мир, вряд ли он будет слушать напрасные вопли наемника, чьи руки в крови по локоть.
Рывок – и Макс стоит во весь рост на кабине грузовика. Отсюда, с возвышенности, видны, словно на ладони, каски людей позади джипа. Конечно же они не ждали, что противник вот так внезапно прибавит в росте. Глупцы.
Макс нарочно помедлил секунду, давая врагам время увидеть его и понять свою ошибку. Видя страх в их глазах и растерянность, он буквально упивался осознанием своего превосходства. Палец надавил на спуск в тот момент, когда самые быстро соображающие противники вскинули автоматы. Поздно, парни, поздно!
Мир замедлился, когда огромная доза адреналина, или что там у мутантов вместо него, выплеснулась в кровь. «Печенег» завибрировал в руках, выплевывая факел пламени и потоки раскаленного свинца. Несколько человек позади джипа рухнули, разбрызгивая кровь и мозги, остальные упали на мостовую, укрываясь от кинжального огня. Какой-то смельчак, залегший за остовом старого пикапа, высунулся, выпустив очередь в сторону Макса, но ответный огонь опрокинул его на асфальт. Одна пуля попала наемнику в бедро, но он даже не заметил этого.
Вот из-за укрытий ввысь взметнулись черные точки и по дуге устремились вперед. Гранаты. Макс моментально повернулся и ринулся прочь, оттолкнувшись ногами от кузова в великолепном прыжке. За несколько секунд ему нужно успеть уйти подальше от грузовика, иначе рюкзак с взрывчаткой, рванув от взрывов гранат, поставит точку в его последнем сражении. Упасть на плечо, перекатиться, не выпуская из рук оружие, перепрыгнуть через ржавый остов легкового автомобиля и укрыться за ним – на все ушло меньше трех секунд.
Взрыва не последовало – только шипение. Мост стремительно тонул в клубах густого, непроглядного серого дыма. Непроглядного… это они так думают. Макс прищурился и различил на сером клубящемся фоне желтоватые фигурки, короткими перебежками надвигающиеся прямо на него. Тепло тел – вот то, что не в силах спрятать холодный дым от глаз охотника.