Он выщелкнул окончательно опустошенную спарку и едва удержался от того, чтобы рефлекторно положить смотанные изолентой рожки обратно в подсумок. Они ему больше не нужны – нечем их наполнить, незачем и некогда. Время истекает.
Макс достал из подсумка еще одну спарку и перезарядил автомат. Вот и выбоина в бетоне – тут всего минуту назад стоял грузовик. От самого автомобиля не осталось ничего, как и от множества алчущих.
– Лучший способ решить проблему – заставить ее исчезнуть, – сказал наемник сам себе.
И бог свидетель, старый добрый семтекс справился с задачей превосходно.
А еще очень повезло с моментом взрыва. Старый запал гранаты, сработав чуть позже, чем должен был, оказал Максу огромную услугу: взрывчатка рванула как раз в тот момент, когда алчущие ворвались на мост, и очень многие из них оказались менее чем в тридцати метрах от эпицентра. Теперь у начала моста валялась тьма тел – под сотню! Сколько ж их было изначально? Двести? Или еще больше? В любом случае, у отряда не было бы никаких шансов отбиться, не останься Шрайк прикрывать отход.
В этот момент алчущие начали поднимать головы. Наемник на миг остановился, раздумывая. Ему хотелось стремглав броситься в атаку, ворваться в самую гущу, колоть штыком и стрелять, вышибая мозги… но это было бы неразумно. Все больше и больше мутантов подавали признаки жизни, и пусть истерзанных трупов и частей тел было множество – живых оказалось тоже прилично.
Макс достал из подсумка гранату, выдернул чеку и метнул. Ложиться или нагибаться он не стал: шестьдесят метров для обычной эр-гэ-дэшки можно считать безопасным расстоянием.
Граната плюхнулась прямо в лужицу крови и тотчас же взорвалась, нескольких алчущих разбросало в разные стороны, и они присоединились к своим мертвым сородичам – теперь уже навсегда. Вой нескольких раненых огласил окрестности. И ответ не заставил себя ждать.
Макс с ужасом понял, что уничтоженная стая на самом деле лишь самые быстрые и выносливые из хищников. И отставшие твари сейчас приближаются к мосту.
Он стоял посреди голого пространства, с которого взрывом унесло все обломки и сбросило в реку остовы машин, понимая, что больше козырей в его рукаве нет и отрешенно пытаясь понять, как проклятый «старый знакомый» сумел собрать так много тварей посреди, казалось бы, пустынных мест. Хотя теперь какая, к черту, разница?
Наемник опустился на одно колено и прижал к плечу приклад. Бой еще не закончен.
Первые алчущие появились в дальнем конце улицы, и Макс понял, что его задача несколько упрощается. Твари двигались рысью, а не прыжками, как раньше. Значит, уничтожена основа стаи, а те, что остались, – самые слабые, отставшие во время погони.
Терпеливо дождавшись, пока первые хищники подбегут на двести метров, Шрайк открыл огонь, тщательно выцеливая головы алчущих. Двести метров, подвижные, маленькие мишени – та еще задача даже для опытного стрелка. Но сейчас Максу помогала целиться сама «химера».
Первые же выстрелы сразили двух тварей, но дальше все пошло наперекосяк. Алчущий – он и есть алчущий, живой рикошет. Ранив еще нескольких, наемник вскочил и побежал, на ходу перезаряжаясь. Проклятье, не те патроны! Он остановился и выпустил рожок одной длинной очередью. Вой, брызги крови, жужжание рикошетящих пуль… Одна тварь уткнулась мордой в бетон, вторая споткнулась о нее, получила несколько пуль и тоже рухнула и замерла. Не так уж и плохо.
Макс швырнул в надвигающуюся стаю еще одну гранату и поспешно юркнул за старый автобус: с лимонками шутки плохи. Он лихорадочно сменил обойму, выбросив вторую опустошенную спарку. Теперь у него остается всего четыре рожка – сто двадцать патронов. Но именно их-то он и берег для такого момента – сто двадцать пуль «дум-дум» так и жаждут вонзиться в бурые туши, проломить толстую шкуру, перебить кости, разорваться от удара на кривые лоскуты, нанося поистине чудовищные раны. Еще тогда, сидя в каптерке старого мастера и спиливая кончики пуль, он точно знал, что настанет момент, когда эти патроны сослужат свою службу. Так и случилось.
Граната взорвалась с оглушительным треском, убив, оглушив или ранив нескольких алчущих, и выиграла для Макса несколько лишних секунд. Наемник выглянул из-за автобуса и дал две короткие очереди, основательно начинив свинцом ближайшую тварь, а затем бросился прочь. Мост длинный, и вся западная часть его захламлена проржавевшими машинами. Не самый худший вариант для боя с численно превосходящим врагом.