Впрочем, утро вечера мудренее. А пока нужно починить приклад автомата, сломанный о спину алчущего, и, может быть, слегка надраться.
Вдалеке виднелись обогреваемые теплицы: освещенные двадцать четыре часа в сутки, парники с системами автоматического орошения и электрообогрева давали урожай круглый год. По сути, именно парники Университета обеспечивали витаминами все поселения вокруг города, производя девяносто процентов огурцов, кабачков, свеклы и капусты. А помидоры и клубника росли только тут – и нигде больше на сотни километров вокруг. И фруктовый сад Университета тоже был один-единственный на все прилегающие территории. Парники не только раскинулись на добрых десять квадратных километров, но также находились во всех некогда жилых домах, в огромном торговом центре, во многих других зданиях. Девяносто лет назад город населяли почти триста тысяч человек, а теперь в пустующих домах обосновались растения: практически все пригодные здания были превращены в многоэтажные теплицы, а их крыши походили на лес ветровых электрогенераторов. Было создано предприятие, вначале как кустарное производство – силами университета, а затем как целая фабрика на триста рабочих мест, производившее ветрогенераторы: сначала для собственных нужд, а потом и на экспорт. Ветрогенераторы были третьим по значению экспортным продуктом города, уступив только эрзац-сыворотке и овощам.
Воистину, Университет является сердцем системы, насчитывающей до сорока общин численностью от двухсот до трех тысяч человек, поскольку производит три жизненно важных ресурса: витамины, электрогенераторы и специалистов множества профилей.
По тем же маршрутам, по которым уходили овощи и разобранные комплекты ветрогенераторов, в город стекались шкуры животных, талантливая молодежь и предметы роскоши прошлой эпохи. Именно здесь находился крупнейший сталкерский рынок, где охотники за ценностями продавали добытые трофеи и закупали снаряжение для дальнейших рейдов. Тут можно купить все: оружие, патроны различных калибров, оборудование, обмундирование, медицинские препараты почти столетней давности, которых немало сохранилось в вечной мерзлоте мертвых городов, деликатесы вроде сладкого сгущенного молока, стоившего баснословные суммы, предметы роскоши вроде белья, одежды, косметических средств ушедшей эпохи, мебель, а также бытовую технику: компьютеры, телевизоры, магнитофоны. И, конечно, книги, звуковые и видеозаписи. Особняком стоит отдел специальных товаров. Здесь продают неходовой, но очень ценный товар: редкие справочники, опять же различное оборудование, инструменты. Здесь же можно нанять профессионала, который за хороший гонорар достанет заказанный нанимателем товар… или, по крайней мере, попытается достать.
Макс уже бывал здесь раньше не раз и потому искал нужного человека недолго. В небольшой каморке приютился старый седоусый механик и его нехитрая мастерская.
– Здравствуй, мастер, – негромко сказал наемник, – ты чинишь оружие?
– Конечно, чиню, качественно и недорого. А что надо починить-то?
Макс снял с плеча свой «Абакан», отсоединил магазин и протянул мастеру:
– Приклад сломан. Надо починить, а еще лучше – заменить на деревянный. Пластмассовый ломается с одного удара. Легок, но непрактичен.
Механик поправил очки на носу – точь-в-точь тем же жестом, что и Звягинцев, – и осмотрел оружие.
– Это ты нехило им приложился. О кого, интересно?
– О спину алчущего.
– Постой-ка, а это не про тебя рассказывали, что какой-то наемник у поселка Завод убил алчущего в рукопашной?
– Про меня.
– Вот это я уважаю! – улыбнулся в усы мастер. – Будь спокоен, я заменю это пластмассовое недоразумение на хороший приклад, из текстолита. Правда, материал тяжелее дерева и немного дефицитный, зато крепче не придумать. Можно забить таким прикладом сотню тварей, и он не сломается. Всего тридцать патронов – не цена за добротную вещь.
– По рукам, но мне нужно еще арендовать у тебя на полчаса твой точильный станок с наждачным кругом. Пулям кончики надпилить, чтоб не рикошетили.
– Да станок-то есть, а ты им умеешь пользоваться? – забеспокоился механик.
– Не переживай, отец, не первый раз такое делаю.
Он сел за указанный станок и высыпал перед собой первую сотню патронов. Щелкнул включателем и подождал, пока старый двигатель основательно раскрутится, надел защитные очки, висевшие рядом, взял в руки маленький, гладкий патрон и поднес к вращающемуся наждачному диску.