Пуля с надпиленным крест-накрест или просто спиленным наконечником известна уже лет двести как, со времен до Первой мировой войны, а то и раньше, под названием «дум-дум», и, по сути, представляет собой не что иное, как самодельную экспансивную пулю. Такая пуля имеет гораздо меньшую пробивную силу, но куда большее останавливающее действие, так как при попадании в тело просто расплющивается и разрывается на куски, причиняя ужасные внутренние повреждения. Кроме того, как показала практика, такие пули дают значительно меньший процент рикошетов при стрельбе по алчущим. Также они проигрывают по точности и дальнобойности, но этими факторами можно и пренебречь: статистически девяносто девять пуль из ста выпускаются по этим тварям с расстояния меньше ста метров.
Встречи с живыми кошмарами неизбежны, Макс понимал это. Что ж, он будет готов и наверняка сможет кое-кого неприятно удивить до того, как погибнет сам.
Через час механик, трудившийся рядом, предложил примерить к плечу новый приклад. Дело сделано на совесть, осталось только кое-где слегка отполировать да убрать заусенцы. Затем механик сделал прикладу резиновый затыльник и возвестил о завершении работы.
– Неплохо, – одобрил Макс, – правда, баланс оружия сместился назад, ну да это не слишком большая проблема.
– Еще и очень большое преимущество, если надо стрелять одной рукой, – добавил мастер, – легче удерживать оружие горизонтально, а тяжелый приклад удобней зажать между локтем и туловищем.
С этим тоже не поспоришь – старик оказался достаточно сведущ в деле экстремальной эксплуатации оружия. Наемник расплатился с ним, повесил автомат на плечо и упрятал надпиленные патроны в сумку. Еще надо бы прикупить несколько рожков к автомату, а то в его распоряжении только восемь. Для операций против людей этого всегда хватало с избытком, да и в случае встречи с одним алчущим тоже: хищник растерзает стрелка или стрелок убьет хищника за время, которого хватит расстрелять максимум один рожок, на перезарядку можно не рассчитывать. Однако путь наемника лежит на юг, там и союзников, и людоедов будет больше, как следствие – перестрелки могут быть куда более затяжными.
Макс вышел из мастерской и огляделся в поисках ближайшей оружейной лавки. Кроме рожков ему не помешала бы дополнительная обойма для пистолета, да и патронов у него всего четыре.
Он всегда рассматривал пистолет как оружие последнего шанса, наравне с ножом, и его собственный пистолет, легкий компактный «Скиф», спас жизнь своему хозяину всего лишь однажды – но и этим более чем окупил затраты на свою покупку и ношение в течение шести с лишним лет. Как считал сам Макс, лучше носить пистолет всю жизнь, и он ни разу не пригодится, чем умереть оттого, что ты в один не очень прекрасный день поленился взять его с собой.
Конечно, пистолеты под старый девятимиллиметровый патрон не бог весть что, но на коротких расстояниях с этим оружием нужно считаться и людям, и волкарям, и прочим хищникам.
Он прошелся вдоль прилавков, за которыми, несмотря на довольно поздний час, все еще сидели торговцы. Ведь сталкеры нередко попадают в город и ночью, имея за душой мизер патронов, которыми трудно оплатить ночлег и ужин, и немало ценного хабара. Многие из них к тому же, заглянув в глаза смерти, спешат не только и не столько отдохнуть, сколько сначала как следует выпить. Ясное дело, те торговцы, которые дежурят на рынке по ночам, могут рассчитывать купить ценное имущество по более низким ценам и, соответственно, получить немного большую прибыль при перепродаже.
Макс миновал несколько прилавков с разложенными ружьями, охотничьими винтовками и автоматами, пока наконец заметил гораздо более скромный раскладной стол с разложенными на нем пистолетами. Хозяин товара дремлет, свесив голову на грудь, – у него вряд ли часто бывают покупатели.
– Просыпайся, добрый человек.
– А? Что? – встрепенулся продавец, немолодой человек без двух пальцев на левой руке.
– Патроны нужны. И магазин для «Скифа». Есть такой?
Для пущей уверенности Макс показал ему свой пистолет.
– Хорошая машинка, – одобрил тот, – но не очень серьезная как для профессионала. Я таких уже лет пять не видел, и обоймы запасной нету к нему. Я могу тебе предложить пару стволов посолидней – например, «Бердыш» с кобурой-прикладом, считай, тот же «стечкин», но поновее да понадежней…
– Нет, спасибо, мне не нужны такие. Для меня пистолет – оружие последнего шанса. Когда автомат заклинит или перезарядиться не успеваю. Ладно, нет обоймы, значит, нет. Патронов тогда с десяток куплю.
– Погоди-ка… Последний шанс, говоришь… – Продавец полез под прилавок и вытащил что-то замотанное в промасленную тряпку. – Вот, взгляни. С этой вещью твой последний шанс будет гораздо более веским. «Таурус» триста пятьдесят седьмого калибра, шестьсот пятая модель.