Пара лохматых быков-однорогов резво протащила экипаж по улицам города. Впереди замаячил университет.
– Будет весело посмотреть вновь на Игнатия Петровича. Небось отрастил еще большее брюхо, чем раньше.
– Будет разумно не вступать с ним в разговор, – сдержанно заметил Пустынник.
Его рука обнимала стан девушки. Совсем легко, но Ольга почти физически чувствовала тепло его широкой ладони, несмотря на толстый полушубок.
– Ой, да ладно тебе. Он ничтожество, просто ничтожество… – Рысь с кривой ухмылкой смотрела в затылок сидевшему на козлах посыльному.
Можно не сомневаться, Ставрицкий обязательно узнает об этих словах.
– Хочешь, я открою тебе один маленький секрет, который помог мне много раз сходить в Москву и вернуться живым?
Ольга вопросительно взглянула на своего партнера, заметив при этом, как напрягся посыльной: еще бы, секрет самого Пустынника.
– Я никогда не искал себе неприятностей специально. – Пустынник мягко улыбнулся.
Девушка хихикнула:
– Ну ты и сравнил, Артур. Ты же у меня хороший мальчик, не то что я – дрянная девчонка.
Сталкер промолчал. Ольга собиралась отпустить еще шутку или две, но сани замедлили ход и остановились. Приехали.
– Ничего себе народу собралось, – заметила она и перевела взгляд на вездеход.
– Нас ждут. Не отходи от меня… на всякий случай.
Звягинцев уже спешил им навстречу, радостно улыбаясь:
– Ну наконец-то! А то мы уже заждались слегка!
– Здравствуйте, Святослав Иванович, – поздоровался Пустынник.
Ольга только молча улыбнулась старому ученому – пожалуй, единственный человек, о котором она вспоминала с теплотой. До того, как ей пришлось уйти, она успела два года проучиться в университете, и невозможность закончить образование была еще одной причиной ненавидеть Ставрицкого.
Ректор, правда, не узнал свою ученицу, но это и неудивительно – она слишком сильно изменилась за эти годы.
– Вы приготовили вещи из списка?
– Да, вот они. Осмотрите, и давайте погрузим их.
Пустынник быстро осмотрел ящики, затем извлек из чехла почти новую винтовку и протянул Ольге:
– Проверь. И оптику не забудь осмотреть.
«Винторез» оказался в превосходном состоянии. Рысь осмотрела оружие, примерила к себе. Хорош, ох как хорош. Она исподтишка бросила взгляд в толпу зевак и поймала несколько завистливых взглядов, затем вскрыла пару картонок с крупными, тяжелыми патронами и начала наполнять обоймы, которые нашла рядом.
– Потом наполнишь остальные – просто возьми с собой несколько пачек, – сказал Пустынник и протянул ей «Сайгу» – автоматический дробовик, внешне напоминающий автомат Калашникова, переделкой которого, собственно, и являлся.
Ольга послушно повесила винтовку на плечо и взяла в руку дробовик, второй рукой принялась рассовывать пачки с патронами по карманам. Если она хочет вернуться из этой авантюры живой, нужно слушать Артура.
Конечно, Рысь не обманывала себя: она отправляется на прогулку в ад. Но по-другому поступить нельзя, ставка слишком велика. Слишком соблазнительный кусок – это средство от алчущих, достало бы сил проглотить. Так или иначе, но шанс, выпадающий раз в жизни, нельзя упускать.
Ольга никогда не замечала за собой никаких талантов по предсказанию будущего, но теперь и без таковых точно знала одно: она заполучит сыворотку или умрет в попытке. Третьего не дано.
– Полагаю, мы готовы, – сказал наконец Пустынник. – Как насчет инструкций, Святослав Иванович?
– Да мне добавить особо нечего. Просто сделайте так, чтобы группа выполнила задачу и вернулась. Вам лучше знать, как и что делать, Пустынник…
Сталкер молча кивнул и подошел к группе охранников.
– Здравствуйте, – негромко сказал он.
– Здоров будь, – откликнулись те.
Одного Ольга узнала сразу – вчерашний визитер Макс. Хитрый и умный сукин сын. Наверняка он наперед все рассчитал и с самого начала планировал не Артура уговаривать, а ее, Ольгу, соблазнить невероятной добычей. Если так, то Макс уже знает ее планы на сыворотку и потому на один шаг впереди. Но и Рысь не лыком шита – она ничем не выдаст, что знает, что Макс все знает, и этим уравняет счет.
Сердце забилось сильнее в предвкушении борьбы. Рысь снова приготовилась к охоте, самой сумасшедшей, опасной и захватывающей в своей жизни.
– Стало быть, ты и есть знаменитый Пустынник, – сказал лидер. – А меня зовут Игорь, и я командир охраны.
– Хорошо, – кивнул Пустынник, – я буду отдавать приказы твоим людям через тебя.
Ольга едва не прыснула со смеху. Артур очень ловко уделал Игоря по его же правилам.
– Ты вроде работаешь на Звягинцева? Тогда должен бы знать, что именно он назначил меня лидером охраны.