– Думаю, надо двигаться дальше. Чем раньше покинем город, тем быстрее сделаем привал. В городе отдыхать небезопасно теперь, раз уж алчущие лазят по плющу и работают в команде…
– А раньше не лазили? – уточнил Сергей.
– Не лазили. И не плавали.
– А теперь еще и плавают?!
Сталкер пожал плечами:
– Вполне возможно. Зараженные при мутации теряют напрочь все человеческое, включая навыки, и в плавании в том числе. Но не удивлюсь, если окажется, что они снова научились. Не забывайте, у алчущего мозг хоть и мутировавший, но размеры и количество серого вещества, полагаю, остались те же, что и у нас с вами. Проще говоря, их потенциал весьма велик.
– Ну, по крайней мере, ума обойти нас с тыла под аркой им не хватило, – ухмыльнулся Валера. – Давайте уже наконец свалим отсюда.
Люди поднялись на ноги – кто сидел, отдыхая, – проверили еще раз оружие и продолжили свой путь на восток. Или, точнее, хотели продолжить.
Валера нетерпеливо двинулся чуть впереди всех, и в тот момент, когда он вышел из-под арки на улицу, ему на спину спрыгнул алчущий.
Наемник захрипел, когда огромная туша припечатала его к земле, но хищник приставил ему к горлу изогнутый коготь и разорвал шею одним движением еще до того, как Пустынник успел хорошо прицелиться.
Когда только хрип сменился бульканьем, по монстру ударили сразу из десятка стволов, но тот, словно пружина, подпрыгнул вверх и снова уцепился за плющ. Вдогонку ему полетел шквал свинца, однако без особого результата: алчущий проворно скрылся в окне третьего этажа.
– Ублюдок! Сволочь!! Тварь!!! – взвыл Игорь и бросился к Валере, доставая аптечку.
Ольга только покачала головой: ежу понятно, что ему уже не помочь.
– Сука, – в сердцах сплюнул Ворон, – вот же дрянь…
– Он ждал. Знал, что мы выйдем с этой стороны, – тихо сказал Латышевский.
Макс, держа под прицелом окна, крикнул:
– Хватит базарить! Отходите, к чертям, на середину! Он еще раз может прыгнуть!
Люди, подавленные внезапной и такой глупой смертью товарища, подчинились, заняв круговую оборону прямо посреди мостовой. Ворон толкнул Макса локтем и негромко сказал:
– Ты ничего странного не заметил?
– О чем ты? – насторожился Макс, и они оба сразу оказались в центре внимания.
– О твари, ясен пень. Алчущий убил Валерку одним-единственным движением. Одним когтем. Вместо того чтобы начать терзать зубами и когтями всех четырех конечностей, как они это всегда делают.
– А еще он был больше других, – добавил Пустынник, – и тяжелее килограммов на тридцать.
– Сволочь, – глаза Игоря налились кровью, – сволочь! Мы должны его грохнуть! В порошок стереть!!
Макс пристально вглядывался в черные провалы окно домов слева и справа, но ничего не видел. Наверняка тварь, прикончив свою жертву, просто выжидает удобного момента для повторной атаки. А может, просто ждет, когда остальные уйдут и он сможет вволю попировать.
– И как это сделать? – спросил Слепнев. – Оно теперь носа не высунет.
– Ну и что?! Мы же знаем, что оно там! Мы должны убить эту сволочь! Иначе он все равно не отстанет от нас! Неужели непонятно, что тварь будет идти за нами, устраивать засады, натравливать своих сородичей!
– И ты предлагаешь устроить штурм? Бред, – покачал головой Петруха.
– Бред? Бред?! Эта тварь убила Валерку!
– Значит, теперь ты предлагаешь поставить под угрозу всю экспедицию, чтобы отомстить за своего друга? Ты в своем уме?
Игорь взревел и бросился на Петруху, но его схватили Михаил и Ворон.
– Остынь! – сказал Влад. – Не будет никто за Валерку мстить! Потому что это бред махровый! Он знал, на что подписывался! Мы все на это подписались! Хочешь – вольному воля, оставайся и охоться на тварь сам!
– Пустите, мать вашу! Проваливайте на хрен, я и без вас обойдусь! Я все равно убью эту тварь!
– Движение на два часа, выше! – крикнул Виктор.
Игоря отпустили, и теперь все взгляды сосредоточились на том окне, куда удрал хищник.
– Он там, – процедил Игорь, – я знаю, что он там…
– Ошибаешься, – ответил Пустынник, – не «он», а «они». Их там двое. Я слышу их сопение.
– Чего же они ждут? Пока мы уйдем?
Сталкер кивнул:
– Думаю, да. У меня тут идея появилась. Сергей, у тебя в рюкзаке взрывчатка, не так ли? Удели мне небольшой кусочек, грамм двести.
– Зачем тебе? – удивился тот.
– Я частично согласен с Игорем. Нельзя уйти, не попрощавшись.
Сергей покосился вопросительно на Слепнева, тот кивнул. Из рюкзака на свет появился коричневый брикет, похожий на пластилин, завернутый в целлофановую пленку. Сергей оторвал кусок размером со свой кулак.
– Хватит?
– Вполне. Сейчас я подойду к телу и заберу патроны и оружие, прикройте меня.