– Похоже на то, что это сделано лапой с длинными когтями, – заметил Сергей.
– Постой-ка, Артур, – испуганно сказала Ольга, – ты же не хочешь сказать, что оба пилота убиты одними и теми же врагами?
– Любой иной сценарий кажется мне маловероятным.
– Алчущие с автоматами?!
– Почему нет?
– Ты это знал?! – ошарашенно спросил Макс.
– Я не знал, но подозревал, что девять-десять лет спустя я попаду в мир, во многом отличающийся от того, каким я знал его раньше.
– Твою мать, алчущие с автоматами… Этого только нам не хватало… – простонал Игорь.
– Тогда почему бы им не додуматься напялить шубы и приехать к нам за Предел с визитом? – могильным голосом поинтересовался Слепнев.
Тем временем Ольга наметанным глазом уже определяла, чем тут можно поживиться. Пистолет, зажатый в руке пилота, давно проржавел, а вот в кабине можно поискать что-нибудь ценное или просто полезное. Она забралась внутрь, уселась на сиденье пилота и огляделась. Приборная доска, огнетушитель, бардачок с тряпьем и запасными предохранителями… ничего интересного. Специальная коробка на стенке кабины с красным крестом пуста: если там и были медикаменты, их выгребли.
Ольга встала на сиденье коленями и заглянула в заднюю часть кабины, где находились еще два пассажирских места. Две винтовочные гильзы на полу да небольшой, аккуратный рюкзачок. Рысь протянула руку и взяла его с заднего сиденья, высыпала его содержимое на кресло второго пилота. Пара книжек на английском языке, красивое зеркальце и удостоверение личности, тоже на английском, хотя словосочетание «техник-сержант» Ольга все же поняла. С фотографии на нее смотрела молодая женщина лет двадцати пяти, симпатичная, хотя до нее, Ольги, ей как до луны короткими перебежками.
Выбравшись из кабины, девушка снова подошла к остальным, сгрудившимся вокруг трупа.
– Вот смотрите, – говорил Слепнев Латышевскому, – вот тут и тут раны от когтей. Других ранений, включая следы кормления, нет, не считая обглоданной лицевой части черепа, но это, полагаю, вороны. Этого человека убили не с целью добычи пропитания – просто убили. Что совсем не похоже на алчущих.
– В вертолете был еще и третий человек, – сообщила Ольга, – женщина. Я нашла это в кабине.
Латышевский повертел удостоверение в руках и передал Сергею:
– Ну-ка, просвети стариков, что тут написано.
– Маргарет Клейнер, техник-сержант, год рождения две тысячи семьдесят четвертый. Вторая техническая рота экспедиционного корпуса армии Соединенных Штатов Европы… Глазам своим не верю.
Люди несколько секунд недоверчиво поглядывали друг на друга.
– Соединенные Штаты Европы? Это где такая страна была? – с удивлением спросил Влад. – Про США знаю, а вот СШЕ – это что-то новое…
– В две тысячи пятнадцатом такой страны вообще не было, – ответил ему Макс. – Европа – это куча стран, если я не ошибаюсь: Германия, Чехия, Франция, Англия, Италия… Их много было, значительно больше, чем я вот назвал. А Штаты – как раз в Америке, и от них давно ничего не осталось, кроме радиоактивной пустыни.
– Но вертолет-то американский, – напомнил Сергей.
– Это еще ничего не значит. Он мог попасть в Европу до Третьего Несчастья. У меня в кармане тоже вот лежит бразильский револьвер, и что? – пожал плечами наемник.
– Зато название говорит само за себя, – вмешался Пустынник. – Это новая страна… ее явно назвали так выходцы из США. Те, которые не находились на родине в момент, когда вся Северная Америка превратилась в пепел. Новую страну организовали…
– Основали, – уточнил Латышевский.
– …Основали именно они, потому что основатели дают имя новой стране.
– Страна страной, – вмешался Игорь, – но где, черт возьми, эта Маргарет Клейнер?! Она могла бы дать ответы на множество вопросов… если жива, конечно. Но трупа я не вижу.
– Даже если так, то поблизости ее точно нет. Прошло два месяца с момента смерти пилотов, – пожал плечами Слепнев, – однако здравая мысль в том, что мы ничем не рискуем, если отыщем одного человека, а не весь экспедиционный корпус.
– Полностью согласен, – кивнул Игорь. – Мы тут как слепые щенки бродим и даже не знаем, что где-то тут есть целый экспедиционный корпус… А кто знает, корпус – это сколько стволов?
– Раньше корпус состоял из тысяч солдат и техники, – ответил Макс, – так что в любом случае их намного больше, чем нас.
Слепнев, Латышевский и Игорь переглянулись, и Слепнев сказал:
– Экспедиционный корпус… значит, эти новые Штаты находятся далеко отсюда, а сюда только послали экспедицию. Вам все это ничего не напоминает? Например, нас?