– Вы подозреваете, что и они тоже охотятся на «Чистильщика»?
– Вполне возможно.
Люди глядели друг на друга, осмысливая поток новостей, почти в буквальном смысле свалившийся на них свыше.
– Ну и каков теперь план? – полюбопытствовала Ольга.
– Все тот же. Находим лабораторию, забираем «Чистильщика» и сваливаем, – ответил Игорь.
– А эти?.. Из СШЕ?
– Избегаем. При встрече с небольшой группой, возможно, придется их уничтожить. Не факт, конечно, но если встретим – будьте готовы драться.
Слепнев и Игорь согласно кивнули, Петруха презрительно процедил:
– А тебе бы только стрелять. Это же люди!
– Вот как раз поэтому, – сказал Пустынник еще до того, как Игорь успел подыскать ответ. – Не забывай, что самый страшный враг человека – другой человек. Так пошло с самого начала истории, и до сего дня это правило никто не отменял. Всегда помни это.
– Он прав, – кивнул Слепнев, – если эти люди узнают, что мы идем за «Чистильщиком», – сами его заберут. И плевать, что препарат им не принадлежит. Потому официально прошу всех считать встреченных нами людей враждебными и в случае чего – стрелять без колебаний.
– Да что вы все, – возмутился Сергей, – ведь это же не бандиты какие-то, это нормальные люди, как мы с вами! Вас послушать, так вы готовы прям войну начать!
– А ее кто-то упразднил разве? – поинтересовался сталкер и добавил: – Я понимаю, ты хочешь строить новый мир и все такое, но ничего не выйдет. Это дохлый номер, вся история человечества – это история войн.
– Ну должны же люди хоть на чем-то учиться?!
– Должны. Но не учатся. Понимаешь, все мы не хотим так жить, но не можем вырваться. Куда бы ты ни бежал – везде стены. Как бы ты ни старался – не найти выхода. Это лабиринт, в котором куда ни пойди – все равно возвращаешься в отправную точку. Наше прошлое предопределяет наше будущее, и все мы бежим по замкнутому кругу, разорвать который не в силах. Все, что мы сейчас делаем, мы делаем только для того, чтобы отсрочить неизбежное, определенное нашей же природой.
В этот момент слух Ольги уловил знакомый звук.
– Кажется, сюда летит еще один вертолет, – сообщила она.
– Сматываемся! – скомандовал Игорь и указал в сторону ближайшего дома.
Отряд бросился к укрытию. До того, как вертолет появился над площадью, они успели спрятаться в одном из подъездов.
– Виктор, Михаил, держите лестницу выше и квартиры! – распорядился Пустынник. – Я уверен, наш знакомый алчущий тоже где-то рядом.
– Вот уж красота, – съязвил Влад. – Мы теперь меж двух огней. Алчущие – с одной, люди – с другой. И автоматы и у тех, и у других. Фантастика.
Вертолет, точно такой же, как и стоявший на земле, появился с запада и завис над площадью. Пилот шевелил губами, что-то говоря своему напарнику. Позади, на пассажирском месте, сидел третий человек с длинной снайперской винтовкой.
Снайпер что-то сказал пилоту, и тот отрицательно замотал головой. Возник спор между пилотами, один из них, без шлема и в темных очках, отчаянно жестикулировал, что-то доказывая, второй, видимо, командир, не соглашался.
– По-моему, один просит приземлиться, а второй отказывается, – поделился своими наблюдениями Макс.
Вертолет улетел обратно, не совершив посадки. Ольга облегченно вздохнула:
– Пронесло. Надо уходить отсюда.
– И поскорее, – добавил Артур, – наземный отряд может оказаться тут очень скоро.
– Почему вы так думаете? – насторожился Слепнев.
– Вертолет прилетел с запада прямо сюда, затем осмотрелся и улетел обратно. Это значит, он летел сюда специально, чтобы осмотреть место посадки первого вертолета, наперед точно зная координаты. Возможно, ранее с пролетавшего тут транспортника увидели это место. Так или иначе, я уверен, это разведчик. Скоро тут будет либо наземный отряд, либо вертолет побольше.
– «Язык» бы нам не помешал, – вздохнул Игорь, – но риск очень большой.
Все происходящее нравилось Ольге с каждым мигом все меньше. Если раньше, имея на своей стороне Артура, она могла бы легко завладеть вожделенным препаратом или, на совсем уж худой случай, добиться дележа пополам, то теперь, с появлением целой армии и настоящих вертолетов, ее шансы разбогатеть сильно снизились. Уж конечно, эти парни из СШЕ не станут ни с кем делиться, и если просто не грохнут – считай, что повезло.
Рысь сжала зубы. Если она хочет стать богатой – нужно торопиться!
Макс успел основательно устать за день, но стойко, словно оловянный солдатик из сказки, шагал вслед за Пустынником. Если вдуматься, солдатику и то хуже было, одноногому, но он ведь держался, несмотря ни на что. Конечно, на него смотрела бумажная танцовщица, и перед нею солдатик просто не мог вести себя иначе.