Послышался шорох, и чародейка потянулась за ножом. Рядом появился Келемвар.
– Время заступать на дежурство, – сказал он и исчез в ночной тьме.
Сидя у костра, Миднайт вглядывалась в темноту в поисках Келемвара, но все вокруг было тихо. В нескольких шагах от нее лежал Кайрик. Его мучили кошмары, он вздрагивал и метался во сне.
Адон, напротив, никак не мог уснуть. Тайна, которую нечаянно раскрыл священнослужитель, мучила его. Келемвар вроде бы не помнил о том, что Адон присутствовал при удивительном превращении леопарда в воина. Или притворялся, что не помнит? Адону страшно хотелось поделиться с кем-нибудь секретом, рассказать о том, что он видел, но как священнослужитель, уважающий тайну исповеди, он не мог преступить законы чести. Ему следует хранить секрет Келемвара до тех пор, пока сам воин не пожелает раскрыть его своим товарищам либо пока какая-нибудь угроза не нависнет над ними.
Адон устремил взгляд в ночную тьму и помолился о том, чтобы Сьюн помогла ему принять верное решение.
Прежде чем нырнуть в туннель, ведущий в потайные покои Бэйна, Темпус Блэкторн зажег факел. Пыхтя от натуги, он поднял закупленные им продукты. Туннель представлял собой удивительное сооружение. Стены и потолок его имели форму идеального цилиндра, а пол состоял из длинной лестницы шириной около метра. Стены сначала покрыли лаком, а затем на них нанесли какой-то материал, который, подсохнув, стал похож на мрамор. Блэкторн все же пожалел мастеров и воздержался от убийства, сочинив историю об их случайной смерти. Хотя вряд ли кто-нибудь поверил ему.
В комнате наверху Бэйн мычал что-то бессвязное на неизвестном Блэкторну языке. Прислушиваясь к голосу господина, верный слуга осторожно поднимался по каменным ступеням, выдерживая при этом особый порядок шагов, который позволял Бэйну отличить приближение своего человека от поступи непрошеного гостя: правую ногу на первую ступень, левую – на третью. Затем правая нога присоединяется к левой на третьей ступени. Левая – вверх на одну ступень, правая – на две, затем вниз и снова вверх, но в обратном порядке. Установленные на лестнице ловушки разорвут на кусочки любого, кто нарушит порядок.
Покачиваясь на одной ноге, Блэкторн покрепче ухватил свою поклажу. Взявшись за рычаг на стене, маг дернул его три раза вниз, затем девять раз вверх и два раза вниз. Стена, преграждавшая путь, исчезла, и Блэкторн вошел в тайные покои Бэйна.
Зрелище черного, покрывшегося пузырями тела, лежавшего с кровавой пеной у рта, представшее перед глазами мага, заставило его отвернуться. Одна из цепей, в которые был закован Черный Властелин, вырвалась из стены, оставив большую дыру. Разрушенная кровать лежала на полу вместе с изорванным в клочья матрасом. Бэйн издал пронзительный вопль, и его тело судорожно забилось в жутком припадке. Потому-то его и пришлось сковать.
Блэкторн стоял, подбирая какой-нибудь веский предлог, чтобы обратиться к Черному Властелину, но внезапно крики прекратились. Маг обернулся и увидел, что Бэйн лежит, не подавая признаков жизни. Слуга подошел ближе к своему богу, опасаясь, что сердце Бэйна остановилось. Комнату наполняло дыхание смерти.
– Властитель Бэйн… – обратился к нему Блэкторн.
Глаза бога мгновенно раскрылись. Когтистая лапа Бэйна метнулась к горлу Блэкторна, и тот отскочил назад, спасая свою жизнь. Бэйн медленно приподнялся.
– Сколько я здесь? – коротко спросил он.
– Рад видеть вас в добром здравии! – пав на колени, произнес Блэкторн.
Бэйн играючи выдернул из стены оставшиеся цепи и разорвал оковы на ногах и запястьях.
– Я задал тебе вопрос.
Блэкторн рассказал Бэйну обо всем, что произошло с тех пор, как они бежали из замка Килгрейв. Черный Властелин сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и слушал рассказ, лишь изредка выражая свои чувства кивком головы.
– Мои раны, вижу, уже зажили, – сказал наконец он.
Блэкторн обнадеживающе улыбнулся.
– В смысле, телесные раны, – продолжал Бэйн. – Но моя гордость кровоточит.
Улыбка Блэкторна исчезла.
– Моя жалкая человеческая гордость… – Бэйн приподнял руку и взглянул на длинные когти. – Но я не человек, – продолжал он, глядя на Блэкторна. – Я – бог.
Маг медленно кивал в знак согласия.
– Теперь помоги мне одеться, – сказал Бэйн, и Блэкторн поспешно бросился к богу.
Пока они возились с доспехами Черного Властелина, бог расспросил о некоторых из своих последователей и делах в храме.
– Люди, которые пришли на помощь Мистре в замке Килгрейв… Что тебе известно о них? – спросил Бэйн.
– Ничего, – покачал головой Блэкторн. Один из рубиновых глаз на перчатке Бэйна широко раскрылся, и Черный Властелин поморщился.
Воспоминания о последних мгновениях жизни Мистры и о ее предупреждении черноволосой чародейке завладели мыслями черного бога.
– Мы разыщем их, – сказал он. – Они на пути в Долину Теней, где будут искать помощи великого мага Эльминстера.
– Вы хотите помешать им? – поинтересовался Блэкторн.
Вздрогнув, Бэйн поднял глаза:
– Я желаю их смерти. – Перчатка вновь привлекла внимание Черного Властелина. – И еще я хочу, чтобы амулет той женщины принесли мне. Теперь уходи. Я позову тебя, когда буду готов.
Блэкторн кивнул и вышел из комнаты.
Черный Властелин, дрожа, прислонился к стене. Он ощущал сильную слабость. Бэйн поправился, но тело его аватары слишком ослабло. Будучи богом, он обладал бессмертием и никогда раньше не обращал внимания на подобные мелочи, но сейчас… Пробудившись ото сна, Бэйн почувствовал, что к нему вернулась прежняя ясность мысли. Он принялся обдумывать свое нынешнее положение.
Хельм потребовал от Мистры предъявить Камни Судьбы. Когда же вместо Камней она предложила выдать имена тех, кто был повинен в краже, Хельм уничтожил богиню. Тайна, которую черный бог разделял с богом Миркулом, осталась нераскрытой.
– Ты ничего не знаешь, Владыка Эо, – прошептал Бэйн. – Потеря Камней ослабила тебя, как и предполагали мы с Миркулом.
Черный Властелин понял, что говорит сам с собой, и ощутил неприятный холодок. Аватара бога еще сохраняла некоторые черты человеческого облика, но с ними в свое время будет покончено. По крайней мере, его жажда власти – это не просто человеческое желание. Битва Бэйна началась с кражи Камней и закончится уничтожением самого Владыки Эо.
Однако существовал ряд препятствий, которые Бэйну предстоит преодолеть, прежде чем он достигнет окончательной победы.
– Эльминстер… – тихо произнес Бэйн. – Наверное, нам суждено встретиться.
В темные часы раннего утра Бэйн предстал перед своими последователями. Лишь те, кто обладал высшим рангом либо особыми привилегиями, присутствовали здесь. Черный Властелин обращался к собравшимся восседая на своем троне. Он связался с сознанием каждого присутствующего, чтобы вселить в них пламенную мечту о немыслимом могуществе и славе. Не сказав ни слова, Бэйн привел собравшихся людей в состояние настоящего экстаза.
Эфзул Чембрин, обладатель самого громкого голоса, усердно служил делу Бэйна. Черный Властелин помнил о том, что в прошлом Эфзул противостоял воле бога, но благоволил к этому красивому рыжеволосому жрецу, который теперь выступал за внесение изменений в систему Черной Сети, организации жрецов, находящейся под управлением самого Бэйна. Естественно, на место руководителя Эфзул предлагал себя, однако окончательное решение оставалось за Бэйном, в мудрости которого никто не сомневался.
На лице аватары Бэйна появилась улыбка. Ничто так не возбуждает людей, как настоящая война. Они будут маршировать к Долине Теней, и Бэйн лично поведет войска. В самый разгар сражения он незаметно покинет поле брани и покончит с Эльминстером – великим магом, вставшим на пути бога. Меж тем наемники перехватят чародейку, служительницу Мистры, и сделают это до того, как она передаст амулет мудрецу из Долины Теней. Другой отряд расправится с надоедливыми Рыцарями Миф Драннора. Довольный своими замыслами, Бэйн вернулся в тайные покои.