Оставшаяся пара пауков не спеша, приближалась. Взглянув на кинжал, Миднайт поняла, что клинок не причинит монстрам никакого вреда. Тогда чародейка решила обратиться к помощи волшебства. От ближайшего дерева Миднайт отломила ветку и прочла над ней заклинание. В ее руках появился светящийся бело-голубой посох. Однако, когда Миднайт ударила паука, она обнаружила, что посох приобрел свойства косы. Чародейка рассекла на две половинки первого паука, но второй избег ее удара, выбрав добычу полегче.
Паук накинулся на сражавшихся бок о бок Зеланца и Велча. Их стремительно вращающиеся мечи быстро разрубили хищное насекомое на части, но на подходе были уже следующие твари. Капля молочно-белого вещества, упавшая на землю, заставила воинов посмотреть вверх, и они увидели паука, занятого плетением паутины прямо над их головами. Зеланц и Велч еле успели отскочить, когда черно-красная туша кинулась на них сверху.
На другом краю поляны жрец Тайморы шагнул вперед, намереваясь принять участие в бою, однако, выглянув из-за дерева, он наткнулся на Тербранда, бьющегося с тварью, которая убила Джиллиан. Сделав еще один шаг, священнослужитель чуть не сбил с ног Богэйма, молодого мага, уроженца Сюзейла. Жрец отшатнулся, уступая дорогу Богэйму, но в тот же миг паучья конечность впилась в грудь юноши. Паук без труда поднял кричащего от боли мага в воздух и отправил в свою голодную пасть.
«Отряд Рассвета погиб», – в отчаянии подумал жрец Тайморы. Внезапно за его спиной раздался хруст. Священнослужитель поднял булаву и повернулся. Красно-белый паук стоял перед ним. В мгновение ока паучья конечность пронзила тело священнослужителя. Жрец Тайморы последний раз в жизни прошептал молитву своей богине, и мир для него окутался мраком.
Неподалеку от того места, где упал священнослужитель, сверкнул меч Тербранда, и голова паука, убившего Джиллиан, покатилась по земле, выплевывая яд. Воин отшатнулся, пытаясь избежать смертоносной слюны, однако еще пять тварей уже приближались к нему. Перед Тербрандом бились за свою жизнь еще двое оставшихся в живых воинов Отряда Рассвета. И командир, невзирая на приближающуюся стаю пауков, бросился на помощь своим солдатам.
Высоко среди ветвей Кайрик с зачарованным интересом наблюдал за искусной работой пауков, скользящих по соседним деревьям. Вор понимал, что должен питать отвращение к тому, что видят его глаза, ибо плетущие паутину пауки преследовали одну лишь цель: изловить и сожрать людей. И все же простые и гармоничные узоры их смертоносной сети очаровали Кайрика.
Услышав раздавшийся вблизи треск, Кайрик спрыгнул с дерева, и жуткие челюсти сомкнулись в воздухе там, где он только что сидел. Земля стремительно приближалась, и, чтобы смягчить удар, Кайрик свернулся в клубок, обхватив колени, а достигнув земли, ловко изогнулся и кубарем покатился вперед, смягчая удар.
Почва под ним зашевелилась, и Кайрик понял, что оказался в ловушке.
В двадцати шагах от Кайрика Келемвар, пошатываясь, поднялся на ноги, оправляясь от удара. Звуки, издаваемые пауками, наполнили окружающий лес. Их суставы потрескивали, и окаменелые деревья прогибались под тяжестью тварей. Монстры окружили воина со всех сторон, однако убивать его не спешили. Затем появился белый паук поистине колоссальных размеров. Таких огромных пауков Келемвар еще никогда не видел. Тварь медленно приближалось, и все остальные пауки безропотно освобождали путь этому гиганту.
Вокруг Келемвара образовался небольшой круг, так что монстр мог подготовиться к броску. Воин поднял голову и увидел наверху множество пауков, рассевшихся на деревьях и наблюдавших за битвой. Путей для бегства не оставалось; все спутники воина, вероятно, уже были мертвы. Белый гигант ринулся вперед, и Келемвар молниеносным ударом отрубил одну из конечностей паука, тогда как другая проткнула воздух рядом с лицом воина. Третья лапа прошлась по доспехам Келемвара, распоров закаленную сталь и оставив глубокую рану на его груди.
С ужасом Келемвар осознал, что минуты его жизни сочтены – четвертый коготь паука неотвратимо надвигался на него. Еще мгновение, и огромная лапа пронзила бы воина, и тогда белая тварь потащила бы бьющееся в конвульсиях тело к огромной пасти. Но вдруг голубовато-белая вспышка острой болью разорвала сознание воина.
Пока Кайрик и Келемвар сражались, Миднайт в свою очередь двинулась в наступление на кроваво-красного паука. Адон так и стоял позади чародейки, не предпринимая ничего, чтобы защитить свою жизнь. Проскочив между цепкими паучьими ногами, Миднайт всадила волшебный посох прямо в глаз твари.
Кроваво-красный паук повалился на землю, и Миднайт, оглянувшись, увидела, в каком опасном положении очутились Кайрик и Келемвар. Внезапно на сапог чародейки пролилось какое-то молочно-белое вещество. Миднайт подняла глаза и увидела спускающуюся прямо на нее огромную желтую тушу паука. Его конечности жадно разрезали воздух в предвкушении добычи.
Защищая свою жизнь, Миднайт прибегла к магии, решив создать щит на пути твари, и когда чародейка произнесла соответствующее заклинание, ее амулет пробудился к жизни, потрескивая заключенной в нем энергией. Белые молнии вырвались из звездочки и ударили одновременно в Адона, Келемвара, Кайрика и трех оставшихся в живых воинов из Отряда Рассвета.
И в тот момент, когда конечность белого монстра почти поразила Келемвара, когда Кайрик угодил в смертельную ловушку, когда Адон равнодушно рассматривал спускающегося желтого паука, – все вокруг вспыхнуло бело-голубым пламенем.
Миднайт почувствовала, будто ей изо всех сил ударили в солнечное сплетение. Вспышка на мгновение ослепила чародейку, а когда зрение вернулось вновь, оказалось, что она стоит на какой-то уходящей вдаль дороге. Вначале девушка подумала, что сошла с ума, но затем поняла, что при помощи магии перенеслась из леса в какое-то другое место.
Келемвар, схватившись за голову, лежал рядом.
– Как это у тебя получилось? – простонал воин. Он сделал попытку встать на ноги, но у него ничего не вышло. Рана на его груди сильно кровоточила. – Хотя какая разница… Мне лично все равно.
Кайрик и Тербранд помогли Келемвару подняться.
– Да. Какая разница, ведь мы обязаны тебе жизнью, – подтвердил командир отряда. – И это, разумеется, покрывает твой долг передо мной, милая прелестница.
Миднайт раскрыла было рот для ответа, но не смогла сосредоточиться ни на одной мысли. Изумленно оглядываясь, она обозревала окрестности.
– Джиллиан, Брион – все они погибли, – произнес один из оставшихся воинов Отряда Рассвета, помогая перевязывать раны своего товарища.
– Мне очень жаль, – сказала наконец Миднайт. – Я сама толком не знаю, как у меня получилось перенести всех нас сюда. И я ли сделала это…
– Да, ты перенесла нас, но куда? – промолвил Кайрик, недоверчиво покачав головой.
Адон стоял в нескольких шагах от остальных, разглядывая уходящую на север дорогу.
– Отсюда полдня езды до Долины Теней, – повернувшись, тихо сказал он.
Двери, ведущие в тронный зал Бэйна, широко распахнулись, и Темпус Блэкторн вбежал внутрь покоев, повинуясь призыву бога. Бэйн восседал на троне, царапая подлокотники кресла острыми когтями.
– Закрой двери, – холодно велел бог.
Несмотря на свое особое положение при Бэйне, Блэкторн на мгновение ощутил внезапный страх.
– Вы хотели видеть меня, властелин Бэйн… – начал Блэкторн преувеличенно спокойно.
Черный Властелин поднялся с трона и жестом пригласил мага подойти поближе. Когтистая лапа падшего бога сверкнула перед глазами слуги. Блэкторн даже не шевельнулся, чтобы как-нибудь защититься, когда Черный Властелин грубо схватил его за плечо.
– Время пришло, – произнес Бэйн.
Сердце едва не выпрыгнуло из груди Блэкторна, когда Бэйн растянул губы, изображая то, что можно было назвать улыбкой. Вид этой улыбки был ужасен.
– Наступило время объединить богов! – воскликнул Черный Властелин. – Я хочу, чтобы ты доставил сообщение Ловиатар, богине Боли. По-моему, она сейчас в Глубоководье. Передай, что я желаю видеть ее… немедленно.