Ужасающий звук донесся из расселины в полу, и, повернувшись, Эльминстер понял, что его заклинание из-за нападения Бэйна разрушилось. Старый маг не знал, какое существо явилось на его вызов вместо Ока Вечности, и это испугало старого мудреца.
– Миднайт! – закричал Эльминстер. – Попробуй заклинание Преграды!
Но Бэйн снова ринулся в бой, не позволив старцу дождаться ответа чародейки. Ослепительная молния вылетела из рук Эльминстера и окутала Бэйна сетью неисчислимых оков. Яростно вскрикнув, Черный Властелин напрягся, пытаясь освободиться от магических сетей.
Эльминстер увернулся от горячего языка пламени и парировал действие заклинания, почувствовав возрастающую силу черного бога, заклятия которого летели бесконечным потоком. Мудрец не мог позволить себе медлить. Каждое заклятие Черного Властелина делало свое дело, и Эльминстер постепенно отступал к клубящемуся пару, окружавшему брешь в полу.
Воспользовавшись благоприятной возможностью, Бэйн привел в действие те силы, которые он припас для поединка с Хельмом. Потоки невообразимой энергии текли по телу черного бога. Бэйн чувствовал жуткую боль – это его аватара боролась за сохранение своей формы, сосредоточивая в себе могущественные силы. Бэйн намеревался скормить мага случайно вызванному существу и использовать эту тварь, чтобы уничтожить бога Стражей и самого Великого Эо. А потом он попросит Миркула передать благодарность Эльминстеру, который к тому времени будет обитать в стране мертвых.
Внезапно светло-голубая молния, непохожая на те, с какими Бэйну доводилось сталкиваться прежде, отбросила его от мага. Черный Властелин поднял глаза и на другой стороне зала увидел темноволосую чародейку. Она стояла, совершая пассы и произнося новое заклинание.
– Может быть, ты и обладаешь частицей магической силы Мистры, но ты не богиня, – рассмеялся Бэйн.
Бог выпустил молнию, которая ударила в Миднайт. Бэйн поднялся и приготовился убить чародейку, когда из бреши в полу снова раздался ужасный гром, и черный бог понял, что существо, вызванное Эльминстером, уже появилось.
Когда Бэйн обернулся и увидел это создание, в груди его аватары едва не остановилось сердце.
– Мистра, – ошеломленно промолвил Черный Властелин.
Однако существо, возникшее перед ним, немногим напоминало ту облакоподобную богиню, которую он заточил в темнице замка Килгрейв. Подобные существа не обитали ни в мире людей, ни в мире богов. Мистра была не похожа ни на человека из плоти и крови, ни на бога, живущего на Уровнях. Она превратилась в первичное вещество, частицу фантасмагорического мира магии. Волшебная элементаль – так можно было назвать богиню.
Разумные мысли теперь давались Мистре с большим трудом. Богиня едва ли осознавала что-нибудь и не могла совершать осознанные поступки. Лишь сила, данная Эльминстером, позволила веществу Мистры преобразоваться и достичь Королевств, дала богине возможность еще раз встретиться с Бэйном.
Гигантские нити первичной магии вырвались из глаз Мистры и поползли по залу. Единственная рука прорезалась сквозь вязкую плоть Мистры и потянулась к Бэйну.
Нити-молнии метались по залу, опаляя стены и разбрасывая книги Эльминстера, и Адон прикрыл Миднайт своим телом. Подняв голову, чародейка с ужасом смотрела на Мистру.
– Богиня… – только и смогла произнести она.
Эльминстер применил против Бэйна новое заклинание, но из руки старого мага в черного бога непрерывным потоком потекли какие-то зеленые шары. Эльминстер выругался и начал все заново. Бэйн отвернулся от Мистры и выпустил молнию янтарного света. Перед тем как янтарный луч ударил в Эльминстера, мудрец создал щит, чтобы задержать молнию, но все же пошатнулся от удара, не удержался на ногах и с криком упал в бездну. Ослепительные молнии бело-голубой энергии вылетели из руки Мистры, когда богиня вступила в бой с черным богом.
Украденная у мертвых энергия обратилась против бога, и Бэйн упал на колени – его бренная аватара медленно разрывалась на части. Плоть, кровь, кости – все обратилось в испаряющуюся массу, которая теперь лишь отдаленно напоминала человека.
– Нет… я не погибну… один! – прошипел Бэйн, и окровавленная аватара поползла вперед, протягивая руку к лежащим на полу чародейке и жрецу. Руки Миднайт сжимали медальон, как будто она собиралась снова использовать магию против Черного Властелина. Амулет вдруг сорвался с шеи чародейки и полетел к богу Бэйну. Тот торжествующе рассмеялся, когда его когти схватили звездочку.
– Твоя сила вновь принадлежит мне, Мистра, – произнес бог распухшими губами.
Когда Миднайт поднялась на ноги и зашагала в сторону Черного Властелина, страшный голос Мистры внезапно раздался в сознании чародейки.
– Ударь его, – сказал голос. – Используй силу, которую я дала тебе.
Как только Миднайт произнесла заклинание, с ее рук сорвалась стрела бело-голубой энергии, которая откинула Бэйна к Мистре. Черный Властелин поднял взгляд и растерянно посмотрел на богиню:
– Но у меня…
Не успев закончить фразу, бог закричал, когда Мистра обволокла его аватару.
– Все, лорд Бэйн, – сказала Мистра, сдавливая его. – Получи желаемую силу.
Вспыхнув белым огнем, аватара Бэйна взорвалась. Аморфное тело Мистры на мгновение замерло, вбирая в себя высвободившуюся энергию. Затем богиня тоже исчезла во вспышке искрящегося света.
– Богиня! – закричала Миднайт, хотя хорошо знала, что на этот раз Мистра погибла навсегда.
Чародейка вдруг вспомнила об Эльминстере. Подняв глаза, она увидела Адона, стоящего у края пропасти и устремившего взор на вытекающий оттуда туман. Священнослужитель словно тянулся за кем-то.
– Эльминстер… – медленно произнесла чародейка.
Внутри пропасти Миднайт увидела чью-то движущуюся тень. Дым на мгновение расступился, и чародейка узрела старого мудреца, отчаянно пытающегося закрыть брешь.
Миднайт подбежала к Адону.
– Сьюн, прошу тебя… – молил он тихо, и слезы бежали по его щекам.
Эльминстер, похоже, не замечал ни Миднайт, ни Адона. Он был слишком занят чарами, рисуя пальцами сложный узор и читая заклинание. Спустя некоторое время старый мудрец выкрикнул какое-то слово, и из бреши полился темно-фиолетовый свет. Миднайт приготовила заклинание, но, как только она подняла руки, воздух вспыхнул, и Эльминстер исчез вместе с брешью в полу. Храм закачался, и Миднайт упала на колени.
Адон поднял чародейку и подтолкнул вперед. Теплый воздух и солнечный свет поразили Миднайт, когда вместе со священнослужителем она выбежала из коридора, заполненного ослепительным белым светом. Оказавшись снаружи, чародейка посмотрела на небо и затаила дыхание, когда увидела гигантское пламя, пожирающее Небесную Лестницу. На миг почерневшие, обуглившиеся ступени предстали перед взором Миднайт. Местами чародейка видела мириады трясущихся, цепляющихся за воздух рук. Затем лестница исчезла, и небо взорвалось пламенем.
Миднайт и Адон упали на землю, когда стены храма рухнули и башни-крылья с оглушительным грохотом осыпались вниз.
Вся Долина Теней затряслась, и храм Летандера перестал существовать.
К востоку от города, на дороге близ Крагской заводи, военные действия почти прекратились, и солдаты обеих враждующих сторон ошеломленно уставились в небо. С небес, словно по ступеням, спускалось пламя и двигалось к храму Летандера.
Пораженный зрелищем Келемвар смотрел на огонь. Вначале воин хотел кинуться на выручку к Миднайт, но он верил в Эльминстера. Старец вошел в легенды, он славился своим могуществом, и никто лучше его не мог защитить чародейку. Кроме того, Келемвар понимал, что не может бросить своих людей. Судьба Миднайт была в ее руках – все случилось так, как она хотела.
Передышка, вызванная взрывом, длилась не более нескольких секунд, а затем битва возобновилась. Солдаты Бэйна выглядели совершенно измотанными. Потеря главнокомандующего превратила ряды зентиларов в недисциплинированную толпу сражающихся за свою жизнь людей. Бэйн не вернулся. Семеммон был ранен и без сознания. И самое важное – защитники Долины Теней не намеревались сдаваться хоть и уменьшившейся, но все же превосходящей их числом армии врага.