Неожиданно он заметил, как девушка проснулась. Она резко открыла глаза и с ужасом начала осматриваться, натягивая на себя куртку, словно пытаясь спрятаться под неё.
- Эй, эй, тише, тише, не бойся, мы тебя не обидим, - Макс нагнулся ближе и пытался придать себе самый миролюбивый вид. Потом представил свое лицо со стороны – с отросшей бородой, покрытое старыми шрамами и свежими царапинами. Скорее, он был похож на очередного бандита.
- Ты у Богомола дома, - сказал он торопливым шепотом, надеясь как можно меньше напугать девушку и пряча оружие. - Ты же знакома с ним, да? Он твой друг?
Она кивнула.
Макс мысленно вздохнул с облегчением. Где-то в глубине души он опасался, как бы её «спасение» не обернулось просто новым похищением.
- Не бойся, - повторил он, - ты в безопасности, никто тебя не обидит. Я Макс.
Он дал ей руку. Медленно, с опаской, она протянула ему свою маленькую ладошку. На фоне её миниатюрной руки с тонкими пальцами и белой нежной кожей, его собственная рука казалась грубым обрубком кривого дерева. Ему стало неловко за свою большую грязную, покрытую шрамами исцарапанную руку, с обломанными неухоженными ногтями.
- Я Элис, - сказала девушка.
- Приятно, - неловко буркнул Макс, непривычно чувствуя себя тупым и косноязычным.
Он не знал, что сказать дальше, а она ничего не спрашивал. Вживую, её большие голубые глаза были ещё притягательнее, чем на той фотографии.
- Хочешь пить? - спросил он, стараясь не пялиться на неё и не зная, куда деть руки.
Элис кивнула.
Он нашел банку газировки, открыл и протянул ей. У неё сильно дрожали руки и Максу пришлось помочь ей, придерживая её ладони – своими. В этот момент он оглянулся через плечо и увидел Богомола. Хакер вышел из Сети и сейчас смотрел на них своими красными прожекторами искусственных глаз. И, судя по перекошенному от злости лицу, взгляд его не мог сулить ничего доброго.
Попив, Элис снова отключилась, погрузившись в беспокойный сон. Она металась и что-то неразборчиво шептала. Макс, поколебавшись, погладил её по волосам.
- Тише, тише, все хорошо, это просто сон. Только дурной кошмар и все. Все пройдет. Все хорошо.
Неожиданно она повернулась во сне, и щекой прижала его ладонь к подушке. Не решаясь разбудить её, он так и просидел несколько часов, не шевелясь, прежде чем она повернулась на другой бок и он смог вытянуть бесчувственную онемевшую руку.
Вскоре Макс и сам заснул, сидя на полу и привалившись к стене. Ему виделась та груда человеческих тел, что он видел в логове риперов. Она шевелилась, тянула к нему десятки рук, умоляла о спасении, но он ничего не мог сделать. Стон, вой и мольбы заполняли его голову. Кошмар вся тянулся, пока Макс не проснулся от непонятных звуков в реальности.
Открыв глаза, снова увидел Элис. Она полулежала в кровати, откинув его куртку, которую использовала как одеяло и смотрела на свои ноги. Она плакала, глядя на то место, где раньше стояли протезы, а сейчас осталась только пустота, и разъемы с коннекторами.
- Эй, ну ты чего, не плачь. Ну, правда, не надо, а? – он чувствовал дикое смущение от того, что как обычно не может найти нормальных слов в своей голове.
Макс неловко погладил её по плечу.
- Ну, не плачь. Не переживай, мы купим тебе новые. Ещё более красивые, чем были раньше честно-честно. Ты мне веришь, да?
Она покивала, смахивая слезы с лица тыльной стороной ладони.
- Попробуй поспать ещё, - сказал он. – Тебе надо отдохнуть как следует.
- Расскажи мне что-нибудь, - неожиданно попросила она, укладываясь и укутываясь в его куртку.
- Что такого тебе рассказать? - рассеянно спросил Макс.
В голову лезли только какие-то глупые и вульгарные байки из армейской жизни, но ему казалось, что такие истории не для женских ушей. Она положила голову на подушку.
- Не знаю, - сказала тихо. – Что-нибудь. Что хочешь. Ты же служил в армии, да?
- Да, - одновременно смущаясь и злясь на себя за это, ответил он. – Десять лет.
- Так много. А почему ты больше не там?
Ему не хотелось отвечать, но она смотрела на него открыто и доверчиво, как ребенок. И он не смог сопротивляться вопросу в таких прекрасных глазах.
- Потом меня посадили на пять лет в тюрьму.
- А за что?
Она снова спрашивала не стесняясь, с прямой детской непосредственностью. Макс пробежался взглядом по комнате, будто ища поддержки в вещах. Совсем недавно он не ответил Гаю на подобный вопрос, но в разговоре с этой девушкой чувствовал непреодолимое желание быть искренним до конца.