Он встал, подошел к стене, провел по ней пальцем, и она стала постепенно исчезать, превращаясь в гигантское окно на улицу.
- Взгляните только сюда. Что вы видите? Лишь другие дома и другие окна. Тех, кто ниже, ходит внизу - уже не видно отсюда. А тех, кто живет выше никогда не видно сквозь вечную пелену облаков.
Макс закрутил стакан по столу.
- У меня от ваших пространных рассуждений разболелась голова, мистер Ньюмэн. Ближе к делу. Что вам от меня понадобилось?
Адам посмотрел на опустевший бокал Макса, подошел и подлил ему ещё виски.
- Какая обескураживающая прямота. Попробую, со всем уважением, ответить вам такой же взаимностью, мистер Валенштайн. Существует одна радикальная группировка хакеров-анархистов. Не в пример группе, земля им пухом, вашей подруги мисс Маккарти, эти граждане настроены серьезно и, к моему большом сожалению, уже успели совершить самые непоправимые злодеяния.
Он вздохнул и сокрушенно покачал головой, словно родитель, сокрушающийся над нерадивым чадом.
- Пути назад для них нет. Однако же и совершенные ими злодеяния требуют вмешательства и оперативного исправления. Именно этим вы и займетесь.
Макс почувствовал, что начинает закипать.
- Ещё раз повторяю – хватит ходить вокруг да около, больше фактов.
Ньюмэн обиженно надул губы.
- Хорошо, хорошо, не стоит так раздражаться, мистер Валенштайн. В Городе существует группировка хакеров, которые называют себя «Черные ястребы». Их главарь, известный как Призрак, планирует завладеть одним программным обеспечением, владеть которым ему не положено. Ваша задача войти к ним в доверие, помочь получить эту программу. После чего, эмм, устранить их лидера, а программу передать нам. Собственно всё.
- Полагаю, мистер Ньюмэн, вы располагаете ещё большими ресурсами, чем покойный капитан Вольфхаузер. Уж вам-то, зачем именно я.
- Все не так просто, как может показаться. Понимаете ли, люди, подобные «черным ястребам» крайне, крайне недоверчивы. Они имеют дела лишь с теми, кто на их взгляд вызывает максимальное доверие, что для нашей службы, к сожалению, отметает возможность удачного внедрения агента. Но в вашем случае – они вам поверят.
- Не понимаю. Почему бы это?
- Ваша сестра, Кэтрин…
Кожа на желваках Макса натянулась, как мембрана на барабане.
- Что?..
- По нашим данным, - голос Ньюмэна сделался ещё более мягким и вкрадчивым. – Она состояла в группировке «черных ястребов» и встречалась с их лидером. Теперь же он, как и вы, желает отомстить за её смерть.
Макс чувствовал себя как гигантская, до предела натянутая струна. К горлу подкатывала тошнота.
- Лидер «черных ястребов», именующий себя Призраком, насколько нам известно, состоял в любовной связи с вашей сестрой Кэтрин. Когда же она пыталась физически проникнуть в компанию «Ляовэнь индастриз» - была найдена мертвой на городской свалке. Призрак поклялся отомстить за неё, и насколько опять же нам известно, очень близок к цели. В вас же он должен увидеть своего партнера и соратника.
- Как же мне втереться к нему в доверие?
Адам улыбнулся и по-птичьи склонил голову на бок.
- Наш выбор пал на вас, мистер Валенштайн, в первую очередь из-за вашей почти родственной связи с Призраком. К тому же у вас уже сложилась очень интересная репутация в Городе. Не стоит думать, будто перестрелка и ограбление фургона триад прошло незамеченным среди определенной публики. В глазах этой общественности вы герой одиночка, очищающий привычную уличную грязь. Ещё чуть-чуть пошуметь, и одно только ваше имя откроет перед вами многие двери. Скажем, такой хорошей акцией будет устранение начальника службы безопасности «Ляовэнь индастриз».
Макс задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Если проводить аналогию, вы мне предлагаете убить генерала в военное время? Вы представляете, насколько такой человек, гипотетически, озабочен своей собственной безопасностью? И что в случае успешной операции будет со мной? У меня земля под ногами загорится.
Адам примиряюще поднял вверх руки.
- Боюсь, решительные меры вроде этой – единственный ключ к дверям дома «Черных ястребов». И, в конце концов, мистер Валенштайн, вам же не привыкать к трудностям?
- Мне не привыкать к трудностям, мистер Ньюмэн, когда мои боевые товарищи плечом к плечу со мной. И когда я знаю, где враг, а где свой. А как только я снова окажусь в Городе – за каждым поворотом меня будет ждать член триады, жаждущий намотать мои кишки на палочки для еды.