- Ну как я могу злиться на свое пушечное мясо, которое сегодня будет прокладывать для меня дорогу под градом пуль?
- Бесчувственный тысукин сын, Валенштайн.
- А ты лжец и мошенник.
- Говоришь так, как будто в этом есть что-то плохое.
Элис, улыбаясь, слушала их ленивую перепалку и ходила кругами, пиная подвернувшуюся пустую банку. Неожиданно она подняла голову вверх.
- Послушайте.
- Вот, даже Элис считает, что ты меня не слушаешь, - радостно заметил Гай.
- Да нет же, тише, слушай!
Трое друзей замолчали, подняв головы в воздух. Поначалу Макс не слышал ничего, кроме завывания ветра, гуляющего по пустырю, на потом, буквально на самом краю слуха уловил тонкие ноты. Звук все нарастал, становясь басовитее и громче одновременно. И вот, разрезая пелену снега на них начал двигаться гигантский силуэт. Гай выругался от восхищения. К ним на пустырь медленно заходил на посадку полицейский вертолет. Гигантская машина, двадцати метров в длину и пяти в высоту, с двумя пропеллерами на длинных крыльях. Ре приближающегося левиафана был ужасным, но он парил грациозно, как бабочка. Мощные потоки воздуха он винтов взметали снег и мусор. Вертолет мягко сел на четыре шасси, и боковая дверь отъехала в сторону.
- Такси прибыло, ребятки, пакуемся, - Макс запрыгнул внутрь первым и подал руку Элис.
Когда она загрузились внутрь, дверь закрылась и вертолет начал набирать высоту.
- Офигеть, - протянул Гай. – Ну, Призрак, ну демон. Он реально угнал полицейский вертолет.
- Как видишь, - отозвалась Элис, оглядываясь.
Макс прошел в кабину пилота. Вертолет был на удаленном управлении у кого-то из «черных ястребов», но теоретически мог бы взять под ручной контроль. Он с интересом наблюдал, как в реальном времени меняются показания приборов, вспыхивают и снова гаснут сотни индикаторов. Вчера, когда он изложил Джону свой план вторгнуться в головное здание «Ляовэнь» на полицейском вертолете, даже ему самому план начал казаться безумным. Но Призрак, неожиданно, поддержал идею. Он срочно связался с кем-то из своих людей и ответил, что угнать технику будет куда проще, чем кажется. И вот не прошло и суток, как они втроем несутся внутри угнанного вертолета. Все же, это слишком похоже на наркотические галлюцинации.
- Как красиво, - сказала подошедшая Элис, разглядывая приборную панель. – Лампочки мерцают, как рождественская гирлянда. А посмотри на сам город?
В лобовых бронестеклах вертолета плавно проплавал ночной Город, сияющий миллионом ярких огней. Внизу текли людские толпы, вспыхивая неоновая реклама, лавирующий между высотками геликоптер словно заглядывал в яркие окна многоэтажек. Нереальность и непривычность этого вида завораживала.
- Очень красиво, - тихо сказал Макс. – Мне подобного видеть не доводилось, а может уже и не удастся. А жаль.
Он взглянул на часы.
- У нас меньше пяти минут. Ты не передумала идти с нами?
- Ты же знаешь, что нет. Хватит меня постоянно пытаться отговаривать, хорошо? Мы вместе вляпались, вместе и решим всё.
- Ты удивительная, Элис, - сказал Макс. – Я раньше не встречал таких, как ты.
- В армии девушки другие? – кокетливо спросила она.
- Да, они трех метров ростом и по уставу их борода должна быть на два дюйма короче мужской.
Они засмеялись и он, неожиданно в первую очередь для самого себя, поцеловал её. Это был лишь короткий, мгновенный поцелуй, легкое прикосновение к её губам, но он ужасно смутился этого.
«Черт знает что, я даже покраснел. Мне тридцать лет, а веду себя, как мальчишка незрелый», - подумал отстраняясь Макс и от этого покраснел ещё больше.
Элис, видя его смущение улыбнулась, так очаровательно, как умела только она – и взяв Валенштайна обеими руками за воротник куртки, привстала на носочки и поцеловала его в губы сама.
- Мы же не умрем сегодня, да? – спросила она, глядя ему прямо в глаза.
- Обещаю.
- Хорошо, я всегда тебе верю.
На её щечках выступил румянец, и она стала сосредоточенно поправлять свой бронежилет. Макс вернулся в десантный отсек вертолета. Гай беззаботно сидел прямо на полу и курил сигарету, вертя на пальце игольник, как матерый ковбой. Валенштайн присел рядом и положил ему руку на плечо.
- В заварушке с Сальваторе ты спас мне жизнь, - сказал он. – Я так и не поблагодарил тебя за это. Так что, пока снова не забыл – спасибо.
- Ерунда, пилигрим. Это всего лишь моя работа, - ответил Гай нарочитым басом, выпуская струйку дыма с зажатой в губах сигаретой.
- Тот выстрел был отличным. Не говоря уже о том – насколько своевременным. Сегодня стрелять надо будет ещё больше. Знаю, с этим ты не подведешь. Хотел только попросить тебя – не подставляйся сам.