Джон заметил вошедших и встал, радостно приветствуя.
- Мистер Валенштайн, мисс Маккарти! Как я рад нашей встрече! Так приятно видеть вас всех вдобром здравии.
Все расселись за столом. Гай вроде был в порядке, но выглядел мрачным и подавленным. Макс отметил это про себя, но сейчас было время других вопросов. Джон сказав, что угощает в честь встречи, заказал всем по стакану виски.
- Как ваша нога, Макс? – спросил он потягивая свой напиток. – Вы заставили всех нас очень сильно переживать тогда.
- Спасибо за вашу помощь, Джон, с ней все в порядке.
- Честно признаться, я удивлен и немного сержусь на вас, Макс. Зачем вы так рано вскочили с больничной койки? Вы были при смерти, и вам следовало бы ещё пару дней отлежаться.
- Ерунда, на уличных псах, вроде меня, раны быстрее затягиваются, - ответил он, пока в голове кружился ряд куда более важных вопросов.
Что уже знает Призрак? Он выглядит вполне доброжелательным, но это может быть улыбка акулы перед смертельным броском. Знает ли он уже, что они работают на Ньюмэна? Может, он не уверен в своих догадках, и сейчас прощупывает почву? Где, в конце концов, Богомол и чертова карточка?
Он кинул вопросительный взгляд Гаю. Тот лишь слегка кивнул в сторону Призрака. Похоже, карточка все-таки у него.
- Наконец-то, вся команда в сборе, - переключился Джон. – Предлагаю выпить за радостную встречу и невероятно успешное завершение нашей миссии.
Он поднял бокал и все присоединились к этому жесту. Ударили стаканами и выпили.
«Невероятно успешное завершение? Значит, он и Богомола поймал, черт».
- Что не так, друзья? Что вы все такие подавленные, - спросил Призрак.
«Искренне спросил, а может, просто актер хороший», отметил про себя Макс.
- Ну ладно, вижу по лицам, что денек у вас сегодня не задался. Но я попробую все-таки порадовать вас, - Призрак поднялся из-за стола. – Пойдемте, прошу, у меня есть сюрприз. Ох, обещаю, он вам понравится.
Друзья встали, напряженно переглядываясь. У каждого на уме была примерно одна и та же мысль – не будет ли сюрпризом пуля в затылок. Джон провел их за барную стойку, открыл дверь и спустился в подвал. Макс бросил взгляд по сторонам. Казалось, никому нет дела до них. Никто не смотрит оценивающе и тем более не подталкивает в спину дулом автомата.
В подвале их ожидал обещанный Призраком сюрприз – в центре комнаты, освещенной единственной лампочкой, сидел привязанный к стулу Богомол. Во рту у него торчал кляп. Обстановка напоминала дешевые фильмы двадцатого века про гангстеров, видимо, Джону особенно нравилась эта тематика. Но Максу некогда было наслаждаться моментом – его чутье вовсю било тревогу. Что-то шло не так, как должно было бы.
- Та-дам! – торжественно произнес Призрак. – Как вам? Попался, который кусался. Вы, правда, и сами были близки к поимке, но мои ребята сыграли чуть-чуть быстрее.
Он рассмеялся.
- Надеюсь, Гай, вы все же не сердитесь, на столь грубое обращение? Я уже извинился перед вами, но, честное слово, мне так ужасно неловко.
Тот пробормотал что-то неразборчивое, что можно было бы вполне расценить как «ерунда, ничего страшного». Джон прошелся вокруг пленника, словно хозяин рядом с любимым автомобилем.
- Ну что, кто хочет забрать эту честь себе?
Макс в первую секунду даже не понял в чем суть вопроса. Но когда Джон вытащил из-за пазухи пистолет – все стало на свои места.
- Миледи, я думаю, джентльмены уступят вам право, не так ли? – он протянул ей оружие рукояткой вперед.
Элис рефлекторно сделала полшага назад и помотала головой.
- Понимаю, понимаю. Женское сердце – преисполнено добра и милосердия. Может, тогда вы, Гай? Вы кажетесь мне крайне решительным юношей, и, полагаю, недавняя потасовка с этим негодяем, все ещё кипит в вашей крови?
Богомол отчаянно мычал сквозь кляп, мотая головой и безрезультатно дергаясь.
- Нет, благодарю, - ответил Гай поморщившись. – Я на этой неделе уже перевыполнил запланированную норму убийств.
- Что же, значит, ваши друзья уступают вам, Макс, - Джон протянул пистолет теперь ему.
Он колебался казалось вечность, по факту – секунду, прежде чем взять оружие в руки.
- Сегодня вы сами судья и палач, мистер Валенштайн. Выносите приговор и приводите его в действие.
Макс нацелился в лоб Богомола. Тот продолжал стонать и дергаться. Пистолет начал подрагивать.