- Валенштайн! - Донесся до него крик сквозь бушующий огонь.
Он поднял голову. Перед глазами красная пелена, в кулаке зажат окровавленный нож. Сквозь дым и пламя он увидел Призрака. Левая часть его лица сильно обгорела. Маленькие круглые очки потерялись. Он выглядел одновременно яростным и смертельно испуганным, зажатым в угол. Но не это было важно. В левый кулак он намотал волосы Элис, а в правой руке держал пистолет возле её виска. Гай без сознания, с залитым кровью лицом, полулежал привалившись к излохмаченной пулями барной стойке.
Жизнь словно покинула Макса. В пылу драки он забыл про своих друзей. Он забыл, что Призрак ещё здесь и он опасен. Он забыл про своих друзей, дав захватить себя желанию убийства, и подставил их. Под его левой ладонью, все так же была зажата голова последнего, отчаянно дрожавшего, бойца.
- Не дури, Джон. Отпусти её!
- Пошел к черту, Макс! Пошел ты к черту! Иуда!
- Если тронешь её, клянусь богом, Джон, я даже мертвый дотянусь и перегрызу тебе глотку!
- Не смей мне угрожать, щенок.
В стороне, рассыпаясь миллионом иск, с потолка рухнула балка.
- Что тебе надо, Джон? Отпусти её, и мы с тобой поговорим.
- Тебе больше нет веры, Макс.
- А у тебя больше нет времени! Продолжим этот диалог и оба сгорим заживо.
Призрак, не отпуская пистолета, вытер град пота с лица. Макс на секунду подумал, что удачный бросок ножа поможет, но понял, что не успеет сделать замах.
- Вы ни хрена не понимаете, во что вляпались идиоты! – крикнул, стараясь переорать шум пламени, Джон.
- Ну, поясни мне тупому, во что мы вляпались, Призрак?
«Потянуть время. Ещё чуть-чуть. Сейчас он снова смахнет пот, и я метну нож, а там будь что будет. Брошусь к нему, на рефлексе выстрелит в меня, а не в неё. Добегу. Даже мертвый, вцеплюсь ему в горло», - эти мысли воспалённо бились в голове Макса, пока он не отрывал взгляда от пистолета.
Призрак закашлялся.
- Ты не понимаешь, Макс. Мы не ради денег работаем. Эту карточку нельзя отдавать в руки Ньюмэна! Она не должна попасть ни в чьи руки.
- Почему это? Что в ней, черт побери, такого особенного?
- На ней программа, кха… Программа, которая позволит получать удаленный доступ ко всем установленным имплантатам. Любого человека в Городе. И в Республике, черт возьми, да где угодно… кха…
- И что? - не понял Макс, сверля взглядом правую руку Призраку.
«Давай, прикрой нос от дыма, дай мне только одну чертову секунду, и я ей воспользуюсь»
- А то! Что любой, кто воспользуется это программой, сможет отключить любой имплантат по его серийному номеру. Это оружие хуже ядерной бомбы, Макс! Тысячи, миллионы людей с искусственными сердцами, кхе-кхе, легкими, печенью, почками – все они под угрозой. Шантажи, вымогательство, заказные убийства – все это кроется в этом ящике Пандоры! Никто не должен им завладеть! Эта программа слишком опасна!
- Так давай уничтожим её! Вынь эту треклятую коробку и кинь её в огонь.
«Давай, сукин ты сын, только отпусти руку, давай же».
Призрак огляделся. Он видел, как полыхает его бар, видел трупы его бойцов, знал, что сам загнан в угол и выхода отсюда нет.
- Ты покойник, Валенштайн. Ты покойник, но ещё сам этого не понял.
- Макс, беги! Спасайся! – отчаянно выкрикнула Элис.
От жара в помещении начали лопаться стекла.
- Знаешь, в чем разница между мной и тобой, Призрак? – ответил Макс. – Тебе очень и очень хочется жить. Иначе ты сам бы пошел в «Ляовэнь» вместо Кэтрин, иначе сам бы нашел за пять лет – как отомстить Сальваторе. Вот и сейчас – тебе безумно хочется остаться в живых. А мне нет. Мне нечего терять и жить мне не за чем. Отпусти Элис и проваливай ко всем чертям!
Призрак не отрываясь смотрел, как горит его бар.
- Нет, Макс, - сказал он едва слышно. – Слишком поздно бежать. Попрощайся со своей девчонкой.
- Джон, умоляю, нет!
Макс понял, что не успеет метнуть нож и только наблюдал, словно в замедленной съемке. По щекам Элис текли слезы. Призрак взвел курок, на тысячную долю секунды отвел ствол от её виска, чтобы приложить удобнее… И именно в это короткое, идеальное мгновение, Гай прыгнул ему на руку. Лис, соответствуя своему прозвищу, пришел в себя после удара в голову и, не выдавая себя, только выжидал, чтобы найти тот самый миг. Он поймал руку с пистолетом, отводя опасность от Элис. Но Призрак нажал на спуск и пуля, предназначенная девушке, вошла в голову Гая. Он рухнул на пол.