В купе появился попутчик. Судя по виду — настоящий начальник. Лет сорока пяти. Костюм строгий, галстук тоже строгий, и туфли чистые. Чемодан новый, югославский, такие недавно поступили в спецотдел чернозёмского ЦУМа. Конечно, начальник!
— Андрон Болеславович, — представился попутчик, и тут же добавил: — Главный редактор «Коммуны».
— Михаил, студент, — пришлось представиться и мне.
Андрон Болеславович начал устраиваться. Поставил чемодан на пол, газеты — штук пять, свежие, еще пахнущие типографской краской, положил на столик. Повесил шляпу, снял и повесил на вешалку пиджак, а потом сел напротив меня, не забыв поддернуть брюки.
— Завтрашняя, — кивнул он на газеты. — Только из типографии.
В голосе я уловил гордость человека труда. Ну да, он ведь главный редактор без году неделя: прежнего редактора буквально три недели назад перевели в Москву с повышением, он теперь возглавляет знаменитый «Крокодил». Откуда взялся Андрон Болеславович? Откуда-то с Волги, говорят. Своего назначать не стали. Должность главного редактора главной областной газеты ответственная, можно сказать, он — замполит области.
— Завтрашняя, вот как? — из вежливости удивился я. — Можно?
— «До отправления скорого поезда „Чернозёмск — Москва“ осталась одна минута».
— Разумеется.
Я осторожно, чтобы не испачкаться краской, развернул газету.
Завтра жители нашего дорогого Чернозёмска узнают много нового: доярка Анна Герасимова из колхоза «Красный Маяк» взяла повышенные обязательства по надою молока, комбайнеры Каборановского района намерены убрать урожай вовремя и без потерь, а продавцы книжного магазина подписных изданий борются за высокое звание коллектива коммунистического труда.
— Интересно, да, — сказал я.
Поезд тронулся, двадцать один час одна минута. «Амурские волны» провожали нас в путь.
— Вы на четвертой полосе посмотрите.
Посмотрел и на четвертой. Большой материал, и название необычное: «Облыжный пируэт».
Всё по полочкам: им оказали высокое доверие, а они не выдержали искус Жёлтого Дьявола.
Они — это олимпийские чемпионы, фигуристы Людмила Белоусова и Олег Протопопов. Перейдя из большого спорта в балет на льду, они ездили с выступлениями по стране и за её пределами. И вот в Нью-Йорке, когда получили очередной гонорар, решили не отдавать его Госконцерту, а оставить себе. Со всеми вытекающими.
Десять тысяч долларов, вот цена предательства!
Истории этой уже неделя. Сначала сообщили вражьи голоса, потом коротенькая заметочка в «Советском Спорте», а теперь, вижу, пришло время разбора полётов.
— Съездили, называется, на гастроли, — пробормотал я.
— И чего им только не хватало, — подхватил Андрон Болеславович. — Они получили от государства всё: квартиру, машину, дачу, интересную работу, поездки за границу, а в ответ — предательство. Измена.
— Хороший вопрос.
— Какой вопрос?
— Чего им не хватало.
— В народе говорят — с жиру бесятся. Вот вы, Михаил, за границей бывали?
— Приходилось, — ответил я.
Андрон Болеславович посмотрел на меня внимательно. На мой летний костюм из чесучи, шелковую рубашку, галстук-бабочку. Итальянские туфли, впрочем, не разглядел, столик мешал. Зато обратил внимание на лауреатский значок.
— Болгария? Польша? ГэДэЭр? Чехословакия?
— В Чехословакии был, да, — признался я.
— Понравилось?
— Хорошая страна, — осторожно сказал я.
— А остаться бы там хотели, навсегда? В Чехословакии?
— В каком смысле — остаться навсегда?
— В обыкновенном. Жить, работать, и вообще.
— Ну… Всё чужое. Язык — ладно, язык я выучу. Но работать? В посольстве нашем разве что. Но что мне делать после работы? Нет, навсегда не останусь. Не хочу.
— А если бы вам там дали квартиру, машину?
— Это само собой. Жить-то где-то нужно. Да и автомобиль не роскошь, а средство передвижения. Но — цель, в чём цель? Строить в Чехословакии социализм? Сами построят, без меня.
— То есть вы выбираете Родину?
— Получается, так.
— А они выбрали Америку.
— Получается, так — повторил я.
— И как можно к этому относиться?
— С чего бы мне к этому вообще как-то относится? Выбрали, и выбрали. Они фигурное катание выбрали, а я на коньках стою — у цирковых медведей лучше получается. Что мне теперь, проклинать их — за коньки, медведей?
— Но ведь они Родину предали! Меня, вас.
— Медведи?
— Эти… Невозвращенцы!
— А может… — и я сделал паузу.
— Что — может? — подал реплику главный редактор.
— Может, они выполняют задание Родины! Внедряются! Ну, в самом же деле, зачем им туда, в чужой мир? Квартира у них, наверное, есть, машина тоже, наверное, есть. Могут джинсы купить за границей, магнитофон, даже телевизор…