…Родители Валерии — Марина и Валерий — познакомились на вступительных экзаменах в МГУ. Несмотря на волнение и суматоху, присущие экзаменам, они мгновенно увидели друг друга и… Это была любовь с первого взгляда. И уже через полгода, как только каждый из них достиг восемнадцати лет, Валерий и Марина поженились. И были безумно счастливы.
Их объединяла не только любовь, но и еще более безумная страсть к горам. Оба болели горами, и это обстоятельство только подтверждало — они созданы друг для друга.
А через год после свадьбы в молодой семье случилось пополнение — у Валерия и Марины родилась дочь.
Молодые мама и папа говорили, что нашли малышку в горах, в крохотном цветочке лаванды. И маленькая Валерия обожала слушать эту историю — ведь всех детей находили в капусте, а ее нашли в цветочке, как Дюймовочку!
Дочь была для Валерия и Марины волшебным эльфом, прекрасным воплощением их любви. Для Леры же родители были небожителями, богами, спустившимися с гор, — они были для нее ожившими героями древнегреческих мифов.
Каждый раз по возвращении родителей из отпуска Валерия с замиранием сердца рассматривала солнцезащитные очки, комбинезоны, кошки, с удовольствием залезала в спальные мешки. Все эти атрибуты с любовью пересматривались и убирались в темную комнату — до следующего восхождения… Этот своеобразный ритуал расставания на год с принадлежностями к альпинистскому братству сопровождался восхитительными рассказами о прошедшем свидании с горами…
Но отпуск их на этом не заканчивался — оставшуюся неделю они всегда проводили в Ленинграде, у родителей Марины.
А уж оставшееся лето посвящалось даче, на которую Валерий с Мариной приезжали в выходные. Лера же была на даче с бабушкой и дедушкой — родителями отца…
Такие замечательные, теплые периоды продолжались тринадцать лет. А в четырнадцатый раз…
Когда Валерии исполнилось четырнадцать лет, родители в очередной раз отправились в горы Памира. И девочка вновь с нетерпением ждала их…
— Скоро приедут наши альпинисты-экономисты, — приободряли внучку бабушка и дедушка, возвращаясь с работы. — Съездите на недельку в Питер, а потом снова отправимся на дачу! Будем чай пить на веранде, на реку ходить и в лес! Не грусти, Лерочка!
И вот они дождались — но… Отец вернулся один… Валерий был не похож на себя… Потому что вернулся домой без жены… При переходе трещины Марина упала вниз, ударилась головой… и умерла…
Навалившееся горе надолго выбило семью из привычного ритма. Произошедшее было ужасно: Валерий потерял жену, единственную женщину своей жизни, Лера осталась без матери, родители Валерия утратили невестку, которую любили как дочь…
Приехавшие вскоре родители Марины были черны от горя, но у них все же хватило сил наброситься на зятя с упреками: Валерий похоронил жену в горах, и они не могли с этим смириться.
— Марина попросила меня об этом… перед… — Он не смог больше ничего произнести, его душили слезы, жестокие слезы, не покидающие его теперь. Казалось, что они выхлестываются из него за все тридцать три года бесслезья…
Но родители Марины оказались еще более жестокими, продолжая терзать Валерия, грозясь перезахоронить останки дочери.
— Мама любила горы, — прервала их гневные речи молчавшая доселе Лера. — Папа сделал так, как она хотела… — И уверенно добавила: — Мама не умерла, она стала богиней гор, и никто не имеет права тревожить ее!
— А ты, Лера, поедешь с нами в Ленинград, — тут же отозвалась бабушка. — Мы остались одни, ты будешь нашим утешением. — И, в очередной раз посмотрев на зятя с укором, добавила: — Ты, Валера, отобрал у нас Марину больше пятнадцати лет назад, ведь мы надеялись, что дочь вернется домой после окончания университета! — Женщина всхлипнула. — Я с самого начала была против, ведь учиться она могла и в Ленинграде, но Марина почему-то всегда мечтала о Москве!.. Я как знала, что потеряю дочь, если она уедет в Москву… — Женщина зашлась в плаче, а когда успокоилась, сказала тоном, не терпящим возражения: — Собирайся, Лера! Ты едешь с нами!
Лера устремила на ленинградскую бабушку решительный взгляд.
— Я никуда не поеду. Мой дом здесь, — ответила она. И больше к этому вопросу они не возвращались.
Полгода прошло как в смоге, удручающем и отнимающем жизненные силы: Валерий все нерабочее время проводил в спальне, непрестанно думая о жене, — ему было всего тридцать три года, он слишком любил Марину, чтобы смириться с ее смертью. Валерий не знал, хватит ли ему сил жить без нее. В жизни удерживала его лишь мысль о дочери…
Лере страшно не хватало матери, она чувствовала, что цветочек лаванды, в котором ее нашли, увядает… Лера перестала рисовать, и даже увещевания учителей из художественной студии не возымели своего действия — к рисованию она не вернулась. Только школа спасала ее — все свободное время Лера посвящала занятиям алгеброй, химией, физикой… И даже начинала находить эти науки небезынтересными.