Что касается улик - они имелись. Пока родители разговаривали, Зоя прошмыгнула в хлев. В опустевшем загоне Дольки, всегда содержавшимся отцом в чистоте, ею был найден и отправлен в карман огрызок морковки. Она также осмотрела все окна в хлеву, замок и железную скобу на двери. Окна оказались целы, в том числе в сеновале наверху. Скоба была прикручена шурупами - захочешь, не оторвёшь. Дужка, на которой висел замок, тоже вбита накрепко. И ни капельки не шаталась.
Теперь следовало допросить отца. Зоя присела возле него на корточки, подобрала какую-то палочку и стала рисовать по земле, рассуждая сама с собой.
- Чтобы что-то найти, сперва нужно вспомнить, где последний раз видел эту вещь. Долька вчера была в хлеву, так? Значит, кто-то пришёл ночью и увёл её. Значит, он вошёл внутрь. Но ты ведь всегда запираешь дверь на замок. Окна не разбиты. Значит, вор отпер замок... Папа, ты давал кому-нибудь ключ от хлева?
- Нет.
- Нет. Значит, у вора была другой ключ.
- Другой ключ... - повторил Павел.
Ключ лежал у него в кармане. Он сам открыл им утром замок. Другой ключ... Некая мысль мелькнула в его потухшем взгляде.
- А что у тебя в руке, папа?
Он посмотрел на обрывок красной ткани.
- Это бросили воры в хлеву.
Девочка протянула руку. Отец не хотел, но всё же дал ей смятый засохший комок. Зоя повертела его перед глазами.
- Это кровь, пап? - Ни страха ни отвращения в её голосе не ощущалось. Ну, почти не ощущалось.
Павел кивнул.
- Похож на носовой платок, - заключила Зоя. - Может Долька пыталась вырваться и толкнула кого-то из воров, тот упал и ободрал кожу до крови? Вытер её платком и выбросил.
- Скорее уж она цапнула бы их за ногу. За ней водилась такое. Наливаешь ей пожра... поесть, а она тебя самого готова проглотить.
- Долька любила поесть - потому и выросла такая огромная... Интересно. - Зоя преувеличенно нахмурила брови. - Такого же цвета баба Клава подарила пелёнки нашей Миле.
Милой звали девочку-младенца, что родилась у него под самый новый год. Павел смотрел на грязный лоскут в руках у старшей дочери.
- Клава? - переспросил он. - Для малышки?
- Да, прям из такой же ткани, - подтвердила Зоя. - Только маме те пелёнки не понравились.
Клавдия была его двоюродной тёткой или кем там, жившей в соседней Краповке. Её сын Гриня приходился ему троюродным братцем.
- Баба Клава ещё вчера заходила. А ты за грибами в лес ушёл.
Павел встал с чурбака.
- Заходила? - Снова некая мысль мелькнула в его взгляде. Он хотел идти, сделал шаг в сторону, но вновь замер. - А зачем она заходила?
- Тебя спрашивала. Хотела мяса взять. Сказала, ты у них занимал когда-то в долг и обещал мясом отдать. Но мама сказала, что мяса нет... Папа, а ты куда?
- Мне надо, - сказал он. - Надо как раз сходить к бабе Клаве. Только что вспомнил.
- Можно я с тобой! - встрепенулась Зоя.
- Нет. Я быстро.
- Ну, можно?! Можно?! Можно?!
Было некогда спорить. Он направился к дому. Потом решил идти сразу. Девочка побежала следом.
Они пошли проулком меж хлевом и сараем прямо через пашню, срезая угол. Картошка давно была убрана. Больше сотни мешков. Ботва вся сграблена и сожжена. Земля здесь хорошая, удобренная. Сколько он сюда навоза вывез. Хозяйство у него всегда содержалось в порядке, он за этим следил. Мужик работящий - не лентяй. Молоко продаёт, творог, мясо, яйца, картошку по осени. В колхозе работает, хотя от колхоза сейчас одно название осталось. Семья всегда сыта, никто не скажет упрёка. Но лишних денег у них не водилось. Тут, как спину не гни, а любой лоботряс в городе в разы больше получает, ничего не делая, чем человек на земле. А у него уж трое детей. Жена и ему говорит ехать на заработки, в охрану или на железную дорогу. Вахтовым методом - две недели там, две дома. Как половина округи ездит. А ему эти города всю жизнь поперёк горла были.
Он впечатывал резиновые сапоги в жирную чёрную землю. Зоя едва поспевала следом. Сосед Митяй разбирал кучу брёвен, сваленную у него на задах. Увидев их, прекратил своё занятие, провожая их взглядом. Они прошли мимо похожих на серые мохнатые пирамиды копны соломы и огороженного выгона, где паслись коровы. Откуда-то вполз Дик, подошёл, поджимая хвост. Павел замахнулся, хотел вдарить ему ещё - убил бы! Пёс понял без слов и не стал приближаться. Лишь посмотрел грустно, словно не понимая, за что с ним так.
Краповка была крупным посёлком километров пяти от их деревни. Здесь худо бедно работал стекольный завод. А вот в деревне из некогда сотни домов жилых осталась едва половина. Старики доживали свой век да летом приезжали дачники. Молодёжь вся разбежалась. Своей школы и той нет. А кого учить - Зоя одна. Мише только на следующий год в первый класс. Каждый день, он на мотоцикл - вести молоко в Краповку, Зою с рюкзаком впереди себя. Мог бы он позволить себе купить машину, домчались бы в два счёта. Мотоцикл, как назло, сломался вчера. Но, да и пешком дошли быстро.