Он поднял нож, на котором виднелись красные капли.
— Отличная баранина, с кровью, верно, отец?
Старик взглянул на него с нескрываемой неприязнью, отодвинул тарелку и с трудом поднялся со стула.
— Ты меня утомляешь, Пьер-Мари!
Армель поспешила на помощь свекру, стрельнув в мужа глазами. Тот сделал вид, что сожалеет о неудачной шутке.
— Вечный конфликт поколений… Вам ведь это тоже знакомо? — обратился он к Филиппу и Ронану. И, не дождавшись ответа, сменил тему: — Вы успели подумать об имени для малыша?
Ронан открыл рот, собираясь заметить, что это, пожалуй, рановато, но Пи Эм его опередил:
— Если родится мальчик, по традиции семьи Керсен он должен носить имя Эрван.
Он покосился на отца, поддерживаемого снохой, который при этих словах отстранился от Армель и в одиночестве покинул комнату.
Перехватив гневный взгляд жены, Пьер-Мари нахмурил брови:
— Ну и?… Я опять что-то не так сказал?
Армель предпочла не отвечать.
— Прекрасно, тогда я буду молчать как рыба.
Несколько минут в столовой слышался только стук вилок и ножей. Внезапно к нему добавился глухой звук, словно кто-то упал.
— Это в комнате отца! — воскликнула Армель.
Все поспешили туда.
Старик, рассерженный колкостями сына, решил прилечь. Когда он поставил к углу кровати трость, взгляд его задержался на фотографии в рамке, прислоненной к графину с водой. Зрачки его расширились, костлявые руки схватили рамку и с силой вцепились в деревянную основу.
На фото Риан, опираясь на плечо Артюса, широко улыбался в объектив. Старик, смертельно побледнев, лишился чувств.
Ферсен столкнулся нос к носу с Мари, когда выходил из здания жандармерии. Не ожидая увидеть ее так скоро, он растерялся, возненавидя себя за это.
— Я думал, ты уже отправилась в свадебное путешествие, — холодно заметил он.
— Послушай, Люка, неужели ты думаешь, будто…
— Что думаю? Что вы вместе провели ночь? Тем не менее я действительно так думаю. Впрочем, тебе незачем оправдываться.
— Ты ведь сам не веришь в то, что говоришь!
— Прости, у меня много работы.
И он сел в автомобиль. В тот момент, когда он тронулся с места, Мари открыла дверь и вихрем ворвалась в его машину. Он бросил на нее свирепый взгляд, который она предпочла не заметить. Автомобиль помчался. Несколько минут они ехали в напряженном молчании. Невыносимом. Люка не выдержал первым.
— Предполагаю, ты все-таки выйдешь замуж за героя дня, — произнес он, делая упор на последних словах.
Машина свернула в аллею, ведущую к замку.
Она искоса взглянула на него, но он не спускал глаз с дороги.
— Я связана словом, — коротко ответила она.
Ферсен машинально кивнул жандармам, охранявшим главный вход, и остановился во дворе неподалеку от сторожевой будки.
— Из-за данного когда-то слова ты готова испортить себе жизнь?
— Ты не сможешь этого понять.
— Предоставляю это тебе.
— Он и я… Это долгая история. Я не могу лишить его второго шанса.
Люка вылез из машины и посмотрел в глаза Мари.
— Уж по крайней мере этот шанс у него не второй, а третий или четвертый. Заметь, когда любишь, подсчетами не занимаешься, — добавил он, захлопывая дверцу.
Вместо ответа она хлопнула своей, и ее каблучки застучали по вымощенному камнем двору замка. Жандармы, наблюдавшие из будки за входной дверью, видели, как Ферсен, догнав Мари, схватил ее за руку.
— Не понимаю, как можно строить жизнь с этим лгуном и трусом! Да еще и самозванцем! Так спешил к тебе, что не нашел времени побриться! Впрочем… я — идиот! Должно быть, он не предполагал, что соберется столько репортеров, иначе обязательно бы побрился!
Она рассердилась на Ферсена, что тот озвучил ее собственные мысли.
— В любом случае с тобой у нас ничего бы не вышло! — крикнула она ему, вырывая руку.
— Успокойся! — рассмеялся Люка. — Надеюсь, ты не рассчитывала, что я предложу тебе руку и сердце?
— Не волнуйся. Тем более что нас ничто не связывает.
— Если не считать секса.
Она покраснела от ярости и прибавила шагу.
— Верно, — решила она согласиться. — Мы неплохо провели время.
— Добавим, что других развлечений в этой дыре еще нужно поискать.
Развлечений! Глаза ее вспыхнули.
— Ты нашел подходящее слово — я тоже так думаю.
— Если захочешь покончить с расследованием и посвятить себя целиком будущему мужу, я отлично тебя пойму.