Высокомерный путешественник был не кто иной, как Хуан Луис: зарезав несчастного корчмаря, он купил подложные документы у темного гибралтарского дельца и вырядился на украденные деньги. Влекомый неуемным честолюбием и безмерной наглостью, Хуан Луис плыл в Америку попытать удачи.
Прибыв в Лиму, он испробовал разные способы, чтобы достигнуть богатства, но ни на одном поприще не имел успеха: не хватало ни знаний, ни трудолюбия. Только в игре ему улыбалось счастье, как это порой случается в жизни плутов. Однако для его обширных замыслов и той расточительной жизни, которую он вел, требовались большие средства; деньги таяли, надеяться было не на что. Тогда с присущей ему дерзостью он задумал посвятить себя военной карьере.
Обуреваемый честолюбием, решив любой ценой завоевать себе блестящее положение в жизни, он был готов преодолеть все трудности, лишь бы достичь желанной цели. В те времена в Перу полыхала война, конец которой положила битва при Аякучо.
В переводе с индейского языка Аякучо означает поле мертвых; там во времена Карла III индеец Тупак Амару поднял знамя восстания против метрополии; восстание было подавлено решительными мерами преданного Испании генерала дона Хосе Лаваля, первого графа королевской милостью; и в том же самом Аякучо, могиле индейцев, суждено было в 1824 году неожиданно и плачевно угаснуть испанскому владычеству в этой части Америки.
Мнимый дон Виктор со свойственной ему смелостью явился к генералу, который не раздумывая зачислил в ряды своих войск молодцеватого юношу; вскоре он получил первый офицерский чин, ибо отличался умом, ловкостью и отвагой. Молодой офицер сумел расположить к себе всех своих новых товарищей, а также завоевал доверие командира палка, человека достойного и образованного, который женился в Лиме на девушке из богатого дома и обзавелся семьей - дочерью и двумя сыновьями. Воспитание мальчиков доверили полковому капеллану, снискавшему уважение и дружбу полковника, ибо, кроме достоинств пастыря и необыкновенно мягкого характера, он обладал отличными человеческими качествами и незаурядными знаниями.
С некоторого времени дон Гаспар Камас, которого все звали отцом капелланом, находился в подавленном состоянии духа; причина была известна, но о ней старались не говорить - в смутной надежде, что общее молчание поможет капеллану забыть горе.
В течение короткого времени капеллан получил одно за другим три роковых известия: о дезертирстве брата из королевской армии, об убийстве отца и о смерти настоятеля доминиканского монастыря, - настоятель приходился ему дядей и крестным, с детства воспитывал и заботливо опекал его. Тяжело переживая неожиданные испытания, капеллан задумал вернуться в Европу, чтобы там в уединении окончить свои дни, но его удержали в Лиме полковник с женой и глубокая привязанность к своим маленьким воспитанникам.
Как часто судьба дерзко торжествует над человеческим правосудием, - ибо место истинного правосудия не на земле. Новой удачей в жизни дон Виктор Герра был обязан не только своей врожденной отваге - в полку, кроме него, было немало смелых людей, - но ему всегда и во всем сопутствовало счастье, давая ему возможность отличиться там, где терпели неудачу его товарищи; счастливая звезда руководила своим баловнем в карточной игре, она отводила от него пулю врага, вдохновляла его во всех делах, поддерживала в нем мужество и, наконец, помогла совершить головокружительную карьеру.
Всем известна старая истина, что успех придает людям мужество и уверенность в себе. И нередко мы наблюдаем в жизни, что человек достойный слывет ничтожеством, а недостойный пользуется незаслуженным уважением: так торжествует слепое счастье над человеческим правосудием. Недаром Перогрульо [4] пожелал однажды своему другу не знаний, а удачи. В глазах людей успех - главное в жизни. Того, кто удачлив, славословят и превозносят до небес, толпа безрассудно восхищается им; и наоборот: человек неудачливый вызывает презрение; а счастье - удача - знай себе посмеивается над глупым человеческим родом, и земное правосудие оплакивает свое бессилие над суетной толпой.