— И как именно вы предлагаете это сделать? Согласно этой статье, миллионы испарились в неизвестном направлении.
— Наблюдайте за мной.
Стедмен уставился на глянцевый стол.
— Совет будет…
— Пусть не встает на моем пути. Послушайте, каждый из вас получает по сто тысяч долларов, сидя в своих креслах и абсолютно ничего не делая. Я гарантирую, что в этом году каждый из вас получит четверть миллиона долларов. Это прибавка к зарплате на сто пятьдесят процентов.
Он вскинул подбородок.
— Вы пытаетесь меня подкупить? Вернее, нас подкупить?
— Или я могу распустить попечительский совет. Вам выбирать.
— Существует же устав…
— Вы знаете, что мой отец сотворил с моим братом, да? — Лейн еще ближе наклонился к нему. — Вы думаете, у меня нет таких контактов в Штатах, какие были у моего старика? Вы искренне верите, что я не смогу создать вам определенные трудности? Вы же знаете, что процент несчастных случаев дома или автокатастроф очень высок, но требует много мороки. Катера. Самолеты.
В его словах слышался фильм и сцена из «Солянка по-кентуккийски». («Соля́нка по-кентукки́йски» (или «Сборная солянка по-кентуккийски», англ. The Kentucky Fried Movie — дословно «Кентуккийский жареный фильм» — игра слов c названием известной франшизы Kentucky Fried Chicken (KFC) — комедийный кинофильм. Первый фильм трио Джима Абрахамса и братьев Дэвида и Джерри Цукеров («Аэроплан!», «Голый пистолет») имел большой успех. Эта пародийная комедия состоит почти целиком из коротких сценок. В фильме собрано больше двух десятков маленьких и больших историй, пародирующих как фильмы разных жанров, так и американское телевидение в целом.)
Но для самого Лейна страшным было то, что он даже не был уверен, блефует сам или нет. Сидя в этом небольшом зале заседаний, где сидел отец, он вдруг ощутил себя вполне способным на убийство.
Внезапно, воспоминания падения с моста, когда он видел перед собой черную воду, с бешенной скоростью приближающуюся к нему, а потом погружение, когда он висел на волоске между жизнью и смертью, вернулись к нему.
— Так что вы выбрали? — проворчал Лейн. — Прибавку или несчастный случай? — Стедман долго смотрел ему в глаза, и Лейн предоставил ему такую возможность.
— Я не уверен, что ты сможешь выполнить свое обещание, сынок.
Лейн пожал плечами.
— Вопрос заключается в том, хотите вы проверить эту теорию на практике или нет, не так ли?
— Если то, что написано в статье правда, как ты собираешься вернуть деньги?
— Это моя проблема, не ваша, — ответил Лейн. — И я открою вам маленький секрет.
— Какой?
— Мы нашли кольцо моего отца, которое было зарыто перед домом. Этого не было в прессе. Так что не обманывайте себя. Самоубийства не было. Кто-то его убил.
Послышалось легкое покашливание в этот момент. А потом добрый самаритянин Стедман сказал:
— Когда именно мы получим компенсацию?
«Попался», — тут же пронеслась мысль у Лейна.
— Сейчас, именно этот вопрос мы собираемся и решить, — ответил он мужчине.
Джефф ел свой завтрак наверху в спальне деда Лейна, пока все время разговаривал по телефону со своим отцом.
Когда он наконец повесил трубку, опустился в старинное кресло и взглянул на яркую траву в саду. Цветы и на цветущие деревья. Все напоминало декорации Кэррингтонов фильма «Династия» еще восьмидесятых годов. Он взял выпуск газеты Charlemont Courier Journal, который забрал внизу на кухне и стал читать репортаж.
Первый раз он быстро пробежал статью в инете.
Когда он спустился вниз за кофе и булочкой, то спросил мисс Аврору, где он мог найти газету. Мама Лейна, как он ее называл, даже не оторвалась от своей готовки, продолжая что-то рубить на разделочной доске. «Убери это отсюда», — единственное, что она сказала.
Джефф уже почти запомнил каждое слово, каждую цифру и все фотографии документов, которые были приложены, когда раздался стук в дверь.
— Да? — сказал он.
Лейн зашел с кружной кофе, он побрился, но выглядел все равно дерьмово.
— Итак… Оо, да, — произнес его друг. — Ты уже видел это.
— Да, — Джефф отложил проклятую газету на стол. — Это публичная катастрофа. Проблема в том, что ничего не переврали.
— Я даже не собираюсь об этом задумываться.
— А тебе следовало бы.
— Я только что купил Совет директоров.
Джефф отпрянул.
— Прости, что?
— Мне нужно, чтобы ты нашел для меня два с половиной миллиона долларов.
Джефф только покачал головой, и накрыл лицо руками, выругавшись.
— Лейн, я не работаю на Компанию «Брэдфорд бурбон».
— Так я тебе заплачу.
— Чем?
— Возьми любую картину внизу.
— Без обид, но я не люблю музеи и ненавижу изобразительное искусство. Тебе следовало это сделать до наступления кризиса. Это бессмысленно.
— У нас имеются ценности, — Джефф молчал, Лейн пожал плечами. — Хорошо, я дам тебе что-нибудь из ювелирных украшений… моей матери.
— Лейн.
Его сосед по комнате университета не сдвинулся с места.
— Или возьми Phantom с откидным верхом. Я подготовлю тебе письменный документ. У нас такой парк машин. Как тебе мое Порше?
— Ты… свихнулся?
Лейн развел руками кругом.
— Здесь есть деньги. Везде. Хочешь лошадь?
— Господи Иисусе, это напоминает продажи твоего гаража…
— Чего ты хочешь? Это твое. Только помоги мне найти эти деньги. Мне нужно двести пятьдесят штук для каждого из десяти человек.
Джефф начал трясти головой.
— Это не поможет. Ты не можешь забирать средства по своей прихоти…
— Здесь нет прихоти, Джефф. Речь идет о выживании.
— Тебе необходим план, Лейн. Продуманный план по снижению расходы, объединению ряда функций, и я все же полагаю при участии федерального расследования… особенно учитывая эту статью.
— Это подводит меня ко второй причине твоего пребывания в этой комнате. Мне необходимо доказать, что все это совершил мой отец.
— Лейн… какого хрена! Ты думаешь, я смогу просто так вытащить это из моей…
— Я не настолько наивен, ты прав. Полиция и федералы явно постучаться в наши двери после этой статьи, и я хочу показать им четкий путь, который приведет к моему отцу.
Джефф выдохнул и хрустнул суставами пальцев. Интересно, как он будет себя чувствовать, если ударит своего друга лбом об стол. Пару сотен раз.
— Ну, по крайней мере, это похоже и ежу понятно.
— В этом и состоит прелесть твоей копании. Я тоже до этого дошел. Мой отец умер, они же не собираются его выкопать и посадить за решетку. И учитывая сколько он украл, я не собираюсь переживать за его доброе имя. Пусть этот ублюдок сгорит в аду за все, что сотворил, а мы будем двигаться вперед вместе с компанией, — он отпил из кружки. — О, я кое-о-чем вспомнил. Я писал тебе, что Ленге выслал мне названия компаний, входящих в WWB Holdings. Многих мы уже знаем, но есть такие… в общем достаточно всего.
Джефф уставился на парня.
— Знаешь, не могу понять, то ли ты имеешь неслыханные полномочия, то ли просто доведен до отчаяния, что растерял все свои чертовы мозги.
— И то, и другое. Но могу тебе сказать, что мои мозги имеют больше вещества. И трудно иметь полномочия, когда не можешь ни за что заплатить. А что касается компенсации, я заинтересован ее выплатить, поскольку сейчас именно такая ситуация, которая требует срочной горящей выплаты. Поэтому давай совершим товарообмен, найди эту чертову вещь под этой крышей. Что посчитаешь нужным, способную окупить твои затраты.
Джефф посмотрел вниз на газету, в которой было хоть и кратно, но говорилось о всей работе, которую он проделал.