- Наверное, нельзя, - не подозревая подвоха, рассудительно произнесла девочка. - Там же нас не ждут. Мы будем чужаками ... нас бояться и сторониться станут.
- А ещё и убивать. Воевать с нами за место в том краю. Потом откроется, что и у них есть своё Ледащее болото. И их мир может погибнуть. Стоит нам туда идти, Рузана?
- Можно просто взять немного хлеба ...
- А какова его цена? Вдруг что-то там изменилось? Не выживет Рунта. Умрёт старуха? У молодайки ...
Девочка не услышала. Она зажала уши. Талька развернулась и пошла к пропасти.
- Но ведь можно жить дружно. Я могу не драться с Корди. Мы - я и Корди - можем не драться с Герелом ... - прошептала Рузана, не отнимая ладоней от ушей.
В голове раздался голос Защитницы, которой уже было не видно за скалами:
- Есть вещи, неподвластные человеку. Например, время. Там, где вы побывали, оно другое.
Вечером на мосту из лиственниц показались тени. Отряд выходил из туманного опахала. Все жители погибшей долины, проглотив приветственные крики и вопросы, молча ждали. Ждало чистое от туч небо. Ждала расколотая Гора. Даже красные сполохи над пропастью превратились в тусклое свечение. Съехав, как со снежного склона по гигантскому комлю, отряд приблизился. Лица, освещённые кострами, были печальны.
- Батюшка, что?!! - заорала оглашенная Асута.
Женщину била нервная дрожь.
Толпа закричала, но отряд повернулся лицом к пропасти.
И только тогда жители Благословленного Края увидели, что по комлю спускаются другие тен
Глава девятая
Рузана и Корди уснуть не могли. Глаза не закрывались. Руки-ноги покою не находили. Как тут спать-то, если у большого костра сидят чужаки и что-то рассказывают. Вот Талька поднялась. Засновала около огня, видать, важные вести гости принесли, даже усидеть трудно. Эх, сейчас бы подкрасться незаметно да послушать ... Нет же, мамонька рядом лежит и тоже глаз не смыкает. А небо-то какое ... Первый раз вызвездило, с тех пор как земля трястись начала ...
Рузана открыла глаза и удивилась: вместо звёзд - блёклый утренний туман. Неужели задремала? Корди мамоньке в плечо уткнулся, сопит. Ветерок пушистые кудряшки на макушке Минди гладит. Рассердилась на себя девочка, привстала осторожно, осмотрелась. Удача! До сих пор костёр лисьим хвостом в серое небо машет. Теперь уже дед около него расхаживает. Не устали всю ночь говорить-то? Никто и не увидит, что Рузана рядом окажется. А коли увидит ... Бывает же, что люди во сне ходят. Ну, вот и с ней такое случилось. Девочка ужиком вывернулась из тепла спящей семьи и скользнула за валун. А через миг ищи-свищи её в утреннем лагере жителей бывшего Благословленного Края.
- Рузана? Далеко собралась?
- Напугал, Герел. А ты что здесь забыл?
- Я?! Да меня сама Талька доглядывать назначила. Кафтан свой дала! Сказала: ляг здесь и смотри, чтобы никто к костру не подобрался.
Девочка даже почернела от досады. Таким горьким показалось всё вокруг. Присела на плоский камень, голову руками обхватила.
- Шла бы ты к своим, Рузана. Видишь - беседуют люди, отвлекать нельзя. Хорошо ли будет, если сейчас твоего деда кликну?
- Герел ... А Талька-то схитрила ... Ты и не заметил, купился.
- Схитрила, конечно. Кого другого доглядывать поставь - заснёт или прозевает. А меня Защитница знает.
- Именно что знает. Она бы от костра отгонять тебя замучилась. А так - ты и сам не подойдёшь.
И девочка мерзко, обидно засмеялась.
Герел скинул Талькин кафтан, заметался. Подлетел к Рузане, вот-вот ударит.
- Врёшь всё. Завидуешь.
- Я вот что, Герел, думаю ... - начала хитрюга и замолчала.
Мальчик не ответил, но в его глазах бешенство сменилось вниманием.
- Все сейчас только пришлыми и заняты. Чего к костру лезть? Всё равно узнаем, о чём речи велись. Лучше разведать то, до чего ни нашим, ни чужакам не добраться.
Герел сел рядом.
- Не могу забыть слова Корди, как он в расщелину по стогу сена съехал.
- Не говорил Корди такого. Совсем ты завралась, Рузнана.
- Ну конечно, про стог не говорил. Зато сказал, что когда свалился, то представил облако. По нему можно, как по стогу сена, полегоньку съехать и не разбиться.
- Было такое ... Дальше-то что?
- Думаю, что и мы сможем, как Корди, в пропасть спуститься.
- А зачем нам в ту расщелину? Или ты хочешь ... снова в избу? За хлебом.
- Нет же, в тот мир нельзя. Талька мне всё объяснила. На заёмном хлебе долго не протянешь. Нужно, чтобы сила вернулась. Такая, как у Хранителей или Защитницы.
- Где ж её взять, силу-то ... Она под землю вместе с Благословленным Краем ушла.
- А мы её оттуда достанем.
- Как?! - мальчик даже привскочил. - Говори скорей!
- Нужно добраться до Сердцевины мира.
- Верёвки-то мы развязали и бросили. Заново стащить разве ...
- При чём здесь верёвки. Мы в пропасть спрыгнем!