— Ух ты, хорошее место. У нас в Службе и письменных столов-то не было.
— Конечно, мы же все время носились туда-сюда в автомобилях…
— Или топтались на месте, пока у нас ноги не начинали подгибаться, — закончил он за нее.
Она прислонилась к стене и тоже оглядела свой кабинет:
— Да, кабинет неплох, но бываю я в нем редко.
Кинг уравновесил на ладони кофейную чашку:
— Я знаю, ты человек занятой, поэтому перехожу к делу. Ко мне заглянул помощник федерального маршала Паркс. Он возглавляет расследование убийства человека из ВИТСЕК.
— И он сказал, что баллистики очистили тебя от подозрений.
— На самом деле — нет. Все сошлось. Говарда Дженнингса убили из моего пистолета.
Джоан едва не расплескала кофе. Либо она значительно усовершенствовала свое актерское мастерство, либо это было искренней реакцией.
— Не может быть!
— Вот и я так сказал. Но, по счастью, мы с маршалом одинаково смотрим на метод, который кто-то мог использовать, чтобы обратить мой пистолет в орудие убийства.
— Что за метод?
Кинг кратко изложил ей теорию подмены. Джоан размышляла над ней дольше, чем, по мнению Кинга, это было действительно необходимо.
— Это потребовало серьезного планирования и сноровки, — наконец сказала она.
— И проникновения в мой дом. Они должны были вернуть пистолет в мой сейф до того, как появились полицейские.
— Так ты приехал сюда — зачем? Сказать мне, что думаешь, будто это я тебя подставила? — напряженным голосом произнесла Джоан.
— Я лишь сказал, что, по-моему, кто-то это сделал.
— Я тебя не подставляла, Шон.
— Ну, тогда все мои горести в прошлом.
— Знаешь, ты иногда бываешь большим наглецом.
— Разреши, я изложу тебе все по-своему. В моем офисе убит человек, и убит из моего пистолета. У меня нет алиби, зато есть весьма крутой маршал, который ни слезинки не проронит, если меня посадят под замок до конца моей жизни. И тут ты ни с того ни с сего приезжаешь повидаться со мной, причем забываешь по непонятной причине сообщить, что в Службе больше не работаешь. Ты стараешься вести себя очень мило, в результате я предлагаю тебе провести у меня ночь. Пока я плаваю по озеру, ты остаешься в моем доме одна, а мой пистолет загадочным образом обращается в орудие убийства. Знаешь, Джоан, чтобы не впасть в паранойю от такой последовательности событий, нужно валяться в коме.
Джоан смотрела на него со способным довести до бешенства спокойствием:
— Я не брала твоего пистолета.
— Какое опять-таки облегчение. В какие бы игры ты со мной ни играла, валяй, играй дальше. Но я садиться за убийство Дженнингса не собираюсь, потому что я его не убивал.
— И я не пыталась подставить тебя. Зачем мне это?
— Ну, если бы я это знал, меня бы здесь сейчас не было, верно? — сказал Кинг.
— Я уже говорила, я приезжала к тебе с совершенно конкретной целью, однако до разговора дело у нас так и не дошло.
— Ну-ну, и что же это была за цель?
— Я собиралась сделать тебе предложение. Деловое.
— С чем оно связано?
— С Джоном Бруно, — ответила Джоан.
Глаза Кинга сузились.
— Ты-то какое имеешь отношение к исчезнувшему кандидату в президенты?
— Благодаря мне «Агентство» получило от партии Бруно задание выяснить, что с ним случилось. И платить нам будут не по нашей стандартной ставке, я заключила другое соглашение — куда более низкая поденная оплата при возможности получить вознаграждение в несколько миллионов долларов. Причем я лично получаю шестьдесят процентов.
— Как же тебе такое удалось?
— За время работы здесь я успешно разрешила несколько дел, в которых были замешаны очень крупные фигуры, — включая похищение руководителя одной из фирм, входящих в список «Форчун 500».
— Поздравляю. Странно, что я ничего об этом не слышал.
— Ну, мы стараемся не афишировать свою работу.
— Миллионы, говоришь? Вот уж не думал, что второстепенный кандидат обладает такими средствами.
— Часть их составляет страховка Бруно, а кроме того, его жене достались в наследство немалые деньги. Если ты поможешь мне найти его, я заплачу тебе сорок процентов того, что получу.
— Я не богат, но в деньгах особенно не нуждаюсь.
— Зато я нуждаюсь. Я оставила Службу, не проработав в ней двадцати пяти лет, так что пенсия у меня мизерная. А я вижу в будущем белые пляжи, катамаран, экзотические коктейли, и эти деньги позволят мне все это иметь.
— Зачем тебе именно я? У тебя и так здесь людей хватает.
— Здешние люди в большинстве своем молоды, чрезмерно образованны и ничего не понимают в реальной жизни. А ты, проведя в Службе четыре года, раскрыл крупнейшую в северном полушарии сеть фальшивомонетчиков — и все это в одиночку, не выходя из своего кабинета.