— Ты всегда так мордуешь гостей? — брюзгливо поинтересовалась она, возвращая пистолет в кобуру и отряхиваясь.
— Большинство моих гостей не вынюхивают неведомо что вокруг моего дома.
— Я стучала в дверь, никто не ответил. — Она сложила руки на груди. — Давно не виделись, Шон.
— Правда? Не заметил. Что ты здесь делаешь, Джоан?
— Приехала повидать старого друга, у которого возникли неприятности.
— Да ну? И кто же это?
Она сдержанно улыбнулась:
— Убийство в твоем офисе. По-моему, это неприятности.
— Разумеется. Однако мой вопрос относился к «старому другу».
Она кивнула в сторону дома:
— Я проделала долгий путь. Мне приходилось слышать о южном гостеприимстве.
Он с куда большим удовольствием всадил бы ей пулю в лоб. Однако единственным способом выяснить, что понадобилось здесь Джоан Диллинджер, было смирение.
— Гостеприимство какого рода?
— Ну, уже почти девять, а я еще не ужинала.
— Ты являешься ко мне без предупреждения, по прошествии стольких лет, и рассчитываешь, что я стану стряпать для тебя ужин? Наглости тебе не занимать.
— Ну, тебя-то это не должно удивлять, верно?
Пока он готовил еду, Джоан сидела на краешке рабочего кухонного стола.
— А дом впечатляет, — сказала она. — Я слышала, ты сам его построил.
— В университетские времена я зарабатывал на учебу тем, что строил для тех, кто мог хорошо заплатить. И после решил — какого черта? Возьму да сам все и построю.
За ужином они выпили бутылку «мерло», которую Кинг достал из погреба. Позже, прихватив бокалы, перешли в гостиную. Джоан приветственно подняла бокал:
— Ужин был сказочный, вижу, к твоим дипломам добавился еще и диплом сомелье.
— Ладно, живот ты набила, вина напилась. Зачем ты здесь?
— Когда с бывшим агентом происходит нечто экстраординарное, влекущее за собой расследование серьезного преступления, всем становится интересно.
— И ко мне посылают тебя?
— Я сейчас в таком положении, что могу сама себя посылать. Это неофициальный визит. Мне хотелось бы услышать всю историю в твоем изложении.
— Мне излагать нечего. Этот человек работал у меня. Кто ого убил, мне неизвестно. Сегодня я узнал, что он состоял в программе защиты свидетелей. Конец истории. Но мне все-таки хочется понять, зачем ты здесь.
— Это не имеет никакого отношения к Службе, но очень касается тебя и меня.
— Такого понятия, как «я и ты», не существует.
— Но ведь так было. Мы много лет проработали вместе в Службе. Спали друг с другом. Сложись обстоятельства иначе…
— Время позднее, а до Вашингтона путь долгий.
— Вообще-то слишком долгий. — Она с восхищением окинула взглядом все сто восемьдесят пять сантиметров его подтянутого тела. — При твоей физической форме ты мог бы подать заявление в отдел спасения заложников ФБР.
— Я старик: колени болят, плечи ни к черту — ну, и так далее.
Она вздохнула:
— А мне только что перевалило за сорок.
— Подумай об альтернативных вариантах. Сорок лет еще не конец света.
— Для мужчины. А быть сорокалетней незамужней женщиной приятного мало.
— Ты отлично выглядишь. К тому же у тебя карьера.
— Не думала, что протяну так долго.
— Ты протянула дольше меня.
Она опустила свой бокал на столик.
— А не следовало бы.
Наступило натянутое молчание.
— Это было много лет назад, — наконец сказал он.
— Ну и что. Я же вижу, как ты на меня смотришь. — Она снова взяла бокал, отпила вина. — Ты и не представляешь, как трудно мне было приехать сюда. Прости меня, Шон.
Он никогда не слышал от нее таких слов. Джоан неизменно была сверхуверенна в себе и подтрунивала над коллегами-мужчинами так, словно она не просто одна из них, но еще и самая главная.
— В конечном счете, то была моя вина, — сказал Кинг.
— Ты очень добр. — Она встала. — Поздно уже, мне пора.
Кинг поколебался, потом вздохнул:
— Ты слишком много выпила, чтобы ночью вести машину по здешним проселкам. Комната для гостей наверху, направо. Кто встанет первым — приготовит кофе.
— Ты уверен? Ты вовсе не обязан делать это.
— Я знаю. Увидимся утром. Спокойной ночи.
3
Руки и ноги Мишель Максвелл работали с предельной эффективностью. Весло разрезало воду Потомака. Бедра и плечи горели от усилий. Она затащила байдарку в один из эллингов, согнулась и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, разгоняя эндорфины по кровеносным сосудам.
Полчаса спустя она уже сидела в своем «лендкрузере», возвращаясь в отель, куда она перебралась из дома. Приняв душ, Мишель облачилась в футболку и шорты и заказала еду в номер. Поглощая оладьи, апельсиновый сок и кофе, она перебирала телеканалы, надеясь узнать что-нибудь новое об исчезновении Бруно. И притормозила, когда увидела знакомого на вид мужчину, стоявшего в окружении журналистов в Райтсберге, штат Виргиния, и явно не получавшего от этого никакого удовольствия.