Женщина была одета в юбку, блузку и короткий пиджак. Во время падения юбка высоко задралась, и она, поднимаясь, ее одернула.
— У тебя такая манера нападать ни с того ни с сего на своих гостей? — Она пристегнула пистолет к держателю на поясе и пригладила волосы.
— Мои гости не расхаживают по территории без спроса.
— Я постучалась, но никто не ответил.
— Тогда надо было уйти и прийти в следующий раз. Тебя мама этому не учила?
Она сложила руки на груди:
— Мы так давно не виделись, Шон.
— Разве? А я и не заметил. Устраивал свою новую жизнь.
Она огляделась:
— Это заметно. Хорошее место.
— Так что ты здесь делаешь, Джоан?
— Приехала навестить старого друга, у которого неприятности.
— Ты это о чем?
Она сдержанно улыбнулась:
— Об убийстве в твоем офисе. Это ведь неприятность, верно?
— Еще бы! Ну а при чем тут «старый друг»?
Она кивнула в сторону дома.
— Я проделала долгий путь. И наслышана о гостеприимстве южан. Может, проявишь его?
Шону очень хотелось прогнать ее отсюда. Однако единственным способом узнать, зачем к нему явилась Джоан Диллинджер, было подыграть ей.
— О каком гостеприимстве идет речь?
— Ну, сейчас почти девять часов вечера, время ужина. Давай начнем с него, а потом двинемся дальше.
— После стольких лет ты являешься сюда незваной и рассчитываешь, что я накормлю тебя ужином?! Нахальства тебе не занимать!
— Тебя это вряд ли удивляет, верно?
Пока Кинг готовил еду, Джоан с полученным от него бокалом джина с тоником осматривала первый этаж дома. Закончив, она вернулась на кухню и облокотилась на разделочный стол:
— Палец не беспокоит?
— Только когда мне не по себе. Своего рода показатель настроения. Вот и сейчас его дергает так, что мало не покажется.
Она не обратила внимания на колкость:
— У тебя потрясающий дом. Я слышала, что ты построил его своими руками.
— Надо же было чем-то себя занять.
— Я и не знала, что ты умеешь плотничать.
— Во время учебы я подрабатывал тем, что строил дома для людей, которые могли за это хорошо заплатить. Ну а теперь решил поработать на себя.
Они поужинали на открытой площадке возле кухни, откуда открывался изумительный вид на озеро. За едой распили бутылку дорогого красного вина, которую Шон принес из винного погреба. При других обстоятельствах это была бы очень романтическая трапеза.
После ужина они захватили бокалы с вином и перешли в гостиную с высоким потолком и стеклянной стеной. Увидев, что Джоан озябла, Кинг зажег газовый камин и бросил ей плед. Они сели на диванах друг напротив друга.
Джоан скинула туфли, подогнув под себя ноги, набросила сверху плед и подняла бокал:
— Ужин был просто чудесным. — Вдохнув аромат напитка, она заметила: — Вижу, что к списку своих достоинств ты добавил еще и умение разбираться в винах.
— Ладно, теперь я тебя накормил и напоил. Зачем ты приехала?
— Когда с бывшим агентом секретной службы происходит нечто из ряда вон выходящее и требующее полномасштабного расследования, это всем интересно.
— И тебя послали встретиться со мной?
— В моем нынешнем положении я сама решаю, куда мне ездить.
— Значит, с твоей стороны это неофициальный визит? Или ты приехала, чтобы шпионить для Секретной службы?
— Нет-нет, я здесь совершенно неофициально. И хотела бы услышать твою версию происшедшего.
Кинг сжал в ладони стакан, едва сдерживая желание запустить им в незваную гостью.
— У меня нет никакой версии. Этот человек непродолжительное время работал на меня. Его убили. Сегодня я узнал, что он был в программе защиты свидетелей. Я не знаю, кто его убил. Это все.
Она кивнула и долго смотрела на огонь. Потом поднялась, подошла к камину, присела возле него на корточки и провела рукой по облицовке:
— Не только плотник, но и каменщик?
— Камин делали другие. Я знаю границы своих возможностей.
— Приятно слышать. Большинство мужчин, с которыми я знакома, ни за что не признаются, что такие границы у них есть.
— Спасибо. Но я все равно хочу знать, зачем ты здесь.
— Это не имеет никакого отношения ни к Секретной службе, ни к нам.
— Никаких «нас» нет…
— Но были. Мы несколько лет проработали вместе в Секретной службе, встречались и проводили время наедине. При других обстоятельствах наши отношения могли перерасти в нечто большее. И мне хотелось бы думать, что, услышав об убийстве свидетеля под защитой у меня на работе, ты бы тоже приехал, чтобы узнать, как я со всем этим справляюсь.
— Думаю, что здесь ты ошибаешься.