Нам со Стригодаром пришлось спуститься и освободить на площадке место, чтобы наши спутники смогли все рассмотреть, записать и зарисовать.
Когда мы снова собрались вместе, я высказала свои соображения. Меня не совсем поняли, но идею поискать стержень на других этажах и отследить направление проводков, поддержали. На первом этаже Центральный стержень был закрыт сферой из черного полупрозрачного очень прочного стекла. У этой сферы не было ни окон, ни дверей и с виду она напоминала гладкий шарик. Уже было хотели приступить к изучению помещения, как царь объявил, что пора возвращаться, иначе до темноты не успеем к месту стоянки. Все немного расстроились, но рисковать и оставаться в темноте никто не хотел.
…По возвращении в лагерь, маги взялись за приготовление ужина. Я снова принялась выкладывать из свечей Руны и разговаривать с ними. Мне никто не мешал, наоборот, все внимательно слушали и наблюдали, как вспыхивают поочередно нарисованные магические знаки. Я объясняла Рунам, что вместе они намного сильнее и благодарила их за то, что они нас спасли предыдущей ночью.
Маги приготовили ужин. Велиус, наш целитель, выдал всем по флакончику с какой-то настойкой и посоветовал ее выпить, мол, она помогает увеличить жизненные силы. После ужина маги опять повторили заклинание "проявитель" и мы ожидали появления загадочных сущностей. Они явились быстро. Как только на улице стало темно, Руны, начерченные на стенах нашего временного жилища, стали загораться, а их свечение становилось ярче и мощнее. Через несколько минут первые появившиеся сущности пристали к нашему шарику. Я постаралась их рассмотреть, но кроме слегка мерцающего контура человеческого тела, ничего не увидела.
Руны полыхали белым огнем. Я зажгла свечи. Сущности, как и прошлой ночью, начали отставать от нашего домика и разлетаться в разные стороны. Куда они делись, мы не интересовались, поскольку очень устали и легли отдыхать. Утром, быстро позавтракав, снова отправились в таинственную сферу со шпилем. Там ничего не изменилось. «Шарик» без окон и дверей стоял на месте. Маги принялись делать замеры, простукивать, царапать. А все попытки его разбить физически или с помощью магии, заканчивались неудачно. Я все это время очень внимательно наблюдала за совершаемыми ими действиями.
— Варвара, твоя очередь, — сказал царь, приглашая меня подойти поближе.
Я чертила Руны прямо на гладкой поверхности шара. Сначала Руну пути, затем Руну ключа, помогающую открыть все пути. Во время обряда из-под моего пальца появилось белое сияние. Как только я закончила петь мантры, послышался щелчок и одна четвертинка стенки шара отъехала в сторону.
В середине сферы стояла темнота. Драгомир сотворил маленьких светлячков и запустил в середину. Внутри вся стена шара состояла из маленьких шариков. В середине каждого шарика пульсировал маленький мозг. Да-да, самый настоящий серенький мозг. Такой еще в поликлиниках на плакатах изображают. Только тот, что был перед нами, был раз в десять меньше. От центрального стержня к каждому шарику с мозгом тянутся проводок. Так вот что их всех здесь держит! Древняя цивилизация вымирала сама по себе. Но лучшие умы создали себе подобие бессмертия. Каждый мозг, хранящийся здесь, управляет своим фантомным телом. Ведь тело не может жить без мозга и мозг не существует без тела. Я попробовала дотронуться до одного из шариков, но у меня ничего не получилось. Рука натыкалась на невидимую стену. Маги наблюдали за моими попытками и тоже решили попробовать, но их заклинания не действовали.
Я подошла к Гордею.
— Попробуйте вы, Ваше величество, — предложила я.
Царь неуверенно протянул руку и взял один из шариков. Мозг в середине маленькой сферы завибрировал. Так, будто к нему оголенный провод подсоединили с током в двести двадцать вольт.
— Проявитель, быстро! — попросила я у магов.
Маги мгновенно сотворили заклинание и напитали его энергией. К нам тут же прилетел фантом. Увидев мозг, фантом издал душераздирающий визг. Но приблизиться ни к нам, ни к шарикам с мозгами не смог.
Царь сжал кулак и раздавил шарик вместе с находящимся в нем мозгом. И фантом тут же растаял.
— Чтобы избавиться от сущностей, надо уничтожить все эти шарики, — сказал царь.
— Да, — подтвердила я. — Но мне очень хочется не избавиться, а попытаться спасти их души. Надо попробовать объединить мозг и фантом.
— Ага, — сказал Малусам. — И получится монстр еще хуже, чем тот, что сидит в Гриниче.
— А если получится? Давайте попробуем! Так не хочется никого убивать!
— Хорошо, рискнем! — согласился царь.
Он взял еще один шарик, но на этот раз раздавил его аккуратно, сохранив мозг. Эту биомассу царь положил на пол в нескольких метрах от нас. Другой появившийся фантом уже летел к мозгу, который доживал последние минуты. Ведь мы отсоединили его от проводков, лишив благоприятной среды. Фантом обернул своим эфемерным телом маленький кусочек серого пульсирующего вещества. Соединившись, они полыхнули яркой вспышкой и унеслись в небеса, словно преград в виде стен и потолка здания не существовало.
Царь вернулся в помещение с шариками и начал методично, один за другим, отсоединять сферы от проводков и разбивать их. Мозговую массу он отдавал нам, а мы бережно выносили ее из комнаты и раскладывали на полу. На это место слетались фантомы, каждый находил свой мозг и улетал. В конце концов на полу остался лежать один мозг, за которым так никто и не прилетел. Мы уже хотели уходить, когда явился последний фантом. После того, как они соединились, последовала яркая вспышка, намного мощнее предыдущих. И хвост от этой «кометы» был виден в небе еще несколько минут.
— Получается, — удовлетворенно сказала я. — Что, Гринич все неправильно понял? Или в этой истории есть еще одно действующее лицо? Ничего не понятно.
— Понятно одно, произнес царь, — что свою миссию мы выполнили и можем завтра лететь домой.
Однако вечером мы не стали расслабляться, и снова повторили заклинание «проявления». Но ни одна сущность так и не появилась. Мы мирно проспали до утра
ГЛАВА 21
Утром ученые маги наотрез отказались лететь назад. Им натерпелось все подробно запечатлеть и изучить. Поэтому они упросили царя, чтобы он разрешил им остаться. А также написали длинное письмо ректору, попрощались с нами и устремились к пирамиде.
— Как дети малые! — возмущался царь.
— Но ты же сам разрешил им остаться.
— Попробовал бы я не разрешить. Тогда, пока собирали бы новую экспедицию, меня обвиняли бы в консерватизме.
— Полетели домой. Похоже, там ждет еще одна загадка.
— Варвара, выходи за меня замуж, — вдруг ни с того, ни с сего предложил царь.
Я опешила от его предложения.
— Чего это вдруг?
— Похоже, я в тебя влюбился, как мальчишка.
— А мне кажется, ты хочешь, чтобы женщина с необычными способностями была рядом с тобой. Но это не любовь, а чувство собственности.
— Если бы я хотел, чтобы ты просто была рядом со мной, то назначил бы тебя своим советником и все. Но мне мало, чтобы ты была рядом. Я хочу тебя. Я хочу быть твоим мужем. Я хочу обнимать тебя и целовать, когда мне этого захочется, а не прятаться по кустам, как студент-первокурсник.
— Тогда это просто мимолетная страсть, — не уступала я. — И, увидев первую же молодую и симпатичную девушку, у тебя сразу все пройдет.
— Варвара, ты сейчас доведешь меня до белого каления и я просто тебя съем, чтобы никому ни досталась.
— Подавишься. Я обязательно постараюсь развернуться поперек твоего горла, и мы умрем в один день. Я вредная, злая, увлекающаяся натура, очень любопытная. Да и вообще во мне много недостатков. Давай договоримся так. Я соглашаюсь стать твоим советником, и мы год присматривается друг к другу. Если за это время мы не убьем друг друга, я даю слово стать твоей женой.
— Согласен! — обрадовался царь.
«Рано радуешься, — подумала я. — Ты даже не представляешь, как я могу перевернуть все твое царство с ног на голову. Ну, да ладно. Не буду огорчать дракона, пусть порадуется».