— Нет, пока не надо. Мне интересно все рассмотреть и пощупать.
— Ну, ты рассматривай, а мы пока лошадей подберем.
Я разглядывала ткани, примеряла шляпы и украшения. Заметила чудные легкие замшевые сапожки! Решила их померять. За этим занятием и застал меня Гордей.
— Нравятся? — спросил царь.
— Очень, — ответила я.
— Тогда берем!
— А нет ли у вас курточки из такой же кожи, как эти сапожки? — спросила я у продавца.
Тот задумался. Он принадлежал к расе гномов.
— Похоже, где-то должна быть и курточка. Точно помню, что покупал у эльфов комплект. Минуточку, прекрасная госпожа. — Гном полез под прилавок и начал выбрасывать оттуда какие-то мешки. Выбросив штук пять, продавец вылез со свертком в руках и довольной улыбкой на лице. — Вот то, что спрашивали. — Он положил сверток на прилавок и развернул. Курточка была просто великолепна. Искусно выделанная кожа расшита разноцветными бусинами. С изнанки пристегивалась на маленькие пуговички подстежка из меха чёрно-бурой лисы. Я схватила курточку и одела. Необычайно мягкая и легкая! И размер мой.
— А зеркало у вас есть, уважаемый гном?
— Конечно, есть, прекрасная госпожа. Этот комплект будто специально для вас создан! Он подчеркивает вашу красоту и делает еще прекраснее, — расхваливал гном свой товар. Он сорвал с зеркала ткань, которой оно было покрыто, и подвел меня к нему. — Вот, посмотрите на себя, госпожа!
Я подошла к зеркалу и оглядела себя со всех сторон. Курточка и сапожки изумительно смотрелись на мне. И чувствовала я себя в них очень комфортно.
— Сколько вы хотите, уважаемый, за этот комплект?
— Десять золотых, — ответил гном.
— Сколько?! — возмутилась я. — Да вы что, уважаемый? Это же очень большие деньги! За них можно месяц прожить на постоялом дворе, ни в чем не нуждаясь.
— Это эльфийская работа, госпожа. Посмотрите, какая выделка кожи, какой шикарный мех! А строчка на швах какая качественная! Да этим вещам сносу нет!
— Но кожа-то обычная. Что, только эльфы умеют выделывать кожу?
— Нет, — ответил гном. — Выделывают кожу почти все расы. Но такого непревзойденного качества добиваются только эльфы. С ними могут поспорить разве что демоны, но они не занимаются пошивом одежды. Демоны делают оружие. Кстати! — Гном опять нырнул под прилавок и вынырнул с очередным свертком. — К этому комплекту у меня есть прекрасный кинжал работы демонов. — Гном развернул сверток. В нем засверкал сталью небольшой кинжал. Ножны были сделаны из такой же кожи, как и курточка, и расшиты такими же бусинами.
— Вот здесь на вашей курточке есть специальная петелька для этого кинжала. — Гном подошел ко мне и прикрепил оружие.
Я полюбовалась собой в зеркале и перевела взгляд на Гордея. Все время, пока я беседовала с гномом, он внимательно наблюдал за мной.
— Пятнадцать золотых — и товар ваш, — любезно сказал гном.
— Семь золотых, и я забираю этот комплект с кинжалом в нагрузку, — улыбнулась я.
— Четырнадцать, — потер руки гном.
— Восемь, и вдобавок этот шарфик, — показала я гному на шарф, висящий у него за спиной.
— Тринадцать, — улыбался гном, — и шарфик в придачу.
— Девять, если подберете перчатки к этой курточке.
Гном, широко улыбаясь, вновь полез под прилавок и выудил целый ящик с перчатками. Через две минуты была найдена пара из такой же кожи, как курточка и сапожки.
— Двенадцать, — посмеивался гном, — и эти сокровища ваши.
Похоже, ему доставляло удовольствие торговаться со мной. Я тоже любила, когда продавец уступал покупателю.
— Десять золотых и по рукам, — улыбнулась я.
— Согласен, — захохотал гном. — Вы доставили мне удовольствие, госпожа. Давно я так не торговался.
Пока Гордей рассчитывался с гномом, я вертелась перед зеркалом. И вдруг спиной почувствовала чей-то взгляд в спину. Затылок жгло огнем. Я резко развернулась. И встретилась взглядом… сама с собой! Из толпы на рыночной площади на меня смотрела… я! Мне стало нехорошо. Я потрясла головой, но видение не исчезло. У дальнего ряда возле прилавка стояла женщина. Точная моя копия, только одета она была в черные юбку-брюки, черную блузку, и такую же жилетку, как на мне.
— Варвара, что с тобой? — тряс меня за плечо Гордей.
Я открывала и закрывала рот, но сказать ничего не могла.
Женщина повернулась ко мне спиной и исчезла в толпе.
— Варвара, — заглянул мне в глаза Гордей. Его лицо выражало сильное беспокойство.
— На постоялом дворе расскажу. Сейчас мне нужно все обдумать, — с трудом произнесла я. — Вы лошадей уже купили?
— Нет еще, — ответил царь. — Ресиус с Максимилианом пошли выбирать.
— Пойдем к ним.
Гордей взял меня под руку и повел к загону с лошадьми. По дороге я купила пучок морковки. Надо же познакомиться со своим транспортным средством на ближайшие две недели. Наводить дружественные мосты, так сказать.
Максимилиан с Ресиусом держали под уздцы четырех лошадей. Три огромных жеребца, черных, как вороново крыло, и небольшую лошадку белоснежной масти с черной звездочкой на лбу. Я сразу же подошла к ней. Протянула морковку на раскрытой ладони и произнесла:
— Будем знакомиться? Ты прекрасна! Как тебя зовут? Звездочка или Снежинка?
Лошадка обнюхала мою ладонь, приняла угощение, смачно захрустев морковкой. Итак, подношение принято. Я гладила лошадку по гриве, а она обнюхивала меня и легонько тыкалась носом в мою ладонь, требуя добавки.
— Ресиус, как зовут лошадку?
— Ты угадала, Звездочкой, — улыбнулся главный маг Тридевятого царства.
— Можно я поведу ее до постоялого двора?
— Давай ты поедешь на ней до постоялого двора, — предложил Гордей.
— Я не трус, но я боюсь. Мне кажется, она очень высокая. — Мой подбородок находился на уровне спины лошади.
— Не бойся, я помогу тебе сесть в седло и буду вести лошадь. А по дороге расскажу, как управлять этим животным.
— Давай попробуем. Не очень хочется оказаться всеобщим посмешищем, но ведь учиться все равно придётся.
Гордей как пушинку подхватил меня и усадил в седло.
Боже мой, высоко-то как падать придется! — тихонечко заскулила я. Мужчины захихикали. Я вцепилась в гриву лошадки. — Прости меня, моя милая Звездочка, но мне очень страшно.
— Варвара, отпусти лошадь, ты сейчас задушишь ее! — смеялся Максимилиан.
— Не могу, — ответила я. — Высоко очень! — И еще сильнее прижалась к шее лошади. Звездочка, недовольно фыркнув, продолжала послушно стоять на месте. Гордей с Ресиусом подошли с двух сторон и попытались оторвать мои руки от бедного животного.
— Сядь ровно, — попросил Ресиус.
— Как только я отпущу руки, то сразу же съеду с этого седла, — ответила я.
— Не съедешь, — улыбнулся Гордей. — Мы с Ресиусом будем поддерживать тебя, а Максимилиан придержит лошадь. Не бойся, расслабься. Звездочка чувствует твой страх и тоже начинает нервничать.
— Животное жалко, — тихо сказала я. — И себя мне тоже жалко.
Я стала медленно подниматься. Взялась за луку седла и поерзала. Положение ног было непривычным для меня, в раскорячку, но вроде не съезжаю с седла в стороны. Гордей с Ресиусом вдели мои ноги в стремена.
— Попробуй привстать, упираясь в стремена, — сказал Гордей.
Я попробовала. Получилось. Только спина у лошади с непривычки показалась слишком широкой. Чувствую, буду так и ходить в раскорячку после первых дней путешествия верхом.
— Поехали! — скомандовал Гордей.
Я тихонечко завыла, а Гордей с Ресиусом засмеялись.
— Это ты так хочешь с местным населением слиться? — спросил Максимилиан. — Не получится. Они друг друга по запаху различают.
— Очень смешно, — съязвила я, цепляясь изо всех сил за луку седла.
— Максимилиан, отдай Варваре уздечку, — попросил Гордей.
— Не надо! — испугалась я. — Мне и так хорошо.
— Надо, — твердо произнес Гордей.
— Деспот, — заскулила я. — Смерти моей преждевременной хочешь?