— Это только говорит об их высоком профессионализме. Работать здесь будут оборотни, так что их непросто распознать среди общей массы населения, — объяснил Гордей. — Ресиус, запроси у своего дяди информацию о двойниках. Что-то мне не нравится, что к Варваре все время тянутся темные маги.
— А кто у тебя дядя? — с любопытством посмотрела я на Ресиуса.
— Глава всех кланов демонов, а проще — владыка темных сил, — ответил Ресиус.
— Ничего себе! — удивилась я. — И что ты тогда делаешь на службе у Гордея?
— Отдыхаю, — улыбнулся Ресиус. — У демонов еще больше всяких мурашек (кто такие тараканы, я не знаю) в голове, как ты выражаешься, чем у оборотней. Я их больше двух недель не выдерживаю.
— Понятно, — улыбнулась я. — А сколько времени нам ехать до следующего населенного пункта?
— Два дня, — ответил Гордей. — Одну ночь переночуем в лесу, а к наступлению второй должны добраться до деревни.
— А что такого интересного мы можем купить в этой деревне? — продолжила я допрос.
— Самоцветы. Меха диких животных. Редкие травы, растущие только в этой местности и которые собирают и заготавливают женщины из этой деревни, — объяснил Гордей. — Поехали! — махнул он рукой. — Я тебе по дороге все расскажу.
ГЛАВА 34
Зря надеялась! Как только мы заехали в деревню, на нас бросились оборотни. Мужчин связали и потащили в какой-то сарай. Меня, тоже связанную, унесли в соседнюю деревню. На этот раз Руны не сработали, потому что оборотни не излучали угрозу. Они бездумно выполняли чей-то приказ, находясь в трансе и не испытывали никаких чувств. Руны не распознали опасность.
Я пыталась не паниковать. Надеялась, что в эти поселения должны прибыть и начать работать подчиненные Добрыни. Они должны были прибыть раньше нас и обеспечить безопасность царю. Почему не сделали этого, не понятно.
Оборотни бросили меня в погреб. Я больно ударилась локтем, коленом и ребром о каменный пол. В погребе стояла кромешная темнота, ничего не видно. Хотя лежала я в неудобной позе, связанная, но первым делом обратилась к Рунам. Попросила их никого не подпускать ко мне и пропела тихонько мантры. Только после этого попыталась подползти к стене, чтобы облокотиться об нее и сесть удобнее. В темноте натолкнулась на чье-то тело, которое, похоже, было в крови. Я сделала такой вывод потому, что мои брюки сразу же стали влажными, а руки мокрыми и липкими. Неизвестный не подавал признаков жизни, но был теплым. Я протиснулась мимо него и добралась-таки до стены. Надо собраться с мыслями. В худшем случае спецслужба появится здесь не раньше, чем через двое суток. Если ритуал планируется проводить сегодня ночью, то по прибытии спецы обнаружат мой хладный труп. Нужно попытаться сорвать проведение ритуала сегодня ночью. Тогда, может быть, Максимилиан успеет спасти меня, если его самого не убьют. Так спокойно думаю о предстоящей пытке, что сама себе удивляюсь. Я ведь очень боюсь боли. В своем мире к стоматологу не могла заставить себя сходить. А здесь собираюсь выдержать сутки мучений. Наверное, сильно меня по голове ударили, когда связывали.
Но время шло, в подвал никто не заходил.
А чего я собственно сижу? Надо ведь помочь существам, которые рядом без сознания лежат. Я начала мысленно чертить Руну-восстановитель, Руну-разрушитель, Руну огня и Руну воды. Поскольку место, где лежат раненые, я не могла увидеть, то пришлось растянуть Руны на все пространство подвала. Я пела мантры и разговаривала с Рунами. Так прошло еще часа три. Хотя окон в помещении не было, я чувствовала, что близится полночь. И скоро за мной придут.
Ждать долго не пришлось. Приблизительно через полчаса дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина с факелом. За ним — несколько смутных силуэтов. Свет ослепил. Я стала часто моргать, чтобы глаза быстрее привыкли. Быстро осмотрела подвал и увидела, что на полу лежали окровавленные молодые оборотни. Их руки и ноги были вывернуты под неестественным углом, но грудные клетки поднимались и опускались. Значит, они дышали и были живы. Вначале мужчины вытащили молодых оборотней. Затем попытались подойти ко мне. Но… Ура! Руны заработали! Один из вошедших приближался ко мне. Но не дойдя двух метров до меня, натыкался на стену, которая его отбрасывала. Поскольку мужчина был в трансе, он поднимался и опять шел ко мне. А стена снова его отбрасывала. Я сидела, наблюдала это действо и благодарила руны от всей души за мое спасение. Через полчаса на пороге возник мой двойник. Ведьма жестом остановила безвольного мужчину и сама попыталась подойти ко мне. Но ее также отбросило, как подвластного ей оборотня. Глаза ведьмы загорелись красным огнем. Вокруг заклубилась тьма. Но ни тьма, ни ведьма приблизиться ко мне не смогли.
Я наблюдала молча, надеясь еще протянуть время.
— Как ты это делаешь?! — кричала ведьма. — Ни одна магия в этом мире не может противостоять тьме! Тьма всесильна!
— Зачем тебе это нужно? — спросила я, прямо глядя в глаза своему двойнику.
— Хочу быть всесильной! — ответила ведьма.
«Хочу быть владычицей морской, — подумала я про себя. — Что ж некоторым бабам неймется?»
— Зачем? — спросила я и грустно улыбнулась.
— Чтобы никому не подчиняться, но чтобы все подчинялись мне.
— Но тебе же не нравится подчиняться? Так почему ты хочешь других заставить делать то, что не нравится тебе?
— Что бы отомстить. Всем!
«Сумасшедшая», — подумала я.
— Ты думаешь, сумела обхитрить? — Женщина расхохоталась. — Тебе не выжить. Ты выиграла одну ночь. И один день. Но завтра ляжешь на жертвенный камень сама!
Женщина бросила горящий факел к моим ногам и вышла из подвала. Дверь за ней с грохотом закрылась. Молодых оборотней, которые истекали кровью так и не возвратили в подвал. Я чувствовала, что они невиновны. Почему я не наложила Руну защиты на них? Ведь ведьма замыслила какую-то гадость, я чувствовала это. Необходимо поспать и набраться сил. Завтра предстоит тяжелый день да и ночь, наверное, тоже. «Как там Гордей?», — думала я, погружаясь во тьму. Что это было — сон или обморок, не понятно.
Я открыла глаза и застонала. Связанные руки и ноги ужасно болели. Сколько я проспала? Сейчас день или ночь? Я вдруг вспомнила о своем фамильяре.
— Лиса! — тихо позвала я. Лиса-бабочка тут же появилась перед моим лицом. — Лиса, что мне делать? Как спасти молодых оборотней и друзей?
— Сделать правильный выбор, — отозвалась лиса-бабочка и исчезла.
Вот это мне всегда давалось с большим трудом, даже в моем мире.
— Сделать правильный выбор, — прошептала я.
Ключевое слово «правильный». Но правильный для кого? Для меня? Для моих друзей? Для этого мира? Как понять? Мои философские размышления прервал скрип открывающейся двери. На пороге возникла ведьма с факелом в руке. За ее спиной стоял мужчина-оборотень и держал за руку ребенка. Мальчик лет пяти тоже был оборотнем. Ребенок тихонечко хныкал. Его вытащили из постели, он хотел спать и просился к маме. Слово «мама» он все время тихо повторял.
— Если ты не снимешь свою защиту, я этого оборотня, она показала на ребенка, начну резать на маленькие кусочки у тебя на глазах.
Мое сердце в груди остановилось. Ребенок начал плакать.
— Хорошо, я снимаю защиту. Отведите ребенка к матери! — Я стала мысленно просить Руну защиты прекратить свое действие. Так и произошло.
Почувствовав, что преграда исчезла, ведьма осторожно двинулась ко мне и смогла приблизиться на расстояние вытянутой руки. И тут она со всей силы влепила мне пощечину. Из разбитой губы потекла кровь.
— Тащи ее наверх! — приказала ведьма оборотню и вышла из подвала.
Оборотень вынес меня на улицу. На маленькой деревенской площади стоял жертвенный камень. Вокруг него было вкопано пять столбов, на которых изломанными куклами висели пять молодых оборотней. Под каждым столбом стояли ведьмы — молодые и красивые девочки лет по двадцать пять. Идеальные фигуры затянуты в черные платья в пол. Темные волосы распущены, свободно ниспадая на спину. По кругу площади горят факелы, установленные прямо в землю. За факелами стоят оборотни — женщины, мужчины и дети. Полное отсутствие эмоций на лицах, глаза стеклянные.