— Не хочешь попробовать? — я очнулась только когда поняла, что Даркли обеспокоенно заглядывает в мои глаза.
— Чего?
— Ну, зелье. Я же только что рассказывал, — разочарованно протянул друг, догадавшись, что я не слушала. — Новые технологии, современное оборудование, все дела…
— Да пошел ты, — беззлобно огрызнулась я. — Сам пробуй. Я себе и так нравлюсь. А кому не нравлюсь, пусть только скажет… ребра пересчитаю, и они быстренько передумают.
Даркли, почувствовав мое настроение, больную тему развивать не стал. Замолчал, жуя соломинку и наблюдая за резвящимися перед нами воробьями.
Все-таки мне с ним повезло. Даром что эльф. Обычно представители моей расы предпочитали не приближаться, исключая всякое общение. А Даркли при первой встрече, лет так в десять, подбежал сам, взял за руку и потащил за собой. Я от такой наглости в первую секунду онемела и побежала следом, а затем остановилась и влепила наглецу затрещину. Он обиделся и убежал. Так бы все, возможно, и закончилось, если бы через несколько дней я не увидела, как его обижает мой ненаглядный старший братец. Родственничка своего я считала редкостным засранцем, поэтому, не задумываясь, накинулась на него как маленькая, но злобная собачонка. Даркли убежал, а на следующий день пришел благодарить. И я больше его не гнала.
— Вивьен де Ла Мун, — я аж вздрогнула от такого официоза. Даркли обращался ко мне полным именем лишь, когда хотел посмеяться или разыграть. — Вы пойдете со мной на Летний бал?
Ага, понятно.
— Тебе что, девиц мало? Любая ведь пойдет, только позови.
Даркли поморщился, подумав о чем-то своем. Жених он завидный — богат, родовит, при хорошей должности, воспитан. В общем, слюни капали у многих…
— Понимаешь, родители давят на меня с женитьбой, и та, кого я выберу спутницей на летний бал, станет объектом пристального внимания. А я о женитьбе вообще не думал, мне так хорошо. Не хочу никого выбирать.
Да уж, наслышана я о его холостяцких гулянках…
Но, как бы ни хотела, помочь не могла.
— Ты же знаешь, что я уезжаю.
— Да нет, Ви. Ты же не всерьез…
— Всерьез, всерьез, — закивала я.
— Не хочу тебя обидеть, но в эту академию просто так не попадают.
Вот хлыщ ушастый!
— И как же туда попадают? Насколько я знаю, проходят стандартный отбор.
— Я не знаю точно, — покраснел Даркли. — Но там совершенно точно всем заправляют демоны, хоть и негласно. А они еще те извращенцы.
Про демонов правда, но на что это он намекает? Что с моей внешностью особо никто и извращаться не захочет?
— Ничего не хочу слышать! — упрямо произнесла я, не желая получать очередную порцию наставлений.
Мне уже отец всю плешь проел. Не пройдешь, да не пройдешь. А тут еще одна неверующая задница на мою голову.
— Вив…
— Не зли меня!
— Я же как друг…
— Будь любезен, заткнись. Как друг, — прорычала я.
Даркли послушно смолк и уставился в кусты. Но, как водится, ненадолго.
— Ты талантливая, никто не спорит. Но я не верю, что этот отбор проходит честно.
— Отчего же? В Милхоре преподают самые лучшие, это всем известно.
— Да. Но одаренных много, а побеждает все равно один.
Ну, что он меня сегодня доконать решил? Настроение и так уже сигануло ниже некуда. Мало мне любимых родственников, так и друг туда же.
Сказала тоном, нетерпящим возражений:
— Ищи себе спутницу на Летний бал, а я еду на отбор.
***
Ушла от Даркли в плохом настроении. Сама расстроилась и ему нагрубила. Вечно со мной так.
Да и леший со всеми этими доброжелателями! Терпеть осталось недолго. Завтра сяду в поезд до Амарона и бегом покорять столицу. Там хоть нравы свободнее. Меня, конечно, цветами никто не закидывал, но и не шарахались, как от прокаженной. Тут же я сразу чувствую себя гадким утенком среди лебедей.
Родовое поместье Этьена де ла Муна — моего батюшки — было огромным. И оттого мне не нравилось. Я предпочитала городские квартиры, небольшие уютные домики, но никак не полупустующие здания с кучей комнат, в которых никто не живет. В поместье после смерти матушки стало тоскливо, жили здесь только отец, я и старший брат. К тому же я постоянно уезжала на учебу. Уговаривала отца переселиться в небольшой загородный дом вблизи столицы, но он упрямился, отвечая, что не хочет забыть маму, а здесь ему все о ней напоминает, здесь они были счастливы и прожили лучшие годы своей жизни. При этих доводах я всегда сдавалась.