Волк медленно поднялся, и занял боевую стойку, готовый броситься.
Я глаза закрывать не стала, глядела прямо в непроницаемые угольки врага. Нет, не врага. Мы совсем не враги, максимум противники. Что нам делить? Просто два сильных существа, буравящих друг друга взглядом. Мы оба не боимся того, кто стоит напротив. Он не нападает, хотя может. Может не просто поранить, а убить. Но все же стоит и смотрит. Он не трепещет, нет… Скорее осознает, что встретил достойного противника. И так ли необходимо его убивать? Такие встречаются редко.
Только спустя минуту я поняла, что взгляд волка смягчился. Смотрит без злобы. А потом он просто развернулся и пошел к дому, скользя меж рядами деревьев. Я же стояла, опасаясь пошевелиться и что-нибудь испортить.
— Отомрите, — арх тронул меня за плечо. — Вы отлично справились.
Я обернулась, вспомнив о его ране. По поводу разодранного плеча не сказал ни слова. Сколько он сможет терпеть? И когда нас выпустят из этого воспоминания? Не успела я об этом подумать, как дверь дома открылась и оттуда вышел невысокий мужчина. По мере приближения поняла, что хоть он бодр и сухощав, но перед нами седой старичок.
— Кто это к нам пожаловал? — щурясь, проскрежетал он.
И у меня слегка отлегло от сердца. Убивать нас он вроде бы не планировал. Ответить ему тоже было нечего. Страгон, как и я, молчал, разглядывая дедулю и держась за плечо. Лицо побледнело.
— Рану заштопать поможете? — без лишних расшаркиваний бросилась к старику.
— Лекарский набор есть, а штопать придется самим, — нахмурился дед, рассматривая меня. — Волк зацепил?
— Да, — подал голос демон. — Справимся.
— Пожалуйте в дом.
Внутри при свете магических светлячков, которые заменяли дедуле лампы, рассмотрев рану Страгона, он раскудахтался, словно курица-наседка. Мне казалось, что старичок лукавил. Наверняка, видел, что волки загнали нас в ловушку, но ждал, кто кого одолеет. Да и насчет немощи старческих рук, которые не смогут держать иглу, были сомнения — вон как ловко орудует маленькой палочкой, распределяя светлячков по банкам.
— Здесь обычно никто не ходит, — виновато произнес он. — Но охрана все-равно нужна.
— Правильно. Практически клад стережете. Ничего, если аккуратно зашить, заживет быстро, — успокоил его демон и попытался дотянуться до плеча противоположной рукой.
— Давайте я, — надоело наблюдать, как левая рука арха дергается и вихляет, пытаясь выполнить непосильную работу. Да и смотреть на рану, которая находилась почти у шеи было неудобно. — В академии у меня не плохо получалось.
Страгон спорить не стал, протянул иглу и повернулся ко мне. Я для удобства встала перед ним и склонилась над оголенным плечом. Он и сидя был всего лишь на голову меня ниже, а я еще жердью себя считала.
Продезинфицировала рану специальным раствором, и аккуратно принялась соединять рваные края. Обезболивающего у дедули не было, но демон мужественно терпел, лишь изредка срываясь на стон сквозь сжатые губы.
— Как же вас сюда занесло? — спросил старик и подозрительно прищурился. — Ко мне сюда добраться почти невозможно.
— Мы и не добирались, — просветил его демон. — Вы — воспоминание ваших же питомцев.
— Воспоминание? — растерянно повторил тот. — Но как это возможно?
— Что за деревья растут в вашем саду? — вместо ответа поинтересовался демон.
— Мои… мои деревья. Я их еще не назвал. Может быть, Аскель — это моя фамилия. Теодор Аскель.
Я от неожиданности ввела иглу чуть глубже и снова услышала скупой стон. Боги, да перед нами создатель легендарных говорящих Древ!
— Вы их вывели? — отвлеклась я от раны.
— Да. Вернее, создал с помощью магии, конечно. Но, можно сказать и так — вывел.
— Невероятно, — только и смогла произнести я.
Демон же оказался куда многословнее и не таким впечатлительным. Рассказал, что теперь Древо Аскель осталось лишь одно, и то нападает на людей.
— Не может быть! Светлячки абсолютно мирные создания, — горячо возразил Теодор.
— Они не могут испытывать ненависть. Возможно, есть другое объяснение…
Он задумчиво почесал затылок и умолк, погрузившись в себя.
— Готово, — я еще раз продезинфицировала рану и только сейчас увидела, что взгляд Страгона устремлен прямиков на мою грудь. Вот же мужчины! Хоть льняной костюм был закрытым и не давал никакого простора для фантазии, я вдруг почувствовала себя неуютно. Слава богам, демон моргнул и в следующую секунду перевел взгляд на старика.
— Какое может быть объяснение? Ваше Древо не просто так отправило нас сюда.
— Да, да. Я, знаете ли, оставил один способ воздействовать на светлячков. Если кто-то раздобыл мою личную вещь и заполучил нужное заклинание, то он вполне может ими управлять. И они будут во всем его слушаться, принимая за меня. Вот так.
Он и сам, казалось, задумался над своими словами.
— Теодор, нам нужны эти заклинания, — вывел его из ступора демон. — Вы сможете записать их и передать нам?
Старик на минуту задумался, а потом все же кивнул.
— Да, конечно. А вы можете еще раз рассказать, как это случилось, — он понурился и, как будто, всхлипнул. — Я задумывал Аскель бессмертными. Как они могли погибнуть?
Страгон еще раз терпеливо поведал Теодору то, что мы с ним оба знали из учебников. Много столетий назад светлячки Аскель неизвестно отчего вдруг начали исчезать. Миллионы становились тысячами, тысячи сотнями, а сотни десятками, а вскоре и вовсе пропали. Повсеместно говорящие Древа остались без своих маленьких друзей, и постепенно начали чахнуть. Это случилось буквально за несколько дней. Никакие магические воздействия и эльфийские отвары не спасали ситуацию. Угасли все, кроме одного. А с ним будто ничего и не случалось. Милхорский талисман будто и не подозревал, что творилось с его собратьями, рос и крепчал день ото дня.
Теодор Аскель широким жестом вытер скатившуюся по щеке слезу.
— Сейчас напишу, — и отвернулся, вновь всхлипывая.
— Мы подождем на улице, — я потянула Страгона за рукав и шепнула. — Давайте оставим его, пусть погрустит.
Демон взглянул на старика и кивнул.
— Зовите, как закончите.
Малютки — деревья словно огромные наземные светильники освещали сад. Мы спустились с крыльца и замерли, не зная, куда идти. В конце концов присели прямо там на ступеньки.
— Беру свои слова обратно, — неожиданно произнес арх. — Ваш талант явно выше среднего. Волк — непростая задача.
Я только хмыкнула. Было приятно, но ему об этом знать необязательно.
Демон же явно был настроен поговорить.
— Вы успели что-то услышать от Аскель перед тем, как попасть сюда?
— Да, — призналась нехотя.
— И что же?
— Уверена, это к делу не относится, — вывернулась я. — Личное сообщение и только.
— Мы договаривались о другом, — сурово напомнил арх, но тут же смягчился. — Вы можете мне рассказать, об этом никто не узнает.
Ну, чего он прилип?
— Извините, я не хочу.
— Что-то плохое?
— Да.
Слава богам, в этот момент из-за дома вышел черный волк. Мы с демоном слегка напряглись. Но тот лишь обошел нас и лег на землю рядом со мной. Чудно.
— Быстро вы заводите друзей.
— Только с недавних пор, — улыбнулась я, вспомнив о Даркли. Мне столько нужно ему рассказать.
Страгон поглядел на волка и перевел взгляд на меня.
— Говорят, что животные чувствуют чистую душу, но я не согласен.
Взглянула в холодные глаза демона и непонятно чего испугалась.
— Что вы имеете ввиду? — я поежилась от внезапного ветра и обхватила себя за плечи.
— Я знаю вашу тайну, Вивьен, — он впервые назвал меня по имени. — И насчет вашей души есть большие сомнения.
Глава 18
Кровь прилила к лицу, сердце в который раз за вечер бешено забило чечетку. Откуда он мог узнать?! И что теперь будет? Черт возьми, ведь и Даркпи подставила!
— Как вы узнали? — тихо спросила я, уткнувшись взглядом в землю.
— Запросил анкету в вашей Академии. И вдруг оказалось, что, судя по фотографии, Вивьен де Ла Мун — совершенно другая девушка. А вы зачем-то присвоили себе ее имя.