— Кто нужен тебе для тренировок? Волк? Может быть, кто-то из кошачьих? — спросил демон отстраненно, даже холодно. Что ж, сама виновата…
Мне стало неудобно от собственной наглости. На вопросы не отвечаю, так чего ради ему мне помогать?
— Может, мне лучше потренироваться у Врадара?
Арх прошил меня таким взглядом, что стало жарко.
— На территории есть заповедник для преподавателей, скрытый иллюзией. Там есть все, что нужно. Завтра с самого утра можем найти два-три часа. Потом мне нужно будет уйти.
Хм, откровений от него не дождешься. Хотя, пожалуй, не мне его упрекать.
— Как продвигается расследование?
— Медленно, — арх оделся и сел обратно на кровать. — У того, кто управляет Аскель, должна быть личная вещь Теодора. По логике после его смерти вещи могли оказаться у родственников или знакомых. Но вся беда в том, что о Теодоре нам ничего не известно, соответственно, как и о его друзьях и родных. Есть одна ниточка, которую я собираюсь проверить завтра, но она может ни к чему не привести.
Я подтянула к себе платье, валявшееся на полу, и натянула его через голову. Демон замер, наблюдая за мной.
— А что с сальтмоном и происшествием на балу? — пробормотала я, чувствуя, что краснею под его взглядом.
— Судя по всему, в этом замешан кто-то из преподавателей академии. Тот, кто имеет доступ к закрытым зонам. Во время проверки пропусков мы вживили в каждый демона-опознавателя. Теперь, если кто-то наведается к Древу, или войдет в наши хранилища, мы получим сигнал.
— Понятно.
Я покосилась на окно. Никогда не видела в покоях арха этой комнаты. Те три спальни, что он мне показывал, были вовсе на нее не похожи. Я видела обычные комнаты, а эта словно бы воплощала в себе порочную сущность демонов, с этой огромной кроватью, с зеркалом во всю стену, с контрастными, острыми черно¬белыми деталями.
— Где мы находимся?
— В Милхоре.
Я встала и подошла к окну. Фонарь освещал знакомую площадь возле главного корпуса.
— Ты уже была здесь. Просто эта комната обычно скрыта иллюзией.
Он поднялся с кровати вслед за мной и подошел со спины, прижал к себе, коснулся губами шеи.
— Поделишься, что за ниточку будешь раскручивать завтра? — смущенно пробормотала я.
— Да, только позже.
Нет уж, позже я вряд ли смогу думать.
— Давай сейчас.
Арх вздохнул, скользнул руками по плечам и отстранился, потом двумя руками обхватил мои бедра, притянул к себе, сжав легкую ткань платья, и прошептал в самое ухо:
— Когда-нибудь ты мне все расскажешь.
Глава 27
Под чутким присмотром арха жилось как в теплом уютном коконе, но я все же не могла без свободы. И пусть двери он так и не запер, я пока оставалась в его покоях. Но когда, спустя несколько дней, в прекрасно-гордом одиночестве шла на полигон на очередной этап отбора, поняла, как мне этого не хватало.
С удовольствием втерлась в небольшую кучку оставшихся конкурсантов. Нас осталось не так уж и много. Из тридцати пяти после первого этапа сейчас собралось всего десять. А сколько останется после сегодняшнего испытания?
Барт в это время сидел в составе отборочной комиссии, то и дело поглядывая на меня. Беспокоился. Согласно логике, сегодня может произойти очередное нападение. Система безопасности Академии отлажена до мелочей, но никогда нельзя быть уверенным на сто процентов…
Поймала я на себе и еще один встревоженный взгляд. Врадар обогнул толпу и приблизился ко мне.
— Все хорошо? Я не мог тебя нигде найти. Боялся, и здесь не встречу.
— Извини, — я невольно чувствовала себя виноватой перед ним. — С тренировками не получилось.
Было отчаянно неудобно. Особенно когда он с вызовом глянул на комиссию.
— Он тебя не обидел?
— Нет. Все действительно хорошо.
Не объяснять же каким бесстыдно-приятным был тот вечер и все последующие.
Врадар промолчал, оставшись стоять рядом, чем невероятно злил арха, который вообще перестал отрывать от меня взгляд.
Я догадывалась, какое испытание нам приготовили, как и все, кто был на балу. А застывшая неподалеку толпа студентов, гораздо больше нашей, только подтверждала мои подозрения.
Когда нас попросили выстроиться в линию, а их — разделиться, выбрав конкретного конкурсанта, ко мне бодро зашагали «мои» студенты. Впереди шла Бриджит, за ней Боллет и Паркинс, Лили, Кельт и Вайолет. Все же Даркли был прав: если бы я не пошла на бал, сейчас все было бы по-другому.
— Чудно выглядите, — улыбка у Бриджит была от уха до уха.
— Настроены на победу? — деловито поинтересовался Кельт. — Мы готовы всех порвать.
Боллет и Паркинс одновременно кивнули, покосились на Бриджит, которая не обратила на них внимания.
— Надеюсь, сегодня сюрпризов не будет, — насупилась Вайолет. — Хотя, мы к ним готовы. Муштровали нас в последние дни знатно. Мы теперь любого низшего в порошок раскрошим.
Лили глянула на меня неуверенно. Наверное, ее успехи с демонами были не столь впечатляющими.
— На победу настроена! — ответила я всем сразу. — А насчет сюрпризов… на то они и сюрпризы, чтобы случаться неожиданно, так что не расслабляемся! И в первую очередь, это относится к вам, Боллет и Паркинс.
Парни переглянулись и дружно потупились, поняв мой намек. Не время на девчонок заглядываться.
— Я тоже…кхм… тренировалась, так что у нас есть все шансы, — подбодрила я команду.
Арх, кстати, отказался суровым и требовательным наставником. Поблажек мне не делал, об ошибках сообщал спокойно, сразу же объясняя, что к чему. Если бы у меня в Академии был такой преподаватель, я бы, наверное, куда лучше усвоила нужные заклинания. К тому же Милхор от большинства учебных заведений отличался именно тем, что здесь основной упор делали на практику, не зацикливаясь на теории. У меня же во время обучения практических занятий было минимум.
— Вы внимательно слушали Лоретту? Сегодня на пути нам может попасться кто угодно, начиная от иллюзий и зачарованных насекомых и заканчивая низшими демонами и обычными диверсантами, заброшенными на маршрут специально для подрыва операции. Так что держимся вместе, не отвлекаемся и действуем только по моей команде.
Сейчас я выступала в необычной для себя роли — в роли ведущего, лидера команды, но чувствовала себя удивительно уверенно. Подопечные не подводили — слушали внимательно, ловя каждое слово и дотошно уточняя детали.
Полигон сегодня был огорожен не полностью — сторона, граничащая с лесом, открыта и размечена десятью столбиками, по количеству команд.
— В каком порядке пойдем? — Кельт с интересом поглядел на воинственно настроенную Вайолет, которая готова была прямо сейчас «крошить» низших. — Построимся парами?
— Парами, как в прошлый раз. Можете разбиться самостоятельно, кому с кем удобнее. Кому вы, проще говоря, готовы подставить спину. Я первая, вы за мной. Маршрут лежит через лес, так что видимость затруднена, глядим в оба. Наша задача не просто прийти к обозначенному на карте месту первыми, но и найти спрятанные по пути ключи. Всего их три на каждую команду. В дороге будут встречаться подсказки, указывающие на местоположение ключей, нужно их не пропустить. Они для нас даже важнее скорости.
— То есть, если придем вторыми, но с тремя ключами, то обгоним по очкам тех, кто пришел первым, но собрал не все? — поинтересовалась Бриджит.
— Да. Можно собрать и четыре, и пять, как сказала Лоретта, чтобы ослабить соперников, но я думаю, мы сконцентрируемся на своих ключах. И еще, — я выдержала паузу, чтобы студенты прислушались. — На итоги косвенно будет влиять и процент потерь. Нужно постараться прийти к финишу в том же составе, который есть на старте. Все понятно?
Ребята закивали с серьезным видом, поглядывая друг на друга и выбирая «пару». Бриджит определилась первая, выбрав в напарники маленькую Лили. Боллет и Паркинс расстроенно указали друг на друга, а вот Кельт «выпавшей» ему Вайолет был невероятно доволен. Она же без воодушевления похлопала его по плечу: