— Расскажу, — решилась я. — О предсказании Аскель. Делу эту вряд ли поможет, но, может, тебе интересно.
Он повернулся и поглядел с сомнением.
— Интересно, — подтвердил он. — Мне все, что связано с тобой, интересно.
Увидев, что я настроена серьезно, улыбнулся открыто и беззаботно, будто не хмурился минуту назад.
— Если вдруг захочется чем-то поделиться, говори не раздумывая. Ради такого можешь и ночью разбудить и отбор прямо посреди испытания остановить.
Несмотря на легкое напряжение, сквозившее между нами, я не смогла не улыбнуться в ответ.
Арх смолк, ожидая моих слов, и я смущенно опустила голову.
— В общем-то ничего интересного…, - забормотала еле слышно. — Ты, наверное, помнишь первую часть предсказания о том, что я все получу, но…
— Да, это многозначительное «но» мне тогда весь мозг сломало.
— И мне, — призналась я. — Но полностью звучит еще хуже: «Получишь все, но слез не лей».
Я подняла глаза и наши взгляды перекрестились. Мой слезливо-набухший и его встревоженно-ласковый, окутывающий. Я вздрогнула, почувствовав широкую ладонь, обхватившую меня за талию. Барт на ходу притянул меня к себе и еле ощутимо коснулся губами виска.
— Слезы не всегда означают горе, моя хорошая, — философски заметил он, сам понимая, что это слабое утешение.
А я в который раз удивилась насколько свободно и раскованно он себя чувствует. Обнял меня посреди улицы, ни от кого не таясь. Пресечь слухи после такого — дохлый номер — все равно поползут.
Я мягко отстранилась и заметила:
— Больше похоже на то, что мои мечтания сбудутся, но радости это уже не принесет.
— Может быть, — не стал спорить арх. — Но, Лин…
Он остановился, вынуждая и меня застыть посреди дороги, аккуратно провел пальцами по моей щеке, потом обхватил лицо двумя руками, будто собираясь поцеловать. Дернуться я не успела — он заговорил, и я поняла, что тревога ложная, арх просто хотел завладеть моим вниманием, глядя глаза в глаза.
— Линара, слезы и разбитые мечты — не самое страшное, что может случиться, — он с шумом выдохнул. — Представь, я уже вообразил, что кто-то умрет. Смерть не обнулить, а с остальным мы справимся. Только доверяй мне. Говори все — и страхи и тайны — я тебя все-равно не оставлю.
Он говорил так уверенно и правильно, что я не могла не поверить. Хотя бы на секунду. А потом вспомнила кто я. Чужое имя, чужое тело. Только мечты и остались. Если и они обернуться слезами…
Воспользовавшись тем, что нас плотно обступили деревья, и рядом никого нет, безотчетно вжалась в мужскую грудь, теплую и уютную, спрятавшись от одолевающих меня мыслей. Совсем скоро закончится отбор, и закончится это безумно приятное время. Срок для счастья я определила себе сама — слишком продолжительное оно могло меня расслабить и лишить воли, заставить врать бесконечно. Я и сейчас не представляла, как смогу уйти, ведь осталась всего пять дней до финального испытания, так мало и так неизбежно.
За спиной раздался полусмешок- полукашель.
— Стало быть, вот она, новая напарница, — произнес знакомый голос. — О чем-то подобном я и думала.
Марриса улыбалась, но смотрела на меня, отскочившую от арха, с тревогой.
— Вы знакомы? — я растерянно, все еще не полностью вынырнув из своих переживаний, перевела взгляд с высшего на свою полную сюрпризов соседку.
Марриса красноречиво фыркнула, а Барт пояснил, ничуть не смутившись:
— Марриса — дочь моего давнего друга.
— Будь моя воля, давно бы тебе рассказала, — Марриса подхватила меня под руку, увлекая за собой и оставляя арха позади. — Чтобы Барт не раскрыл меня батюшке, пришлось помогать. Хотя я в принципе за мир во всем мире, так что можно сказать работаю на добровольных началах.
— Работаешь? — все еще растерянно переспросила я, вспомнив как часто видела соседку занятой какими-то своими делами.
— Да, сейчас помогаю обеспечивать безопасность периметра, — серьезно подтвердила Марриса и зашептала. — Слушай, пока большой начальник не слышит, мне Даркли все магические линии взял в осаду. Я в конце концов не выдержала, пропустила его сообщение. Так вот…
Она оглянулась на спокойно идущего позади нас арха.
— Даркли передает, чтобы ты не предпринимала никаких решений, пока его не увидишь. Причем таким голосом, будто от этого зависят судьбы всего мира. Так что, я бы на твоем месте послушала. Только Барту не говори, а то он из меня кишки вынет.
Хм, узнаю настойчивость Даркли. Когда он чего-то всерьез добивается, успокоится только если рухнет замертво. Но вот как он представляет, что я не приму ни одного решения до конца отбора? Да тут каждый день не по разу приходится это делать.
— Не шепчитесь, видел я это сообщение, — лениво сообщили из-за спины. — Так и понял, что ты не выдержала.
Мы обернулись с одинаково удивленными лицами — я вообще пребывала в шоке от всего услышанного, Марриса же видимо не понимала, как ее кишки все еще при ней.
— Ты что с ним сделала? Невероятное спокойствие! — поразилась она. — Думала, узнает — живая не уйду…
Она разглядывала нас с любопытством.
— Еще раз такая вольность при исполнении служебных обязанностей и твой батюшка случайным образом узнает, где скрывается ненаглядная дочь, — пообещал арх.
Говорил он мягко, так, что сказанное совсем не походило на угрозу, но Марриса тут же перестала шутить, взгляд стал серьезным.
— Зачем звали?
— Твоя соседка — один из лучших специалистов по артефактам, — пояснил мне арх. Протянул Маррисе кулон сердечком и коротко объяснил, как он к нам попал.
— Твоя соседка — травница, — поправила она арха, выслушав нашу историю. — Артефакты — всего лишь хобби.
— Итан сказал, что он не открывается, — пояснила я наши затруднения. — Да и на обычную вещь как-то не похож.
— Заперт магией, — кивнула Марриса, рассматривая гравировку. — И очень древней… тут, возможно, сам Теодор расстарался.
Помолчала о чем-то задумавшись, и… шумно принюхалась к медальону, прикрыв глаза.
— А парнишка-то ваш не так прост. Такую магию таскать с собой постоянно мало кто выдержит, — вынесла вердикт она. — Так что я, с вашего разрешения, пригляжусь получше к медальону, а вы к парню. И боюсь в нем загадок содержится не меньше, чем в этой вещице.
Мы дошли до главного корпуса и остановились на крыльце.
— Ладно, на чай не напрашиваюсь, — Марриса убрала артефакт в маленький бархатный мешочек и поместила тот в карман. — А вот с Вивьен бы поговорила пару минут.
При этом смотрела не на меня, а на арха. Неужто думает, что я буду отпрашиваться?
— Поговорим, — торопливо согласилась я, наблюдая, как они молчаливо схлестнулись взглядами.
Еще не хватало соседку подставить.
— Ну ты даешь! — прошипела она, когда мы отошли на несколько шагов. — Я уж испугалась, куда у меня соседка исчезла. Ладно, Этан сказал, что ты была на отборе.
Я пожала плечами, мол, извини, не до этого было. Думала, она снова будет предупреждать меня насчет высшего, но Марриса в который раз удивила.
— Слушай, ко мне тут твоя птица прилетала, — обеспокоенно произнесла она. — Клекотала так, что у меня чуть перепонки не лопнули. Видимо, потеряла.
Странно, альхи должна меня чувствовать. Почему тогда не наведалась ко мне?
— Покои арха напичканы защитными заклинаниями, так что она не смогла тебя найти, — будто прочитав мои мысли, ответила соседка. — Вот на улице свидание возможно, но и то не факт, обычно защита от поиска въедается и работает около пяти часов вне помещения. Потом ты возвращаешься в покои и все начинается по новой.
Я слегка порозовела, осознав, что Марриса в курсе, где я провожу время. Хотя сложно не догадаться. Но заострять на этом внимание, слава богам, она не стала, встревоженно сдвинула брови и тяжело вздохнула.
— Напрягает другое: альхи обычно чувствуют грядущую опасность, и твоя явно что- то такое учуяла. Так что будь осторожна, очень прошу! Барт привычный, а тебе такие авантюры в новинку. Не сомневаюсь, что он будет стараться тебе защитить, но и его возможности не безграничны. И про сообщение Даркли не забудь!