Парень ушел, а мисс Вилье, сняв милый домашний фартук в мелкий красный цветочек и вновь превратившись в утонченную распорядительницу отбора, которую я знала, расслабленно опустилась в кресло.
— Всегда знала, что мужчины падки на красивое женское тело. Даже мой сын, как бы я им не гордилась… — она развела руками, будто признавая свою слабость. — Вы уж извините.
Это она насчет его липких взглядов?
Понаблюдав секунд тридцать за моим равнодушным лицом, Лоретта продолжила:
— А вот женщинам свойственно любопытство. Не всем конечно, но многим, и в этом смысле нам с вами повезло. Вы просто не могли не проследить за Питом, ведь он такой подозрительный, спровоцировал несчастного Пурреса. Ай-яй-яй!
Она прямо-таки лучилась счастьем. Будто бы я не сижу перед ней привязанная к стулу, а просто пришла почаевничать, и теперь она делится со мной собственной мудростью. Да и в комнате было удивительно уютно, по-домашнему, будто бы мы и правда собрались на посиделки и теперь обсуждаем слабости полов. Интересно, кстати, где мы?
— Хотя признаюсь, была возможность заманить вас по-другому, но тут уж совсем повезло, меня вообще вряд ли кто-то приплетет.
Она потянулась, как довольная жизнью кошка, и взлохматила ежик белоснежных волос. Затем развернулась к Итану.
— Ну что, родной, теперь согласен? Я выполнила твое условие.
Родной посмотрел на нее исподлобья.
— Завтра.
— Нет, мой хороший. Только сегодня. И не морщи свой молоденький лобик. Тебе не говорили, что когда просишь слишком много, в итоге не получаешь ничего? Так вот, запомни, я готова идти на уступки, но потакать твоим капризам не намерена.
Она театрально надула губы, будто разговаривала с ребенком. Хотя, возможно, Итан действительно кажется ей малышом. Все-таки демоны живут несравнимо дольше людей.
А вообще от ее тона, от этих сюсюканий — милочка, родной — немного подташнивало, слишком уж наиграно звучало. Да и ситуацию в целом я пока не понимала. Какое условие, и на что согласился Итан?
Когда он кивнул и отвернулся, она хлопнула в ладоши и засмеялась.
— А вы знаете, этот парень совсем не глуп, — она посмотрела на меня и потерла ладони друг о дружку. — Я, понимаете ли, играю со своими мышками в одну увлекательную игру — последнее желание. Мышка озвучивает, я исполняю, если оно, конечно, разумно и не мешает делу. Все довольны, все чувствуют себя не в обиде. А некоторые мышки и вовсе начинают ошибочно считать себя хозяевами положения. Так еще интересней.
Она хихикнула над своей же шуткой.
— Вот Итан, например, считает, что, вовлекая в наше дело вас, он вовлекает и Страгона, но забывает о том, что я не дурочка. Мне уважаемый арх здесь совсем не нужен, поэтому я позаботилась о том, чтобы он нас ни за что не нашел.
Она медленно достала из кармана что-то небольшое, знакомо сверкнувшее глазами.
— Сняла с вас эту милую вещицу. Поверьте, она вам уже не пригодится.
Она, заинтересованно рассматривая, повертела в руках амулет с волчьей головой, полыхнула вспышкой и с удовольствием показала нам результат. На ладони осталась лишь покореженный кусок металла.
— И не думай юлить, сынок, — совершенно спокойно обратилась к Итану, уже без заигрываний и улыбок. — Мы с тобой поиграли в добрую тетю Лоретту, я люблю играть, но помни, что по Амарону ходит еще один Аскель. Будешь дурить, отловим и его, а потом будем мучить вас на глазах друг у друга. Кто первый сломается, тот и поможет нам с ритуалом. Так что сто раз подумай прежде чем что-то выкинуть.
И снова милая улыбочка.
— Ну, а теперь развлекай свою подругу. До ночи еще много времени.
Она, невероятно довольная собой, поднялась с кресла и неторопливо ушла на кухню, покачивая фартуком, зажатым в руке.
— Он придет, — шепнул мне Итан. — Даже без браслета.
Я же очень в этом сомневалась, хотя верить, конечно, хотелось. Но ведь Итана так и не нашли… Как ни крути, а в таких ситуациях лучше рассчитывать на себя. Надежнее.
Я осторожно посмотрела на свою руку и с облегчением выдохнула — кольцо срединного мира по-прежнему было на пальце. С ним у меня есть шанс на побег, но вот только как оставить Итана в лапах этой чокнутой? Привести подмогу, но куда? Я совершенно не представляю, где мы находимся. Хотя вряд ли где-то далеко от Милхора, ведь Итана похитили еще тогда, когда территория академии была закрыта. И сколько я здесь, интересно, торчу? Спохватился ли Даркли? Понял ли, что я не просто не пришла, а попала в беду? Нет, конечно Дарк должен понять. Мы ведь с ним не пару дней знакомы.
— А что будет ночью? — шепнула я.
— Ритуал извлечения, — поник молодой Аскель. — Лучше бы мистеру Страгону найти нас до всего этого. Иначе она получит то, что искала, и мы ей станем не нужны.
Не понимаю, зачем я ей и сейчас нужна. Зачем вообще выполнила желание Итана? Не хотела лишний раз драконить? Как-то в эти ее кошки-мышки верилось с трудом.
А насчет ритуала… Терри так и не сказал нам, что хранит Древо, мол и сам точно не в курсе, какой-то сильный артефакт, а какой конкретно знал только создатель, то есть Теодор.
— Извините.
— Что?
— Извините, что втянул вас, — шепнул Итан. — Я почему-то подумал, что свою… кхм, напарницу арх будет искать с большим усердием, нежели меня.
Он вздрогнул и замолчал — в комнате появился Питер.
В этот момент все вокруг задрожало и еле заметно подернулось дымкой, по стенам, потолку и мебели пошла рябь. Питер, жующий яблоко, на секунду замер, отбросил огрызок в сторону и бросился к матери. И только тогда до меня дошло — мы в иллюзии. Все вокруг вплоть до запахов — мастерски созданная, продуманная до мелочей неправда, так же как на балу со стриггами.
Тогда ее еле разрушили сильнейшие маги королевства, а кто сейчас по другую сторону?
Из соседней комнаты не спеша выплыла Лоретта.
— Нашли-таки, чертяки, — не особо расстроившись, заявила она. — Ну что, детки, погуляем?
И подошла отчего-то ко мне. Через секунду к нам приблизился Питер и, отвязав меня от стула, тут же притянул мое запястье к запястью мисс Вилье, и скрепил их той же веревкой.
— Сегодня, голубка моя, ты побудешь особо ценным заложником, который в одиночку может повернуть ход событий в нужную мне сторону, — с радостью поделилась Лоретта и поднялась, довольно сильно дернув меня за руку.
Итана Питер так же привязал к себе.
И под новые, все чаше повторяемые содрогания иллюзии, мы двинулись вперед, в длинный коридор прочь из комнаты. Ну, как двинулись… я всеми правдами и неправдами пыталась застопорить движение, надеясь, что вот в следующий то раз иллюзорный полог точно разрушится — тянула руку, внезапно тормозила и запиналась, но демонесса справлялась с моими выпадами играючи, не очень-то на них отвлекаясь. Как бы так удачно выбрать момент, чтобы мои потуги хоть как-то отразились на общем исходе дела?
Скорее всего в реальности мы в Милхорском лесу — такие длинные петляющие коридоры в замкнутом пространстве не создашь, тут нужен простор. Вероятно, чуть погодя, оторвавшись на приличное расстояние, Лоретта сама избавится от иллюзии, искусно переплетя реальный мир и вымысел, но пока она стойко держалась, уверенно управляя нашей процессией.
Спустя несколько громоподобных содроганий коридора, темные стены не выдержали натиска и рухнули. В какой-то момент я даже вообразила, что они сейчас обрушаться прямо на нас, но иллюзия, как и следовало ожидать, рассеялась над головами. Мисс Вилье даже бровью не повела.
Вокруг непроглядной чернотой возник лес. Осенний влажный воздух был на удивление теплым, ветки деревьев тесно переплетены в тяжелые кружева. И вокруг ни одного огонька. А где те, кто разрушил иллюзию?
Я неосознанно замедлилась, оглядываясь по сторонам, и Лоретта больно меня дернула.
— Давай, шевели ногами! Иначе я тебя вырублю и понесу, — грубо подогнала меня демонесса.
Нет, нет, спасибо! Я своими ножками, сознание мне еще пригодится. А вот настроение у нее, кажется, начинает портится. Не может не радовать.
Совсем скоро абсолютная темнота леса осветилась магическими огнями и нас обступили со всех сторон.