Нимхос долго не решался к нам подойти, и я его понимала. Хотя моя обида за все его гадости еще не прошла, планы мести я уже не строила, были дела поважнее. Поэтому, когда он все же созрел для поздравления, я из себя обиженку не строила, просто выслушала и поблагодарила.
Врадар на праздник не пришел, прислал вежливый отказ. Слишком занят подготовкой к урокам. Я знала, что это всего лишь отговорка, но учитывая, что Барт вообще с трудом согласился его пригласить, настаивать не стала. Мы с ним в любом случае будем видеться в Академии, для дружбы этого достаточно.
Зато совершенно неожиданно без всяких приглашений появились Бриджит, Вайолет, Лили, Кельт, Боллет и Паркинс. Самые громкие гости, но такие веселые. На них даже смотреть было радостно.
Я только присела к мужу на колени и уткнулась в его плечо после того, как поток поздравлений иссяк, как вдруг двери зала распахнулись. И с помпой, под звук барабанов, в образовавшемся коридоре из гостей возник… король. Высокий, подтянутый, с элегантной сединой под золотым обручем короны. С коленей Барта я соскочила, уселась на свой стул. Король кратко поздравил нас и нетерпеливо обратился к арху:
— Где она?
Но Марриса уже сама к нему шла. Кхм, что происходит?
— Привет, пап.
У меня просто челюсть об пол брякнулась. Это что тот самый суровый родитель, от которого она скрывалась? Даркли, стоявший неподалеку, разом побледнел. Ну, соседка…не перестает удивлять!
Под заинтересованные взгляды гостей Марриса отвела отца в сторонку.
— Внебрачная дочь, — прокомментировал Барт. — Но, похоже, самая любимая. Надеюсь, твоего друга это не испугает.
— Думаю, нет. Неожиданно, конечно…
Барт обнял меня, притягивая к себе, и я уютно пристроила голову ему на плечо.
— Я хотел кое-что тебе показать, — шепнул он, накручивая рыжий локон на свой палец. — Пойдем, прогуляемся. Мы здесь уже не нужны.
Я кивнула. Идея выйти на свежий воздух мне понравилась.
И пока гости с робостью и любопытством глазели на короля, мы тихонько выбрались из зала.
На улице, несмотря на осень, вечерний воздух был приятно теплым и ласковым. Я сняла туфли и понесла их в руке. Но меня тут же подхватили на руки. Я глубоко вдохнула мужской аромат и закрыла глаза. А когда почувствовала легкое касание губ на виске, огляделась и поняла, что мы приближаемся к говорящему Древу.
Оно вновь сияло тысячами огоньков, приветливо мигнувших при нашем появлении. Светлячки плавно взвились в воздух и закружились, окутывая нас сияющей волной. Это было похоже на звездопад, на множество маленьких живых лампочек, волшебное изобретение чудаковатого ученого.
— Что Теодор спрятал внутри? — поинтересовалась я.
— Не знаю. И, думаю, это к лучшему.
Я посмотрела на Барта и, наконец, прочувствовав всю важность происходящего, провела ладонью по его подбородку. Еще недавно я думала, что мне придется жить без него. Без теплого взгляда любимых глаз, без счастливых замираний сердца и жадных касаний. А сегодня я назвала его своим мужем.
Его губы уже смяли мои, мысли испуганно разбежались по углам, и я могла просто наслаждаться моментом.
***
— Мистер Торх будет приходить на наши уроки три раза в неделю и обучать вас нужным навыкам самообороны.
Я кивнула молодому мужчине, знакомому мне еще со времен студенчества, и перевела взгляд на немолодую, но вполне привлекательную женщину, заинтересованно наблюдающую за уроком с задней парты.
— Ладно, на сегодня все. Вы свободны.
Когда последний студент вышел из аудитории и прикрыл за собой дверь, женщина неторопливо поднялась и с грацией кошки величаво прошествовала ко мне.
— Добрый день. Мисс Вивьен де Ла Мун? Я — Эллария Пристли.
— Да, добрый день. Марриса сказала, вы придете завтра.
— Я освободилась сегодня. Вы не против?
— Нет.
Женщина присела на предложенный мною стул и улыбнулась. Бывают ли тьяры другими, или привычка нравится всем въедается им под кожу? Надо сказать, отторжения она у меня не вызывала. Скорее интерес и некую настороженность. После Элейн и Валенны я ожидала увидеть кого-то подобного. Но женщина была одета довольно сдержанно, да и вела себя тактично. Слава богам, и я сегодня не сверкала оголенными бедрами. Декольте, как некую провокацию, я согласилась оставить, а вот ноги по договоренности с ректором, теперь плотно облегали эластичные брюки под цвет туники. Компромисс был найден.
— Как вы относитесь к критике, мисс…
— Давайте, просто Вивьен.
— Хорошо, Вивьен. Так вы не против услышать мое мнение?
— Нет, говорите. Я, кажется, сама только учусь, параллельно со студентами.
— Лучшие из нас учатся всю жизнь, — мудро заметила Эллария. — Знаете, мне понравился ваш урок. И эта идея с самообороной. Пожалуй, девушке это всегда пригодится. Но позвольте уточнить… три раза в неделю, вы сказали?
Я кивнула.
— Извините, но тогда вы научите этих девушек не соблазнять мужчин, а отбиваться от них. Как насчет двух раз вместо трех?
Несмотря на замечание, мисс Пристли мне нравилась. В конце концов, я пригласила ее на встречу именно для того, чтобы услышать мнение со стороны.
— Я подумаю.
Дама кивнула.
— Марриса сказала, вы были тьярой.
— Тьяры не бывают бывшими, — с достоинством королевы заметила Эллария.
Эээ, она и сейчас кого-то соблазняет?
— Это замечательно. Вы расскажете мне, что должна уметь хорошая тьяра? Чему учили именно вас?
— С удовольствием. Но это не уложится в обычный разговор. Мы можем встречаться раз в неделю, к примеру…
— Согласна. Для первого раза, ответьте на пару вопросов.
Их я придумала уже давно, для того, чтобы определить, смогу ли я воспринимать свою наставницу серьезно.
— Скажите, что самое главное в вашей профессии?
— Наполненность и жажда жизни, — ответила она, задумавшись лишь на секунду. — Тьяра должна быть прежде всего интересна внутренне. Красота без ума привлечет лишь мальчика, а не мужчину. А если у женщины есть мозги и она правильно ими пользуется, то с внешностью всегда можно работать.
Хм, неплохой ответ.
— Тогда последний вопрос. Скажите, мисс Пристли…
— Эллария.
— Скажите, Эллария, соблазнить можно любого?
Она усмехнулась, взглянув на меня по-новому.
— Правильный вопрос, Вивьен. Вы мне нравитесь, не скрою. А ответ… соблазнить можно любого… кто сам подсознательно этого хочет.
Я подумала и кивнула. Пожалуй, мы с ней сработаемся.
— Значит, встречаемся раз в неделю…
— Да. У вас есть голова на плечах и желание учиться, у меня — необходимые знания и опыт. Думаю, этого нам вполне хватит для успешного сотрудничества.
Я проводила взглядом стройную фигуру Элларии и, взяв собственную сумку, вышла из аудитории. Даа…меня ждет много интересного. Преподавать и одновременно учиться самой… Должность мечты, что сказать.
Краткая справка о других героях:
Мисс Лоретта Вилье и ее сын Питер были осуждены на пожизненные строки и заключены в королевскую темницу.
Селеста де Ла Фирс как невольная пособница, использованная демонессой для разжигания беспорядков на отборе, так же была заключена в темницу, но через несколько лет оттуда вышла.
Анориан де Ла Мает прошел через суд, за несанкционированную слежку ему был назначен условный срок. Он покинул столицу и перебрался в тихий провинциальный городок, где спустя несколько лет пережил увлекательнейшее приключение в своей жизни и изменился навсегда.
С мистера Пурреса сняли все обвинения, и взяли на испытательный срок в другую столичную академию.
Терри и Итан Аскель расширили свой музей и, наконец, стали рассказывать людям правду о загадочных Древах. Почти всю…
Апьхи изредка навещала Вивьен, в самые трудные или радостные моменты. И только через несколько лет Вив узнала от Даркли, что эта птица — питомица мистера Паркинса, орка, без которого не было бы этой истории.
Конец