— Не надо нам четырех "g", — подала голос Джоанна.
— Джон, а знаешь, что с твоей сеткой произошло?
— Порвалась.
— Расплавилась! Пока мы там были, обшивка до двухсот пятидесяти нагрелась.
— Это много? — впервые за полет заинтересовался Макс.
— Это чешуя. При посадке в атмосферу до восьмисот доходит. Но мы там меньше пяти минут кантовались.
Полчаса при двух "g" показались Эле намного короче, чем двадцать минут при четырех.
— Внимание! Идем на Макбет! — объявил Спиид. Перегрузка тут же исчезла, экран посерел. Корабль ушел в гипер. — Джон, приготовься. Сбросишь по моей команде. Ребята, держитесь крепче, деликатничать не буду!
И на самом деле, как только Моби Дик вынырнул, Спиид обежал глазами приборы и лихо взялся за маневрирование. Отрицательная пятикратная перегрузка чуть не вырвала Элю из ремней. За спиной грохнули, закрываясь, гермопереборки. Перегрузка сменилась на положительную.
— Лэн, график скорости, — выкрикнул Спиид.
— Лишних две пятьдесят, мы в коридоре.
Корабль начал тормозить. Перегрузка вновь рвала Элю из кресла.
— Две. Одна восемьсот. Одна шестьсот. Одна четыреста, — периодически сообщал Лэн.
— Черт! — выругался Спиид, и перегрузка еще возросла. Ремни больно впились в тело.
— На границе коридора. Одна. Восемьсот. Шестьсот. По центру коридора. Четыреста. Триста. Двести…
Перегрузка упала.
— Джон, приготовься!
— Сто пятьдесят… Выше возьми! Идем ниже оси коридора.
— Все верно, Лэн! Там сильный южный ветер!
— Пятьдесят. Двадцать. НОЛЬ!
— Джон, приготовься… Пошел!!!
— Вот и ладушки! — весело отозвалась Джоанна.
— Убери манипуляторы!
— Уже убрала!
— У-у-умница!
Вновь навалилась перегрузка. Спиид переключил управление на автопилот, а Лэн вывел на обзорный экран картинку с радара. Все жадно впились в нее глазами.
— Вошел в плотные слои атмосферы, — комментировал Лэн. — разделился надвое… Рассыпался!!!
— Чуть позднее, чем надо, рассыпался…
— Насколько?
— На двадцать километров.
— Ничего, кучней лягут! Фафик, дай прогноз по жертвеннику!
— От двадцати до тридцати пяти процентов обломков жертвенника упадут на территорию острова, — тут же отозвался кибермозг.
— Дьявол! Многовато будет. Мы рассчитывали на пять.
— Ничего. Много — не мало. Их еще найти надо.
— Радиометром? Запросто!
— Скорректируйте высоту взрыва шлюпки, — подал голос Макс.
— А это мысль, — согласился Лэн. И застучал по клавишам, вводя поправки в программу автопилота шлюпки.
Спиид тем временем уводил корабль от острова.
— Готов? — спросил он Лэна.
— Готов.
Спиид включил связь и обменялся парой условных фраз со Степаном.
— Отсчет пошел, — сообщил он Лэну.
— Выпускаем первую шлюпку.
— Шлюпка за бортом!
— Сваливаем!!!
Вновь навалилась перегрузка. Спиид не деликатничал. Ушел в гипер на высоте 150 километров.
— Извозчик! — обругала его Джоанна. — Тебе не людей возить, а…
— Картошку! — подсказал Макс.
— Почему картошку?
— Русская поговорка. Как раз на этот случай.
— Серьезно? — изумилась Джоанна.
— Серьезней некуда, — подтвердила Эля. — «И какой же русский не любит быстрой езды?» Конец цитаты. Это когда ты за рулем. А пассажиры быстрой езды не любят. Водителю хорошо, а пассажирам синяки да шишки. Вот и сленг соответствующий выработался.
— Это не сленг. Это араго. Тайный язык, — не согласился Лэн. Джон, если ты увидишь на заднем стекле мобиля картинку «чайник в треугольнике», о чем подумаешь?
— Передвижная закусочная?
— У вас — закусочная. А у русских — начинающий псих за рулем. За себя не отвечает, держись от него подальше!
— Точно тайный язык, — согласилась девушка.
Моби Дик вынырнул в обычное пространство в трехстах тысячах километров от планеты. Лэн вывел на экран картинку с бортового телескопа.
— Вот наш остров, — указал курсором Спиид. И в эту секунду над островом вспыхнула искорка.
— По-орядок! Лэн, вторую шлюпку!
— Шлюпка за бортом!… Ушла в гипер!…
Через десять долгих секунд рядом с первой искоркой расцвела вторая.
Теперь и нам пора, — прокомментировал Спиид. — Идем в пояс астероидов.
— Не спеши, — остановил Лэн. — Уровняй скорости здесь, а не там. А то получишь булыжник в борт на двадцати километрах в секунду.
— Есть уровнять скорости, кэп! — радостно согласился Спиид.
И вновь навалилась перегрузка…
— Сидишь?! Развлекаешься?! — Глеб ворвался в диспетчерскую ураганом.
— В чем дело? — Кон обежал глазами экраны, снял ноги со стола и отложил журнал.
— Парни SOS дали! Вот в чем дело!!! Нету больше Моби Дика!!!
— Как — нету?!
— Взорвался! Вот как! Радиоактивное облако от него осталось!
— Не может быть! Вот же он. Маневрирует в поясе астероидов.
— Включи эфир, идиот!
Кон надел наушники, минуту слушал, все больше бледнея и лихорадочно шаря глазами по экранам.
— Вызывай начальство! Срочно! Самое высокое, какое сможешь.
— Это тебя начальство сейчас вызовет.
— Глеб, ты не понял! Они угнали корабль! Но об этом нельзя трепаться в прямом эфире. Они сейчас прячут корабль в поясе астероидов.
— Ты что, с ума сошел?
— Я — нет. А они? Видишь — телеметрия продолжает идти с корабля. Парни о ней не знали — и не отключили. А что знали — отключили начисто!
— Ты уверен, что Моби Дик цел?
— Сам смотри!
— А взрыв?
— Кто тебе сказал, что был взрыв? Они? Верь им больше! Не было там никакого взрыва, понял? А вот что будет, когда спасатели придут?… У них же полторы сотни шлюпок. Если их вооружить… Или просто на таран пустить!
— Надо остановить спасателей!
— Первая разумная мысль.
Раздался звонок. Кон вывел окно видеосвязи на большой экран — и вытянулся в струнку перед камерой.
— Что у вас произошло, мальчики?
— Товарищ адмирал! Будет лучше, если вы немедленно прибудете на Старое поле.
— А почему не вы ко мне?
— Потеря времени, товарищ адмирал. Потом вы все равно прибудете сюда.
— Даже так? В двух словах: Что у вас произошло?
— Не могу сказать. Этот канал не защищен. Товарищ адмирал, задержите старт спасателей и… — Константин замялся.
— Понял, сынок. Через сорок минут буду у вас. — Экран погас.
— Нет, ты видел? Есть наверху настоящие люди, — восхищенно выдохнул Константин.
— А то ж!
— Глеб, готовь наглядную агитацию. По дням — когда и куда мотался по системе Моби Дик. Сейчас к нам толпа явится, им надо будет все на пальцах объяснять.
— Я понял, Кон.
Через двадцать минут:
— Кон, ты слышал? На стратегическом военном флоте отзывают офицеров из отпусков. Ты перестарался, запугивая старика. Он наверняка подумал, что на ребят Чужие напали.
— Глеб!!! Ребята УГНАЛИ звездолет. Скажи, ЗАЧЕМ угонять звездолет?
— Не знаю.
— И я не знаю. У тебя схема перемещений готова?
— Суммарную дать, или в режиме мультипликации?
— Мультик. Только комментируй.
Глеб высветил на большом экране схему системы.
— Первые дни. Моби Дик мотается по системе, развозит шлюпки геологов. Иными словами, работает буксиром. Никто никогда не использовал в качестве буксира базовый корабль. Слишком дорого. Но ребят это не волновало, их волновал только объем полученной информации. И прием себя оправдал. За два дня они сняли столько информации, сколько комплексная экспедиция за две с половиной недели.
— Слава героям!
— Не перебивай. Следующий месяц все шло спокойно. Корабль не отходит от планеты. Висит на полярной орбите, периодически садится то на Южный, то на Северный материки. В конце месяца происходит то самое достопамятное собрание.
— После которого ребята словно воды в рот набрали.