Спиид сбросил еще двести метров и повел корабль по кругу, очерчивая площадку.
— Джон, глубина следа?!
— Не знаю, Томми, не видно ничего. Облако пара на полкилометра поднялось. Клубится как в кино про ядерный взрыв.
— Локатор!
— Не пробивает. Облако очень густое.
Спиид выругался. Закончил первый круг, от мысли пройти второй отказался и повел корабль к центру площадки. Постепенно сбросил высоту до полутора километров. А зависнув над центром площадки, опустился еще на триста метров.
Под кораблем творился ад. Кипящие облака пара и ледяной крупы вздымались все выше и выше. Когда они закрыли горизонт, Спиид поднял корабль на две тысячи метров. Но вскоре облако настигло корабль и там. Спиид выругался и повел корабль вверх.
— Джон, подключи дифференциатор тяги и восстанови режим полета.
— Куда мы летим?
— На орбиту. Извини, Джон, я не смог очистить тебе площадку.
— Дифференциатор в работе.
— Вот и хорошо. Включаю автопилот. Летим на Зайчик.
— А знаешь, Томми, я даже рада, что так получилось. Ты пилотировал здорово… Но слишком рискованно. И не возражай!
— Не буду. Мы нарушили всего шесть пунктов устава. Вру. Семь! — Спиид вытянул вперед руку с растопыренными пальцами. — Джон, смотри!
— Куда?
— Не дрожат! Пальцы не дрожат. После стыковки с Лагранжем дрожали, а теперь — нет!
— Ты записался в клуб самоубийц. Нельзя без страха.
— Да ну тебя! Страх — это одно, а стальные нервы — совсем другое! Думаешь, мне не страшно было, когда мы на спину чуть не опрокинулись?
— Дурак! Зачем сказал? Я думала, это я паникерша, а у тебя все под контролем. А теперь мне с тобой страшно летать будет!
— Ну вот, — надул губы Спиид. — То тебе бойся, то не бойся…
Джоанна включила гравитацию, сбросила привязные ремни, выбралась из кресла.
— Не обижайся, — взъерошила парню волосы. — Я сообщу Эльхен, что у нас возникла проблема.
Прозвучал сигнал вызова. Эля торопливо нырнула в шлюпку и включила экран.
Джон, здравствуй! Мы тут выбились из графика, задержимся на два-три дня. Киберы замерзли, мы их отогреваем, многие мелкого ремонта требуют. А у вас как? Очистили площадку?
— Нет, Эля, мы тоже выбились из графика. Попытались очистить, а там такое началось! Облако на семь километров поднялось, как после атомного взрыва, грибовидное! Томми говорит, ничего удивительного. Мы энергии выложили во много раз больше, чем бомба в Хиросиме. Облако плотное, радаром не пробить! А когда осело — там кратер остался, как на Луне. Полтора километра диаметром, сто метров глубиной. Вокруг горка, а в нем озеро. Скоро замерзнет, каток будет. А до грунта еще пятьсот метров льда. Томми говорит, надо методику менять. Сейчас с Фафиком новую программу для автопилота составляют.
— А ты что делаешь?
— То же, что и вы с Лэном. Мы сейчас на Зайчике. Томми за компьютером сидит, а я бегаю, высунув язык, по поверхности, киберов включаю.
— Ой, Джон, только разморозь сначала!
Джоанна рассмеялась.
— Эля, у нас курорт! Солнышко светит, плюс девяносто по Цельсию! Ночью ниже минус семидесяти не опускается.
Поговорили еще о пустяках, потом Эля побежала докладывать новости Лэну. Тот уже запустил первую поточную линию. Из обрабатывающего центра с завидной регулярностью выкатывались по лотку стальные цилиндры размером с ведро.
— Ой, что это?
— Сердечники для спин-генераторов шлюпок. Та самая масса, которая переходит в энергию по Эйнштейну.
— А-а… — Эля вспомнила, как Макс ругался с Тамарой по поводу этих сердечников. Обычно их не меняли. Заменяли весь спин-генератор, выработавший энергию вещества сердечника. Но Макс заставил девушку разработать технологию замены.
— У Томми тоже задержка. Джоанна говорит, надо делать систему точного позиционирования. Запускать сеть навигационных спутников, ставить наземные маяки.
— О чем мы раньше думали? — только и ответил капитан.
— Ничего страшного не произошло, — решительно заявила Эльвира на общем собрании. — Обычная производственная задержка.
— Ничего себе — обычная! — возмутился Спиид. — Фафик промоделировал процесс. Старая схема не катит. Одну площадку очистим, соседние завалим. Надо менять всю технологию уборки ледового щита с рабочей площади.
— Надо — так заменим. У нас что — энергии не хватит?
— Энергии хватит, — уже спокойнее возразил Спиид. — Но по новой схеме надо убрать ледяной щит из круга в триста километров. Растопить сорок пять тысяч кубических километров льда. Это уже общепланетарные процессы. Изменится климат, повысится уровень мирового океана…
— … На десять сантиметров, — встряла Джоанна.
— Но на это же время надо! — взвыл Спиид. — Я не могу полтора месяца за штурвалом сидеть!
— Томми, ну не сердись, пожалуйста. Мы тебе такую программу рассчитаем, что локальный парниковый эффект получится. Ты за месяц управишься.
— Стоп! — поднял руку Лэн. Нас здесь четыре человека. Это четыре смены по шесть часов.
— Как?! Чтоб я за штурвал села? — возмутилась Джоанна. — Ни за что! И не говорите! Вас там не было!
— Джон, теперь все будет по-другому. Мы с Фафиком обучим автопилот, управлять будет проще, чем вертолетом, — решительно заявил Спиид.
— Разумные! Тихо! Минуту внимания! — тщетно призывал к порядку Лэн. — О чем мы спорим? Варианта всего два. Или убираем лед, или бросаем все, летим на Землю.
Наступила тишина.
— И действительно, было бы из-за чего спорить, — хихикнула Джоанна. — Ладно, решайте, а я спать пойду. Как ни решите — я согласная. Поднялась, чмокнула Лэна в щеку и вышла. Парни проводили ее взглядом.
— Она очень испугалась, когда я Моби Дика завалил на спину, — сообщил Спиид. — Я сам чуть не обосрался. Но я за штурвалом, у меня хоть руки делом заняты, а она пассажиром сидела.
— Свиньи вы, мальчики, — рассердилась Эльвира. — Первая нештатка, а вы Джоанну чуть до слез не довели.
И побежала утешать подругу.
— Приближается, — сообщил Глеб, взглянув на экран. — Кон, как договорились, занимайся делом и не обращай на нас внимания. Этот парень — монстр, с ним напрямую нельзя, только вскользь. Тогда он, может, занервничает.
— Пока нервничаешь ты, — резонно заметил Константин. Покосился на фигурку, печатающую шаг по взлетному полю. Переключил изображение на большой панорамный экран, поиграл с настройками видеокамеры, увеличив изображение человека до натуральной величины.
До синевы выбрит, слегка пьян, — всплыло в памяти забытое выражение. Нет, синевы не было, не тот цвет. Светлые волосы и безукоризненный пробор почему-то создавали впечатление короткого ежика, столь любимого космодесантниками. Да и одет Максим был не по форме. Черные кожаные брюки, и кожаная жилетка под цвет брюк непонятным образом гармонировали со светло-серой рубашкой и высоким накрахмаленным воротничком. Все вместе создавало впечатление собранности и деловой энергичности.
— Аррртист, — удивился Константин.
Загудел лифт. Глеб хотел что-то сказать, но тут раздался вежливый стук в дверь.
— Не заперто!
— Курсант Карельский по вашему…
— Садись, Карельский, — Глеб, не отрываясь от экрана кивнул на кресло. — Рассказывай.
— Э-э… О чем рассказывать?
— Все о том же. О своих подвигах, о ребятах на борту, о том, во сколько ты оцениваешь их шансы. Мы ведь отлично понимаем, что это твоя работа, — Глеб на секунду отвлекся от текста на экране и взглянул на юношу. — Кстати, я не давал разрешения на запись разговора, — добавил он, заметив, что Макс вертит в пальцах коробочку диктофона.