— Неужели это мы натворили?
— Больше некому.
— Девушки, что вы натворили? — раздался из наушников голос Лэна.
— Кэп, это словами не описать. Иди к нам, это надо глазами видеть. Мы перепахали всю равнину словно плугом.
— Вы где?
— Холм видишь? На нем.
Долго стояли вчетвером на вершине холма. Первым очнулся Спиид.
— Пора взлетать. Сюда такой ураган идет… Сейчас по всему полушарию страшнейшие ураганы! И в коре электрические явления какие-то. Аж приборы зашкаливают. Неужели это мы устроили?
— А то кто же? Фафик говорит, в ближайший месяц нам тут делать нечего. Буровую просто ветром сдует. Меняем порядок работ, летим за углеродом.
Ураган принес с собой снег и молнии. За считанные секунды видимость упала до нуля. На антигравах Спиид поднял корабль на полторы тысячи метров, и только потом включил двигатели.
Из космоса увидели шесть воронок циклонов, окруживших полярный материк. Эля зябко поежилась.
— Это устроили мы, и всего за месяц, — с непонятной интонацией повторил Лэн.
После занятий курсанты, экипаж Моби Дика, собрались в пустой аудитории.
— Все здесь?
— Максика нет.
— Мы должны самоорганизоваться, составить расписание и помогать кураторам, — решительно заявила Тамара.
— Есть одно «но», — бросил с места Поль. — На Старое поле аэрофлот не летает. На перекладных, через четыре границы неделю добираться.
— Моей стипендии на дорогу не хватит…
— Неделю туда, неделю оттуда, две недели там — месяц прогула без уважительной причины. Вылетим из Корпуса…
— Если согласовать с деканатом, не вылетим, — возразил Степан.
— А кто согласовывать будет?
— Толик. Через деда!
— Спасибо, Степа, ты всегда был настоящим другом! — возмутился Толик.
— Сначала дослушай, потом возражай. Там в ангарах стоит без дела семь орбитальных самолетов. А в подземном хранилище полно топлива. Я проверял. Если перенести нашу пилотажную базу на Старое поле…
— … То нас будут возить туда бесплатно. Толик, что скажешь?
— Может получиться…
— Ура!!!
— … А может и не получиться.
Карельский отлип от косяка входной двери и прошел к доске. Он, если хотел, умел оставаться незаметным. Развернул стул лектора и сел на него верхом.
— Парни, а что вы собираетесь делать на Старом поле?
— Как — что?
— Вот именно — что? Поможете двум отшельникам два раза в сутки смотреть на приборы?
— Ты думаешь, нам там нечего делать?
— Почему — нечего? Кураторы будут рады видеть девушек. Женская рука в хозяйстве, стирка, готовка, домашний уют…
— Это все, что ты для нас придумал? — возмутилась Тамара.
— Еще не все, — усмехнулся Макс. — Я навел справки. Глеб Рязанов в разводе, от Константина Бушуева недавно ушла жена. Я думаю, они оба будут рады видеть девушек. Насчет парней — не уверен.
Наступило время для трансформации Моби Дика из круизного лайнера в орбитальный буксир. Для этого на носовой части корабля нужно было установить упорную ферму. Производственный комплекс на железо-никелевом астероиде сообщил, что монтаж фермы закончен. Больше всего ферма напоминала посадочную ступень безатмосферника — четыре мощные стометровые опоры с коленчатыми суставами посередке крепились к широкому, короткому решетчатому цилиндру. А сам цилиндр должен закрепляться на силовых шпангоутах — одиннадцатом и двадцать втором.
Монтировать такие крупные конструкции положено в невесомости. На внешней подвеске Спиид поднял ферму с астероида и отошел на безопасное расстояние. После этого Лэн, Джоанна и Эльвира влезли в скафандры и вышли в космос на шлюпках, оборудованных мощными манипуляторами.
— Томми, мы готовы, отцепляй груз! — скомандовал Лэн.
— Отцепляю. Берегитесь тросов.
— Вот пакость! — возмутилась Джоанна.
— В чем дело, Джон?
— Томми, ты был прав. Наша шалабушка после расцепки вращаться начала.
— Быстро?
— Не очень.
— Остановить сможете?
— Сможем. Лэн, Эля, цепляемся к ее ногам!
Никогда еще Эльвира не совершала такого сложного маневра — ручной стыковки с вращающимся объектом. Нужно было подойти вплотную, уравнять скорости, бросить управление, переключиться на манипуляторы и ухватиться за опору. Когда манипуляторы с лязгом сомкнулись на решетчатой подошве опоры, она шумно выдохнула.
— Распределяем оси, — продолжала командовать Джоанна. — Я беру ось Х, Лэн, твоя — Y, Эля, ты отвечаешь за Z. Как поняли?
Эля вспомнила чертежи фермы. Z на чертежах означала вертикаль. Развернула шлюпку и доложила:
— К маневру готова.
— К маневру готов, — отозвался Лэн.
— Тогда начинаем.
Через четверть часа беспорядочных импульсов ходовых двигателей шлюпок и перебранки в эфире вращение фермы полностью погасили.
— Работу, которую один пилот делает пять минут, три пилота делают пятнадцать минут, — прокомментировал Спиид.
— Томми, я не пилот, — обиделась Эльвира. — Я только учусь.
— Мадам, гнилы ваши отмазки! — Спиид отвел корабль на два десятка километров, нацелился носом точно в отверстие решетчатого цилиндра и пошел на сближение. — Экипаж, слушай мою команду! Отцепитесь от фермы, но далеко не отходите. Если что…
— Томми, ты не слишком разогнался? — перебил Лэн.
— Иду оптимально, — весело отозвался Спиид, но притормозил. Нос корабля поравнялся с решетчатым цилиндром, плавно вошел в него. Спиид еще сбросил скорость импульсом вдоль главной оси, чуть качнул штурвал вправо, корректируя курс. Взглянул на экран левого борта…
— ЭЛЯ, УХОДИ!!!
— Куда?
— Куда угодно!!! Уйди с линии выхлопа!!! — Спиид бросил взгляд на экраны кругового обзора и ладонью ударил по красной кнопке. Загрохотали гермопереборки. — Уходи!!!
Корабль вздрогнул. Где-то там, в полутора сотнях метров к носу от рубки визжал и скрежетал рвущийся металл, со свистом уходил в пространство воздух…
Степана посыльный из деканата вытащил прямо с лекции. За двадцать минут до окончания «пары». В деканате его ждали два немолодых человека в мундирах капитанов-наставников МОПа.
— Вы были вторым пилотом на Моби Дике? — с ходу начал один из них.
— Я. А что случилось?
— На корабле авария. Разгерметизация на шестой, седьмой и восьмой палубах. Вы должны помочь нам разобраться в том, что произошло.
— А что потом?
— Потом будем решать, продолжать эксперимент, или отозвать корабль.
Дальше все закрутилось с невероятной быстротой. Машина у подъезда, гонка по городским улицам под завывание сирены, десять минут на сборы, опять гонка, на этот раз — на аэродром, не гражданский, военный. Двухместный гиперзвуковой учебный истребитель, космодром, шаттл. Щелчок пряжки привязных ремней совпал с отрывом от грунта. Полчаса трехкратных перегрузок — и Степан уже на орбитальной верфи. Неулыбчатая девушка весьма солидных форм в звании лейтенанта внутренней службы и с «глушаком» под мышкой отлавливает его из стайки прилетевших и ведет кратчайшим путем. Кратчайшим — это значит то по широким коридорам с искусственной гравитацией, то по техническим лазам с невесомостью. Когда ее широкая корма в третий раз перекрыла свет в конце тоннеля, Степан понял, почему «глушак» под мышкой, а не на поясе. С глушаком на поясе лейтенант застряла бы в люке.
— Получайте голубя, — сдала с рук на руки двум техникам в синих потрепанных комбинезонах. Старший пожал руку, бросил: «Идем» и скрылся за дверью. Стапан вошел — и обомлел. Он оказался в рубке Моби Дика. Ошибиться невозможно. Знаком каждый тумблер, каждый сенсор на пульте. Только потертостей на креслах меньше, да оттенок стен другой.
Степан сам не понял, как оказался в правом кресле. Руки легли на клавиатуру, засветились, оживая экраны.
— Вижу, вам тут все знакомо, — услышал он голос техника. — Это единственный в мире тренажер-имитатор рубки Моби Дика. Чудо-Юдо сделан на нашей верфи. Намечалась серия из шести кораблей, подготовили тренажер для обучения экипажей, но все завершилось пшиком.