- В обратную сторону это тоже действует? - поинтересовалась геолог Тамара.
- Тоже. Но если ты его съешь, то умрешь безо всяких мучений минут через двадцать. Тихонько-тихонько, словно уснешь...
- Не буду я его есть!
Чтоб не тратить по часу на дорогу, обустроили на ледовом панцире материков четыре лагеря - два на северном материке, и два на южном. Лагеря выглядели очень просто - по шесть шлюпок, состыкованных боковыми шлюзами составляли "Теплый дом", а огромный надувной ангар - "Холодный дом". Лагеря располагались в тридцати километрах от береговой линии. Биологи клялись и божились, что ни одна земноводная тварь не сможет пройти по леднику больше десяти километров. Между Теплым и Холодным домом уже на второй день натянули пластиковый рукав-тоннель - температура "на улице" не поднималась выше минус десяти, а ветер нес мелкий колючий снег. С поднятым забралом шлема этот снег безжалостно сек щеки, а с опущенным - моментально облеплял стекло, лишая обзора.
В третьем (северном) лагере чуть ли не четверть Холодного дома занимала вакуумная установка, в которой эльвирин ежик-кальмар медленно, но планомерно превращался в чучело. Процесс этот шел долго и сложно, а из-за специфического запаха консервантов-пластификаторов представителя местной фауны дружно и демократично (один голос "против", два "воздержались", остальные - "за") переселили из ангара Моби Дика в Холодный дом.
К счастью, большинство операций выполняли киберы. Проверив сначала место ультразвуковым сканером, они раздвигали колючки и вгоняли в тушу двухметровую иглу трехлитрового шприца и впрыскивали консерватор. Обломанные колючки аккуратно подклеивали эпоксидным клеем.
По Элиным прикидкам после вакуумной сушки и замещения органических жидкостей пластификатором, а потом вспенивания пластификатора СВЧ-прогревом, тушка должна была усохнуть всего до трех-шести тонн, сохранив размеры и даже упругость щупалец.
Именно обработка щупалец и представляла особую сложность. Весь цикл сушки они проходили намного быстрее, и тpебовали очень аккуpатного СВЧ-пpогpева. Ежедневно штаб назначал дежуpного не только на кухню, но и в помощь Эльвиpе.
В этот день по графику Эльвире помогал Макс. Работал быстро, четко и... молча. Понимал с полуслова и даже раньше. Разматывал кабели, подключал СВЧ-прогреватели, ставил экраны. Девушка долго крепилась, но не выдержала:
- Макс, ты как робот. Язык проглотил?
- Воняет.
- Давай поговорим о чем-нибудь. Отвлечемся...
- Молча быстрей закончим. Ну хорошо, как ты оцениваешь перспективы после возвращения?
- Тускло. Сюда направят еще одну экспедицию.
- Совпадает. Совет хочешь?
- Конечно, хочу!
- На обратном пути свяжись с музеем ксенозоологии и пообещай им вонючего ежика. Они будут рады. Как раз перед нашим отлетом новый корпус получили. Там огромный пустой вестибюль на первом этаже.
- Как я с ними свяжусь?
- Адрес есть в справочнике. Пошли им голограммы своего звеpя, и заранее согласуй с нашим начальством акт о передаче ежика музею. Пока мы не прилетели, на ежика никто глаз не положил, это легко пройдет. А когда прилетим, выбивай из музея командировку на сопровождение и установку ежика в экспозицию.
- Зачем?
- Чтоб подальше быть от деканата, когда пойдет разбор полета. Потом, когда все утихнет, вернешься с благодарственной бумагой от музея... В личном деле благодарность не помешает.
- Максик, спасибо, но я должна быть в деканате. У меня есть план.
- Какой план?
- Спасения планеты! Представляешь, если мы вернемся с подробно разработанным планом спасения планеты, экспедиция уже не будет провальной!
Макс отпустил шланг, выпрямился и всем корпусом развернулся к Эле.
- Ты разработала план освоения Макбета?!
Девушка смутилась.
- Не освоения, а... Как бы это сказать? Помощи Макбету. Дать планете второй шанс.
- С этого момента - поподробнее, - Макс стащил перчатки и уселся на кожух генератора.
- Понимаешь, Максик, беда биологии Макбета в том, что на планете нет суши. А в океане жизнь зашла в тупик. Это же не жизнь, это жрущая друг друга ихтиомасса!
- Согласен. Дальше?
- На Макбете ведь есть суша! Но она подо льдом на полюсах. Ты слышал, что на Земле полюса местами менялись?
- Погоди, Эля, на Земле менялись местами магнитные полюса, а не географические.
- Это не важно! Главное у меня мысли в нужную сторону заработали. Надо просто развернуть планету, чтоб полюса переехали на экватор. Тогда материки станут не полярными, а экваториальными. Лед на них растает, и начнется нормальная жизнь. Как...
- Стоп! Эля, ты действительно думаешь, что развернуть планету - это просто???
- Ага! Надо только секрет знать!
- Крибле-крабле-бумс! - произнес Макс и задумчиво посмотрел на потолок. Потолок мягко колыхался под порывами ветра. Эля проследила взгляд и хихикнула.
- Отсюда не увидишь. Надо на улицу выйти.
- А что я увижу на улице?
- Зайчика!
- Спутник? - уточнил Макс и погpузился в ступоp на целую минуту. - Сдаюсь!
- "Космический лифт" Кларка помнишь? А если его привязать не к экватору, а к полюсу, что будет?
- Постоянная сила, толкающая полюс вдоль меридиана в сторону экватора...
- Правильно!!!
- Погоди, Эльхен, якорь надо не на полюсе ставить, а где-то на восьмидесятом градусе широты. Иначе твой лифт на земную ось намотается...
- Ты понял?! Да хоть на семьдесят пятом! Я на все согласна!
- Выглядит реально... В качестве дипломного проекта пойдет. А если шум в прессе организовать... - Макс глубоко задумался.
- Макс...
Тишина
- Макс!..
- Ну Максик, ты что, уснул?
- Знаешь, Эльхен, если все верно на пять шагов вперед просчитать, с твоим проектом мы отмажемся от всех неприятностей. Надо геологов подключить.