- Думаешь, гибель такого корабля, как Моби Дик, пройдет незаметно?
- Нет, конечно. А при чем здесь ты?
- Если я буду на Земле, смогу тормознуть нежелательный процесс.
- Как?
- Словом. Как же еще? Хотел бы в единое слово я слить свою боль и печаль. И бросить то слово на ветер, чтоб ветер унес его в даль!..
- Макс, я не понял, ты хочешь вернуться на Землю?
- Мало ли чего я хочу? Я должен быть там, где от меня больше пользы.
- Но если ты возвращаешься на Землю, нам...
- Незачем друг другу морды бить, так?
- Так...
- Нет, не так! - Макс вскочил, за грудки притянул к себе Спиида. - Сначала ты поклянешься мне, что ради Эли, ради ее проекта на все пойдешь. А о том, что я возвращаюсь на Землю, кроме меня, тебя и Эли никто знать не должен, понял?! И ты поможешь мне организовать все так, будто я чисто случайно не смог на Моби Дике остаться. Ты все понял? Клянись, что ради Эли на все пойдешь! Или пpоваливай на все четыpе стоpоны! Без тебя спpавимся!
Срок истекал. Приближался день, назначенный на Земле днем отлета. Имитировать катастрофу корабля решили за два дня до этой даты. Долго-долго космачи выбирали, чем пожертвовать для создания видимости обломков. Спорили, какой уровень радиации должен от них исходить, насколько обгорелыми они должны выглядеть. Решено было сбросить над островом из стратосферы сиденья, извлеченные из шлюпок еще в начале рейса, сантехнику из люкс-номеров, столы с рулеткой из обоих казино, а также наименее ценные из стройматериалов, предназначенных для перестройки корабля. Киберы сварили конструкцию, тут же окрещенную жертвенником. В нее загрузили все барахло, обреченное на закланье, Спиид подцепил жертвенник на внешнюю подвеску и выполнил хитрый маневр. Набрал хорошую скорость, нырнул в гипер, вынырнул на секунду в непосредственной близости от звезды, сбросил жертвенник и опять ушел в гипер. За неделю жертвенник должен был пропитаться радиацией и своим ходом выйти из горячей зоны. А сам Томми взял шлюпку, десяток кресел и начал тренироваться в бомбометании. Целью было подобрать режим входа в атмосферу, при котором от кресел до земли долетели бы обгорелые, но опознаваемые обломки. При этом желательно было, чтоб эти обломки упали на остров, а не в океан.
Парни опять спорили на повышенных тонах. Эля больше не пыталась их утихомирить. Скинула тяжелые ботинки, забралась в кресло с ногами, чтоб подальше от ледяного пола и слушала.
- ... Обломки излучают, а вокруг никакой радиации? Так не бывает!
- Что нам - атомную бомбу взорвать?
- Бомба не годится, мальчики, - вмешалась Тамара. - Другие параметры взрыва, другой изотопный состав продуктов распада. Сразу увидят, что туфта.
- Да и бомбы у нас нету...
- Что же делать?
- Как - что? Если нужны следы взрыва спин-генератора, нужно взорвать спин-генератор!
- Ты, Тамарка, даешь! На Моби Дике их всего два! Ходовых, в смысле.
- Их демонтировать - месяц надо! А у нас полторы недели.
- Мальчики, ша! Я хоть слово сказала о Моби Дике? Взорвите шлюпку.
Парни призадумались.
- Это СПАСАТЕЛЬНАЯ шлюпка, - веско заметил Лэн. - Все в ней сделано так, чтоб ее НЕЛЬЗЯ было сломать. А раскочегарить спин-генератор шлюпки на субатомный взрыв... Нереально!
- Почему? - тут же вмешался Макс.
- Это же спин-генератор! Если не отводить энергию, он сам собой затухнет. А энергию мы не сможем отводить, если электроника управления от перегрева сдохнет. - Лэн схватил лист бумаги, торопливо набросал схему. - Здесь горячая зона, а здесь и здесь - модуляторы. Рядом - контроллеры модуляторов. От нагрева контроллеры летят, модуляторы гаснут, генератор выходит на холостой ход и тоже гаснет. Финиш!
- Оттаскиваем контроллеры в дальний конец шлюпки, - предложил Степан.
- Тогда летят модуляторы... После трехсот по Цельсию пропадает сверхпроводимость - и ку-ку.
- Охлаждаем. Жидким азотом! Вот!
Все призадумались.
- Мало, - отмел Спиид. - Получим субкритический уровень и тепловой взpыв. От нейтронного потока опять же электроника сдохнет... Ну да, в лучшем случае будет тепловой взрывчик. Опять же, куда энергию отводить?
- От радиации электронику можно защитить. Ей и надо-то секунду продержаться, - высказался кто-то.
- А если все сразу? - предложил Макс. - Электронику выносим в пилотскую кабину и заливаем всю кабину парафином. Модуляторы в нужный момент охлаждаем жидким азотом. И пускаем на них всю вырабатываемую энергию!
- Закоротить выход на вход... - задумался Лэн. - Там на входе синусоида, а мы ловим момент и - возрастающую экспоненту. Положительная обратная связь... А ведь жахнет!
- Еще как жахнет! Ломать не делать!
- Не так уж и сильно, - возразил Спиид. - Горячая зона всего-то десять литров. Но если высоту взрыва над островом правильно рассчитать, будет похоже.
- Надо взорвать две шлюпки, - внес поправку Степан. - одну над островом, а вторую на высоте двести километров. Чтоб пояс радиации возник. Иначе не та картина будет.
- Степа, ты голова! Только не двести, а сто!
Возбужденные ребята гурьбой повалили к выходу. За столом остался один Макс.
- Тебе опять удалось, - задумчиво произнесла Эля.
- Это только присказка, - невнятно пробормотал Максим.
- Ты не передумал - насчет возвращения на Землю.
- Нет, Солнце мое. Я возвращаюсь.
- А ребятам что скажешь?
- Не бери в голову. Выкручусь.
- Макс... - Эля обхватила колени руками.
- У? - Максим уже грыз очередной карандаш и с головой ушел в бумаги. В день он сгрызал по карандашу, выплевывая кусочки грифеля на пол.
- Макс, я о тех, кто останется. Я, Лэн, Томми, Джоанна... Ведь только я хочу остаться. Остальные не хотят. Это ты их вынудил. А те, кто хочет остаться, наоборот улетают.
- Все правильно, Эльхен. Так и должно быть. Энтузиазм для дела вреден... - Макс осмотpел обгpызенный каpандаш и вновь сунул его в pот. - Энтузазисты здесь не нужны. Нужны работяги. Энтузазизм скоро пройдет, наступит черное похмелье, - он выплюнул на пол кусочек гpифеля. - Человек из сторонника проекта станет неуверенным в себе неврастеником. Ты хочешь остаться на два года в компании трех неврастеников?
- А так?
- А так они знают, на что идут. Жертвы абстрактного гуманизма. Никаких иллюзий. Все - отличные специалисты.