Никки и София поспешили за ним в самый конец цокольного помещения. Ее взгляд метался от стены к стене, силясь нащупать дверь в комнату безопасности. Она знала, что это где-то здесь, но вход был замаскирован под стенную панель. В панике она не могла вспомнить, которая эта была панель.
— Элис, — сказал Итан, — открой комнату безопасности.
Даже когда дверь начала открываться, Никки уже знала, что Беллы за ней не окажется. Итан ошибся. Ее похитили. Теперь в любую секунду мог раздаться звонок, и похитители стали бы требовать выкуп. Или, быть может, она сбежала. Возможно, она сейчас была там, снаружи, бродила по улицам совсем одна. В долю секунды она представила, что Беллу убили или что-нибудь еще похуже. Дверь теперь наполовину открылась, и просвет был достаточно велик, чтобы она могла увидеть в нем Беллу, сидящую на одной из армейских коек и широко улыбающуюся, словно это была лучшая игра в ее жизни. Она набрала на своем планшете: «Сюрприз!»
Никки подбежала, сгребла дочь в объятия и крепко прижала к себе. Слезы застилали ей глаза, размывая все вокруг. Итан и София вошли следом и остановились подле них.
— Она в порядке?
— Думаю, да.
Белла начала вертеться, чтобы высвободиться, а когда ей это удалось, посмотрела на них, как на ненормальных. Она начала быстро печатать на экране планшета:
— В чем дело?
— Мы забеспокоились, когда не нашли тебя, — ответил Итан.
— Я просто пряталась.
— Элис, — позвала Никки, — ты знала, что она была тут?
— Я знала.
— Тогда почему, черт возьми, ты не сказала нам?
— Потому что Белла велела мне не говорить.
— Но ты же видела, что мы искали ее.
— Я дала ей слово, Никки. Она сказала, что это испортило бы игру.
— Господи Иисусе, ты серьезно? Мы чуть не умерли от волнения.
Белла торопливо печатала на экране:
— Не сердись на Элис. Она просто делала то, что я ей сказала.
— Я не сержусь на нее, милая.
— А звучит так, будто сердишься.
— Нет, я просто волновалась за тебя.
— Почему?
Ответ был прост: она была убеждена, что Белла уже мертва. Но сказать это девочке значило заставить ее волноваться, а это последнее, чего они хотели. Это была их первая ночь на новом месте, и Никки хотела, чтобы Белла чувствовала себя здесь в безопасности. Им всем необходимо было чувствовать себя в безопасности.
Никки присела на армейскую койку. Безопасность. Вот почему им обязательно нужна была эта комната — чтобы чувствовать себя в безопасности. Она желала, чтоб такой необходимости не было, но такова уж реальность нашего мира. Может, Итан и опроверг версию о том, что Белла была похищена, но такое могло произойти. Он был большой знаменитостью. У него водились деньги. Это делало их очевидной мишенью. Как и на всем в доме, на комнате безопасности не экономили. Стены были достаточно прочные, чтобы выдержать ракетную атаку. Здесь было свое водоснабжение и доступ воздуха, и автономная линия проводной связи. Еды хватило бы им всем на месяц, возникни такая необходимость, хотя Никки и молилась, чтобы такого никогда не произошло. Мысль о том, чтобы оказаться запертым здесь на час, была весьма неприятной; а целый месяц — это было просто немыслимо. До нее вдруг дошло, что Белла смотрит на нее широко раскрытыми глазами, полными тревоги.
Никки выдавила из себя улыбку:
— Должна отметить, однако, что здесь лучшее место для пряток, какое только можно придумать.
Она оглянулась на Итана и Софию, ища у них поддержки. Они покивали, сопроводив свои кивки соответствующими восклицаниями, и этого было достаточно, чтобы успокоить Беллу. Обеспокоенное выражение лица сменила широкая невинная ухмылка. Она начала снова печатать на планшете, ее пальцы мелькали со скоростью молнии:
— Я так и подумала. Была уверена, что вы не найдете меня.
— Вообще-то, тебя нашел папа.
Белла одарила Итана улыбкой.
— Молодец, папочка.
— Да, папочка молодец, — согласилась Никки. — Что бы там ни было, мадам, а вам уже давно пора в кровать.
Белла закусила губу и энергично выбила на планшете: «Пожалуйста, разрешите мне сегодня лечь попозже».
Итан и Никки переглянулись.
— Ладно, даю тебе дополнительные десять минут, — сказал он.
— Пятнадцать.
— Десять. И не торгуйся, а то отправишься спать прямо сейчас.
Никки поднялась и повела Беллу за руку в коридор. Итан и София пошли следом, и дверь комнаты безопасности тихо закрылась за ними. Сердцебиение Никки, вроде, пришло в норму, но она еще не успела полностью оправиться. По прошествии солидного времени она сможет увидеть и что-то забавное в этом эпизоде. Это станет одной из тех историй, которые можно будет рассказывать Белле потом, когда она повзрослеет, историй, которые станут частью семейной мифологии.