– А где мы сможем отыскать этого бога? – спросил Лео.
– Нет! – закричал Акмон. – Вы не можете ему это вернуть! Если он узнает, что мы ее украли…
– Он вас уничтожит, – догадался Джейсон. – И именно это с вами сделаем мы, если вы нам не скажете, а мы к вам много ближе, чем он.
Он уколол кончиком своего меча волосатое горло Акмона.
– Ладно, ладно! – взвизгнул карлик. – La Casa Nera! Calle Frezzeria!
– Это типа адрес? – спросил Лео.
Оба карлика быстро закивали.
– Пожалуйста, только не говорите ему, что это мы украли! – взмолился Пассалос. – Он такой злой!
– Кто он? – спросил Джейсон. – Бог чего?
– Я… я не могу сказать, – запнувшись, пролепетал Пассалос.
– А стоит! – угрожающе заметил Лео.
– Нет, – печально отозвался Пассалос, – в смысле, я правда не могу. Я это не выговорю! Тр… Три… Язык сломаешь!
– Тру… – попробовал Акмон. – Тру-то… Слишком много букв!
И они оба зарыдали.
Лео не знал, говорят ли керкопы правду, но злиться на всхлипывающих карликов было сложно, как бы сильно ни раздражали их цветастые наряды.
Джейсон опустил меч.
– Ну что, Лео, как мы с ними поступим? Отправим в Тартар?
– Пожалуйста, нет! – взвыл Акмон. – У нас уйдут недели, чтобы вернуться!
– И это при условии, что Гея вообще позволит нам вернуться! – шмыгнул носом Пассалос. – Сейчас она контролирует Врата смерти. Так просто она нас не пропустит.
Лео посмотрел на карликов. Он сражался с множеством монстров и никогда не испытывал ни капли сожаления, убивая их, но в этот раз все было по-другому. Приходилось признать, что эти ребята в чем-то ему даже нравились. Они умели веселиться, разыгрывая других, и обожали блестящие штуки. Лео вполне мог с ними сойтись. Кроме того, сейчас в Тартаре Перси и Аннабет – хоть бы они все еще были живы – прорываются к Вратам смерти. Мысль о том, чтобы отправить эту пару мартышек туда, навстречу тем же страшным испытаниям… Как-то это было неправильно.
Он представил, как бы Гея посмеялась над его слабостью – подумать только, полубог жалеет монстров! Ему вспомнился сон о лежащем в руинах Лагере полукровок, о телах греческих и римских полубогов. Перед внутренним взором встал Октавиан, говорящий голосом богини земли: «Римляне вышли из Нью-Йорка и направляются на восток. Они идут на твой лагерь, и ничто не сможет замедлить их продвижение».
– Ничто не сможет замедлить их продвижение, – пробормотал Лео. – А если…
– Что? – не понял Джейсон.
Лео еще раз взглянул на карликов.
– Давайте заключим сделку.
Глаза Акмона вспыхнули надеждой.
– Тридцать процентов?
– Мы оставим вам все ваши сокровища, – сказал Лео, – за исключением того, что изначально принадлежало нам, а еще астролябии и этой книги, которую мы вернем ее хозяину в Венеции.
– Но тогда он убьет нас! – заскулил Пассалос.
– Мы не скажем, где ее нашли, – пообещал Лео. – И мы вас не убьем, а отпустим.
– Э-э, Лео? – непонимающе спросил Джейсон.
Акмон восторженно пискнул.
– Я знал, что ты такой же умный, как Геркулес! Я буду звать тебя Чернозадый Второй!
– Спасибо, не надо, – отказался Лео. – Но в обмен на ваши жизни вы кое-что сделаете для нас. Я отправлю вас к кое-каким людям, грабьте их, бесите их, в общем, усложняйте им жизнь, как только сможете. Причем вы должны будете точно следовать всем моим указаниям. Поклянитесь рекой Стикс.
– Мы клянемся! – заявил Пассалос. – Кражи – это наш конек!
– Бесить людей – да я только «за»! – согласился Акмон. – Так куда мы направляемся?
Лео ухмыльнулся.
– Приходилось слышать о Нью-Йорке?
XIII. Перси
Перси несколько раз устраивал своей девушке романтические прогулки. Но нынешняя было явно не из их числа.
Они шли вдоль течения реки Флегетон, спотыкаясь об осколки черного стекла, перепрыгивая расщелины и ныряя за камни всякий раз, стоило идущим впереди вампиршам чуть замедлиться.
Основная задача заключалась в том, чтобы оставаться на достаточном расстоянии, чтобы не оказаться замеченными, но в то же время держаться поблизости, дабы не потерять Келли с ее подружками в висящей в воздухе черной дымке. Жар от реки обжигал кожу. Каждый вдох походил на глоток обмазанного серой стекловолокна. Когда жажда становилась нестерпимой, у них не было иного варианта, кроме как отпить немного освежающего сжиженного пламени.