— Честь имею, — отозвался Яшка. — Очень рад.
— В гости?
— Ответный, так сказать, визит, — поклонился Яшка. — Как культурный человек.
— Чайку попьёшь?
— Не сто́ит беспокойства. Я по делу.
— Вот как? Что ж, выкладывай своё дело.
Яшка стрельнул зелёным глазом на Дениса. Николай Николаевич понял:
— Желаем без свидетелей?
— Совершенно верно, — подтвердил Яшка.
Денис вспыхнул и отвернулся.
— Сложное положеньице, — вздохнул Николай Николаевич. — Там жена спит, тут тоже, понимаешь… У нас, правда, ещё ванная есть. Очень удобное место. Дверь глухая и закрывается на задвижку. Полная гарантия. Устроит?
Но Денис заявил, что ему чужих секретов не нужно, и удалился на кухню.
— Что ж, Яков Лещ, — сказал Николай Николаевич, — выкладывай своё дело.
Яшка пересел со стула на диван, вплотную придвинулся к Николаю Николаевичу. Оглянувшись на дверь, шепнул:
— Милиция тоже… Я же вам тогда наводящие вопросы задавал. А вы? И разве так ищут? Вы Илью не знаете. Это же такой тип. У него прямо у всех на глазах запрятано. Вы сто раз мимо проходили.
Яшка прильнул к уху Николая Николаевича и зашептал.
— Стой ты, — отдернул Николай Николаевич голову. — Всё ухо прощекотал.
Он повертел в ухе пальцем и попросил:
— Ты не торопись и не шипи. И вообще, может без уха обойдёмся?
— Нет уж, — сказал Яшка.
Выложив свое дело, он поднялся. На уговоры остаться переночевать отрицательно покачал головой:
— У меня есть где ночевать. У меня здесь тётка недалеко живёт.
Тётки у Яшки не было. Но домой он твёрдо решил не возвращаться. Он потому и костюм надел парадный. И золотые монеты он копил именно к этому дню.
Дорога домой была отрезана. В голове снова застучал голос: «Пусто — пусто, пусто — пусто…» И Яшке на минуту стало жутко.
Но только на минуту. Он знал, куда нужно идти. Он уже давно всё обдумал.
Беспризорник
По длинному коридору бежал мальчишка. Он был в одних трусах и спортивных тапочках на босу ногу. Мальчишка бежал как-то странно, подпрыгивая то на одной ноге, то на другой. Тапочки шлепали смятыми задниками по полу.
Яшка загородил дорогу:
— Где тут у вас директор?
Мальчишка остановился и сжал коленки. Затем он подскочил на одной ноге и другой ловко поймал в воздухе тапочку.
— Эй! — негромко сказал он и посмотрел в конец коридора.
— Директор где? — повторил Яшка.
— Эй! — крикнул мальчишка, юркнул мимо и, пританцовывая, помчался дальше.
Рядом с Яшкой, за одной из дверей, раздавались вопли и крики. Что-то стучало, падало и тарахтело. Яшка приоткрыл дверь. Шум мгновенно стих, будто его и не было. Синяя лампочка тускло освещала три ряда кроватей с никелированными спинками. На кроватях, посапывая, мирно спали дети.
Яшка закрыл дверь. За ней, нарастая, снова поплыл шум.
По коридору возвращался мальчишка в трусиках. Он уже не подпрыгивал.
— Ты кто такой? — спросил мальчишка.
— Ваша тётя, — сказал Яшка.
— Ты отвечай, когда спрашивают.
— Тоже мне рояль с арбузами, — хмыкнул Яшка. — Мне директор нужен.
— А министр тебе не нужен?
— Министр пока нет.
— Ты как сюда попал?
— Ножками.
Мальчишка вздохнул и поёжился. В коридоре было холодно.
— Может, тебе к Платону Кречету? — спросил он.
— Лучше к Чарли Чаплину.
— Дурак, — сказал мальчишка.
— Я буду стараться и поумнею, — пообещал Яшка.
— Платон Кречет — это наш воспитатель, — объяснил мальчишка. — Он дежурит сегодня. Он знаешь какой? Страсть какой строгий. Будет тебе.
— Топай дальше, — сказал Яшка, — а то посинеешь.
Они разошлись. Яшка отправился на поиски Платона Кречета. Ясно, в такую познь директора в интернате давно нет. Как это он раньше не подумал? Но вполне можно и с дежурным поговорить. Дежурный тоже небось что-нибудь смыслит.
Платона Кречета только за глаза звали Платоном Кречетом. На самом деле он был Платоном Кирилловичем Смирновым. Он немного сутулился, носил старомодные очки в железной оправе и был не какой-нибудь «страсть какой строгий», а очень даже добродушный. Зная за собой эту слабость, он разговаривал с воспитанниками, особенно с мальчиками, подчёркнуто строго.
— Кто таков? — спросил он, столкнувшись с Яшкой на лестнице.
— А вы? — поинтересовался Яшка. — Вы Платон Кречет?
— Гм, — сказал Платон Кречет. — Меня, между прочим, зовут Платоном Кирилловичем. Ты к кому?
— К вам.
— А я, между прочим, первый раз тебя вижу.